И тогда случилась странная штука.
Раздался какой-то свистящий звук и орк рядом с Гарзулком упал. Он упал, и его голова прямо сразу откатилась. Через мгновение, еще два бойца рядом с ним кувыркнулись на землю, срезанные свистящими серебряными снарядами.
Гарзулк рыком призвал к порядку, и никто из банды не посмел его ослушаться. Они стали вглядываться в окружающий дым, чтобы заметить атакующих. Неужели, наконец, хваленые человеческие воины?
Нет, не они. Сквозь волны огня и дыма Гарзулк поймал взглядом своего нового врага. Высокие, хрупкие воины в мерцающей броне и шлемах с гребнями.
Древние.
Удивительно, что они пытаются подойти вот просто так, настолько открыто. Они что, так любят розовеньких? Гарзулк знал все, что было известно его расе о древних и поэтому был изумлен. Древние редко ввязываются в драку и всегда действуют только в своих интересах. Почему они атакуют его банду именно сейчас и здесь? Они что, сошли с ума? Да он же просто переломит их как тростинки, ничего не оставит от них.
Когда-то древние были силой. Но их дни уже давно прошли и стали ничем. Ничем таким, что можно было бы противопоставить его банде, находящейся в состоянии полного неистовства.
Они что ли совсем сдурели?
Гарзулку было наплевать. Он все равно разорвет их на части.
Слепая провидица уже начала оплакивать своего брата Илу’Гарнела. Это она велела ему выследить орков и напасть на них. Она понимала, что ему придется заплатить свою цену за это, Ила’Гарнел тоже знал. Но все равно подчинился.
Зеленокожих надо было привлечь. Они должны были появиться и послужить хотя бы помехой, если не чем-то бОльшим. Ила’Гарнел понимал и это. Но посылать своих воинов на верную смерть ему оттого легче не становилось.
Капли крови стали падать на пол из слезящихся глаз провидицы. Следующее видение захватило ее без предупреждения. Она увидела
Темный Апостол Несущих Слово Валерий помедлил немного. Помощники окружили его, стоя на коленях, уставившись в палубу из черного железа и не смея поднять взгляд. Весь мостик боевой баржи ждал, замерев в тишине, не считая позвякивания некоторых консольных приборов.
Рост Валерия был около двух метров. Его утыканная шипами броня была отделана плотью космодесантников-лоялистов, которых он сразил лично за последние годы. Он растянул их лица на своих наплечниках, а из костей сделал себе наручи.
По повелению своего хозяина, Валерий захватил три мира из пяти в этой системе. Гирус Секундус, Гирус Прайм и Халдор.
Теперь очередь Оберича. Того самого, где засела всего лишь несчастная кучка солдатов-лоялистов, находящихся под командованием этого идиота Гельфриха, укрывшегося в столице планеты.
Они все умрут. Валерий решил, что убьет Гельфриха лично, сам, голыми руками.
— Вперед, — произнес он. — Повелеваю вам продолжать.
Его помощники вскочили на ноги и принялись выкрикивать приказы.
Огненная буря немедленно поглотила северные края Оберича. Орудия флота приступили к бомбардировке, а посадочные модули и корабли высадки поразили атмосферу планеты подобно чуме.
Началось уничтожение Оберича.
Эла’Ашбель оказалась на коленях, рыдая на полу своей погруженной в темноту комнаты на борту мира-корабля. Видение с Валерием полностью захватило ее и привело в отчаяние.
Но худшее ждало впереди. Во вспышке, в одну неповторимую секунду, она увидела
Эреба. Самого Темного Владыку. Она практически ощущала вкус исходящей от него жестокости. Он источал миазмы смерти и первобытную злобу самого Варпа. По сравнению с ним, Валерий был всего лишь болванчиком. Провидица не могла различить точно, где находился Эреб, но какая-то потусторонняя слабая искорка дала ей намек, что где-то рядом с системой Элизиум. Элизиум! Он находился вблизи самого сердца!
Эла’Ашбель захныкала. Она заметила, как Эреб получил сообщение от одного из своих миньонов, что вторжение на Оберич началось.
— Ловушка! Обман! — прорыдала она. — Валерий был послан только лишь для того, чтобы отвлечь всех от истинных планов Темного Владыки!
Эреб, ее видение Эреба, медленно повернулось и посмотрело ей прямо в глаза.
— Точно так, — тихо пророкотал он. — И мы оба с тобой знаем, какова моя настоящая цель, разве нет? Истинное устремление! Ты не можешь остановить меня, Эла’Ашбель. Ты слишком слаба, а я слишком силен.
Видение погасло. Эреб, точно как и все люди, неверно интонировал ее имя. Но провидицу это вряд ли волновало. Она была слишком занята собственными конвульсиями, сопровождавшимися обильным кровотечением из глаз, ноздрей и рта.