В волшебном мире существовало четыре основных королевства: Ледовое, Безоблачное, Знойное и Багряное. Каждое отличалось присущими лишь этой местности погодными условиями.
Так в Ледовом Королевстве круглый год лежали снежные покровы. Температура иногда понижалась до критического минуса, но люди, живущие там, привыкли к подобным особенностям природы.
В Безоблачном Королевстве стояла самая умеренная и приятная для волшебников погода. Теплые дожди, яркое, но не палящее солнце, цветущие луга и лесные покровы. Эти условия манили эльфов, любителей зеленых растений и дремучих чащей.
Багряное Королевство, где все естество окружающей среды пребывало в приятной прохладе, а зеленые покровы обретали золотистые оттенки, так же нравилось придирчивым фейри. Многие выбирали учиться именно там, в «Филориум».
Азалия с долей грусти осознала, что наступил сентябрь и ее знакомые отправились на занятия, будучи студентами уже второго курса. Девушка полгода бродила с отрядом эльфов-кочевников, чтобы защитить свои интересы в мире магии.
Возможно, если бы ее цели достигли успеха, Азалия не ударилась бы в воспоминания о беззаботных временах, когда девушка еще состояла в отношениях с Ирисом. Сейчас отряд остановился в Знойном Королевстве, где жара буквально облепляла тело. Солнце слепило с такой силой, что глаза становились красными, а отсутствие ветра сушило кожу фейри, особенно ушки, которые пребывали без защиты.
Все эти невзгоды Азалия терпела лишь для того, чтобы найти в королевстве знахаря и отправиться с ним к раненым собратьям, что безжалостно бросил Накилон. Негодяй не только пренебрег покалеченными воинами, но и нынешними бойцами, когда, вместо запасов провизии и лекарств, приобрел в отряд оракула.
Все с любопытством разглядывали диковинного новичка. Незнакомец был вычурно одет в темно-красную мантию с накинутым на голову объемным капюшоном. Оракул намеренно скрывал за ним свое лицо, цепляя наивные умы тривиальной загадкой.
Предвестие нового одурманило эльфов, и они побежали к оракулу узнать свою судьбу.
— Старцу даже выделили собственную палатку, а мне приходится спать с лошадьми! — сетовал Фьерн, впервые он не был доволен решением командира.
У Азалии не осталось сил комментировать происходящий абсурд. Она продолжала стоять в стороне, наблюдая, как эльфы выходили из палатки мага с полученными знаниями о будущем. Единственное, что привлекло девушку в новичке — возможность узнать, где искать знахаря. Именно по этой причине она выстояла длиннющую очередь и посетила загадочный шатер.
— Непокорная, здравствуй! — сразу же вымолвил Оракул, в голосе звучали металлические нотки, они стирали временные рамки.
Азалия не понимала, сидит перед ней старец или же ровесник. Мудрец не собирался снимать капюшон, словно не нуждался даже в минутном взгляде на собеседника.
— Меня зовут Азалия, — представилась воительница, не зная, что обычно первым делом говорят оракулу.
— Твои родители ошиблись с имене: Азалия — это цветущая и животворящая девушка, создательница очага, у тебя другое предназначение. Мелания — непокорная, вот твое истинное обозначение, — заявил собеседник без доли сомнения.
Известно, что в культуре эльфов есть обычай — нарекать себя дополнительным именем: одно используется для общества, а другое фейри хранят, как талисман. Азалия обходила стороной подобные причуды, считая, что выбор еще одного имени — пустая трата времени. Почему-то именно сейчас ее сердце волнительно затрепетало, обретя собственный оберег.
— Я пришла узнать… — только начала девушка, как оракул ее перебил.
— Тебе нужно беречь свое сердце, уже совсем скоро его разобьет роковая любовь.
— Что за вздор? В моей жизни нет места любви! Сейчас я нуждаюсь только в знахаре. Ты знаешь, где его найти? — в свою очередь запротестовала Азалия.
— Как интересно: ты не веришь в мои способности, но жаждешь знать ответ на свой вопрос, — усмехнулся оракул, — я помогу тебе с поиском, если ты выполнишь одно задание, — добавил старец.
— Какое еще задание?
— Освободи свое сердце от противоречий, их накопилось слишком много. Выскажи предводителю все, что о нем думаешь.
Азалия буквально почувствовала, как губы собеседника растянулись в злорадстве.
— Меня выгонят из отряда…
— А зачем он тебе нужен, если желаемое все равно непостижимо, пока ты здесь? — вновь перебил девушку оракул.
Азалия вышла из палатки мудреца с туманными мыслями. Она пыталась осмыслить услышанное и найти в нем здравый смысл. Мучал лишь один вопрос: можно ли доверять незнакомцу?