Присев на корточки, я аккуратно положила клубок на траву и, встав, произнесла:
– Ну, веди меня, чудо-клубок.
Тот, как будто только и ждал этих слов от меня. Подскочив на месте, клубок сделал круг вокруг меня и с сумасшедшей скоростью покатился куда-то вглубь леса, практически сразу скрываясь за деревьями и кустами.
Шокированная, я пару секунд простояла на месте, а после тут же кинулась следом за ним. Хорошо за клубком тянулась тонкая светлая нить, иначе я бы не знала, куда мне идти, так как поспеть за мотком ниток было невозможно.
Я мчалась по лесу, словно раненая лань. Клубок, как будто издеваясь, выбирал не самые удобные для прохождения тропинки, если они вообще там были.
Я то и дело перепрыгивала через кустарники, петляла между деревьями, пару раз чуть не рухнула в овраг и бесчисленное количество раз поскользнулась на влажной траве.
Уже через пол часа такого забега с препятствиями я ощутила боль в боку и не хватку кислорода, но остановиться и перевести дыхание опасалась. Мало ли сколько будет сиять нить. Возможно, пройдет пару минут, и она потухнут, и тогда я не смогу выбраться из этого леса.
Не знаю, сколько я так бежала, но в кокой-то момент я чуть не рухнула в пропасть.
Незадолго до этого нить клубка начала идти по прямой, и я, обрадовавшись, набрала разгон в надежде догнать клубок. И я его догнала. Я так быстро бежала, что, когда впереди показался обрыв, чуть смогла затормозить у самого края.
В ужасе отшатнувшись от обрыва, я присмотрелась, куда меня привел моток ниток.
Внизу простиралась долина, посреди которой стоял черный мрачный замок с острыми шпилями башен, уходящими в небо. Вся долина как будто вымерла. Не было ни деревьев, ни травы. Все было как будто устелено пеплом. И даже небо над ней было закрыто серыми тучами.
– И куда ты меня привел? – задала я вопрос, клубку, который теперь спокойно лежал рядом.
Тот, естественно, не ответил, и вместо этого медленно покатился по тропинке вдоль обрыва.
Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
Как оказалось, тропинка была спуском с обрыва и вела прямиком к воротам замка.
Уже у самих ворот клубок остановился, и в последний раз подпрыгнув, рассыпался золотыми искрами.
Они поднялись вверх, пока не остановились напротив моего лица. Помельтешив немного, рой искр сложился в три слова:
«Найдите новую жизнь».
После чего слова истаяли, и я осталось одна напротив огромных кованых ворот.
– И что теперь? – прошептала я, наблюдая, как над замком кружат вороны и мерзко каркают.
Вид замка наводил жуть. Хотелось развернуться и бежать от него как можно дальше, но, похоже, это был не мой вариант, так как стоило мне задать вопрос, ворота с мерзким скрипом отворились, будто приглашая меня внутрь.
Стоило мне войти на территорию замка, как двери закрылись, лишая возможности повернуть назад.
Глава тридцать четвертая. Черный замок. Часть 1.
Я стояла, прижавшись к воротам, и боялась сделать шаг.
Черный мрачный замок наводил жуть, и царящая здесь атмосфера пробирала до мурашек.
Полностью черный замок, казалось, был сложен из обугленных костей то ли людей, то ли животных, а возможно и тех и других. Шпили замка уходили в небо, скрываясь за черными тучами, затмевающих небо над замком. Трава была как будто выжжена, а деревья стояли голыми и сухими. На ветвях этих деревьев сидели вороны и, крутя головой, бросали взгляд в мою сторону, как будто примеряясь, что лучше от меня оторвать.
Вокруг все было либо черным, либо серым. Не было ни одного цветного пятна. Казалось, будто во всем мире не существует других красок.
– Так. Ладно. Все равно придется идти. Пути назад уже нет, – уговаривала я себя, но при этом не могла сделать и шага. – Давай же, – шептала я себе под нос.
Неимоверным усилием воли мне все же удалось сделать первый шаг, а за ним и второй.
Медленно и с опаской я двигалась по серой щебенке, которой была услана дорожка. Я с содроганием понимала, что мне не показалось. Замок действительно был сложен из обожжённых костей. И, судя по виду, это все же были кости людей.