– Какой я идиот!
Рой вошёл в пещеру и сердито отшвырнул ногой собственную прежнюю чешую, которая во сне слезла с руки цельной перчаткой и сжалась по ширине, но не по длине. С другой стороны кучи листьев, заменявшей постель, валялись два «чулка». С груди и спины чешуя сошла неровными крупными кусками.
Рой напился, доел оставшийся сухпаёк и вылез в разгорающееся утро. Он придирчиво осмотрел себя и ободрал несколько оставшихся зелёных фрагментов. Похоже, из-за непривычного рациона в организме не хватило веществ, придающих цвет, новая чешуя оказалась серой с еле заметным болотным оттенком, но по прочности и эластичности не уступала прежней. Неистового зуда уже не было, только на сгибах локтей и колен при движении ощущалось непривычное трение. Рой понадеялся, что через пару дней этот эффект уйдёт.
– Могло быть и хуже, – пробормотал драконианец и стал сгребать с заготовленную сумку всю сброшенную чешую, чтобы не засорять природу непривычными для Дзеты отходами.
По веткам соосен вдаль упрыгивало семейство белок, решившее найти новое дупло подальше от опасного существа.
* * *
Полесий встретил Роя не очень хорошими новостями.
– Врестар пропал. Позавчера не пришёл. Я оставлял ему знак в условленном месте, но рядом за эти дни не появилось никаких следов.
– Как же мне теперь встретиться с посланником жреца?
– Из леса тебе лучше не высовываться. Я тоже нигде появляться не хочу, связь с внешним миром давно поддерживаю только через Врестара. Давай подождём, вдруг он всё-таки вернётся.
* * *
– Не разговорился этот упрямец?
– Нет, Ваше Поссешство. Твердит только, что жрец просил проводить на зачарованную поляну, где битый час бешеным прыгликом скакал вокруг камня и что-то бормотал. Потом сказал, что духи леса его услышали, и они вернулись в деревню. Больше ничего якобы не знает.
– Как спрашивали?
– Пока только по второй категории. Показания не меняет. Применить третью?
– Я подумаю. Ведь наверняка что-то скрывает. Не стал бы жрец в лес ходить ради камня.
– Ваше Поссешство, но ведь он маленько… того. С него станется…
Вайтинагри недовольно вздохнул.
– Разумеется. С такой репутацией звучит убедительно. Вот что, Тогебез, отпустите вредного старикашку и сядьте на хвост. Чувствую, он может привести нас к чему-нибудь интересному. И учтите, если окажется, что дракон скрывается в лесу, а вы его до дождей не вытащите – я вас всех отправлю вытаскивать адамантий из горных пород, там полезнее будете, дармоеды.
* * *
Прошло четыре дня, а Врестар не появлялся. Погода испортилась, подул ледяной ветер, небо сплошь затянули низкие серые тучи. Полесий готовился переселиться в крошечный утеплённый домик на высоком холме, ведь его болото в сезон дождей становилось непроходимым. Рой помогал относить провизию и понял, что вдвоём там уместиться сложно, придётся буквально спать по очереди. Настолько стеснять хозяина не хотелось, драконианец и так чувствовал, что уже злоупотребляет гостеприимством.
Прошлую осень и зиму Рой не выходил из замка, где не было проблем ни с обогревом, ни с влажностью, и теперь не жаждал ближе знакомиться с сезоном дождей, особенно зная, что поссы к нему специально готовятся. Рой думал самостоятельно отправиться в Дормор, но Полесий отговорил.
– Не успеешь. Туда пешком добираться недели полторы. Дожди пойдут со дня на день. Лесом в плохую погоду путь займёт вдвое дольше. Да и опасно, земля раскисает, многие участки заболачиваются. А в сырости легко подхватить лихорадку.
– Куда же мне деться?
– Да теперь уж оставайся, как-нибудь уместимся.
Тем же вечером прибежала дингиена с сообщением «нашли посса». Полесий дал ей фонарь и стал готовиться к появлению гостя.
– Не знаю, стоит ли тебе показываться, – заметил он Рою.
– А где мне переждать?
– Переночуй в зимнем домике, утром дождись меня.
Назавтра Полесий не появился ни утром, ни к полудню. Рой заволновался и сам направился к болоту. Вожака и других знакомых дингиен не было видно. Дверь в домик оказалась приоткрыта. Рой подкрался и заглянул. Хозяин лежал на постели под одеялом и, судя по ровному сопению, крепко спал. Драконианец удивился, он ни разу не видел, чтобы Полесий отдыхал днём.
Рой зашёл в комнату. Всё было как обычно, но на столе стояли две миски, одна пустая, другая с остатками каши, хотя Полесий всегда убирал посуду сразу после еды. Драконианец собирался разбудить хозяина, но от двери упала тень и резкий юношеский голос крикнул: