— Пусть попробуют, — произнес воин. — Все еще кричит. Она не знает, что я здесь?
— Улу'Кастар! Выходи! — кричала Сантос пустыне.
— Ээ… мэм? — позвал Фантони.
— Заткнись.
— Нет, правда, мэм!
— Заткнись, идиот! Я пытаюсь работать!
— Если вы обернетесь…
Сантос повернулась.
— Что?
Фантони показывал большим пальцем позади себя. Спустя некоторое время он понял, что показывает в пустоту. Воин исчез.
— Что? — снова спросила Сантос.
Раздался четкий, сухой щелчок. Сантос снова повернулась, на сей раз медленно.
Эльдар стоял прямо за ней, а его чужеродное оружие было наставлено прямо ей в голову.
— Я Улу'Кастар, — сказал он. — Меня ли ты звала? Если звала, то мое имя Улу'Кастар.
— Именно так я и говорила.
— Неужели? Твое интонирование просто ужасно.
— Тебя послала Эла’Ашбель? — спросила Сантос.
— Кто? «Эла’Ашбель»? Нет-нет, млекопитающее, Эла’Ашбель. Эла’Ашбель. Тянуть гласные.
— Знаешь, что? — произнесла Алабель Сантос. Она выхватила свой мельта-пистолет и наставила его прямо эльдару промеж глаз, невзирая на его пушку, все еще направленную на нее. — Мне плевать, как там это произносится. Она сидит у меня в голове месяцами и постоянно куда-то тянет. Она хочет, чтобы я помогла ей, и я помогу, если получится. Если ты мне позволишь. Каково продолжение этого спектакля, эльдар? Переговоры или перестрелка? Я-то знаю, кто выиграет.
Эльдар опустил свое оружие.
— Время действует против нас, человек Сантос.
— Я понимаю, — миролюбиво ответила Сантос, убирая пушку в кобуру. — Ваша ясновидящая постоянно твердит об этом. И поэтому я здесь. А так же из-за Эреба и его проклятых Несущих Слово.
— Ты ищешь Эреба?
— Да.
— Из личных побуждений, человек Сантос? — тон эльдара был вопросительным.
Сантос собиралась уже ответить «Да!», но вместо этого она сказала:
— Для всеобщего блага. Я даже не знаю, где эта тварь обитает, и в этом ли субсекторе вообще находится. Ваша ясновидящая пока не соизволила меня в это посвятить.
— Еще не время, — ответил Улу'Кастар. — Открой нам местонахождение воинов из числа Темных Ангелов, призванных тобой.
Сантос мрачно хихикнула:
— Прямо вот так? Сразу раз, и в дамки?
— Какие дамки?
— Фигурально выражаясь, эльдар. Вам нужна моя помощь, но взамен вы ничего не даете. Да, я устроила прибытие соединения Астартес в этот регион. Я просигналила им анонимно, послала информацию, которую они нашли весьма интересной для себя и не смогли игнорировать. Но если я буду общаться с ними напрямую, мне придется дать им знать то, что знаю я, в том числе, признаться, что я направила их сюда под ложным предлогом. И скорее всего, они отчалят. Так что, если вы хотите появления реальных игроков на вашем поле, вам придется снабдить меня чем-нибудь стоящим, что могло бы убедить их выйти.
Воин повернулся и пошел вдаль от нее, прямиком в пустыню.
— Ты куда это, черт побери? — крикнула Сантос ему вслед.
— Обсудить. Жди здесь.
— Не заставляй меня долго ждать, — предупредила она.
Она стояла и смотрела, как он медленно отходит, искаженный и сплющенный пустынным маревом. Сантос ощутила желание пристрелить его от разочарования прямо сейчас, на месте, но этот чужак был ее единственной тропкой к Эребу. Он и ее жажда возмездия, что сжигала душу в вечном огне.
Балид взглянул на Фантони.
— Вроде обошлось, — сказал он.
Часть вторая
Видение погасло. Эла’Ашбель вздохнула. Теперь она понимала, как тонка нить, связывающая Сантос и внушающих страх человеческих воинов. Инквизитор затеяла опасную игру. Провидице придется снабдить служащего ей Улу'Кастара зацепками, достаточно привлекательными для Сантос, чтобы та не соскочила с крючка.
Но это может подождать. Наплывало еще одно видение.
Она почувствовала ветерок и увидела командующего Энока Гельфриха, высокого, крупного, седеющего мужчину, просматривающего доклады войсковых групп. Случаи дезертирства и паники среди гвардейцев, защищающих Оберич, поднялись до критического уровня. Он уже был на грани поражения в этой битве, а реальная драка еще и не начиналась.
Гельфрих, обладатель удивительной военной карьеры, приобрел богатый опыт в войнах с зеленокожими. Его медали и шрамы сами об этом говорили. Но сейчас его противником был извечный враг человечества. Хаос захлестнул этот субсектор густой, зловонной волной. С помощью гирусских и кадианских соединений Гельфрих организовал некое подобие арьергарда на отдаленных системах, чтобы замедлить продвижение архиврага. Но лишь замедлить.