- Господин, мы победили?
- Да, победили, не трать силы напрасно. Чародея сюда, живо! - я приказал рыцарям поднять и вынести Виллема и Ланию.
Уже на свежем воздухе мы продолжили разговор.
- Мы сделали это, господин.
- Да, мы покорили непобедимый доселе город, не без твоего участия.
- Хм, - он издал сдавленный смешок.
- Господин, вы оказались правы на счёт этой девчонки. У неё есть потенциал, - и он кивнул в сторону Лании.
Тут меня осенило и я вспомнил, что у меня есть зелье. Я быстро потянулся к склянке, висящей на поясе.
- Выпей это, - и я влил зелье Виллему. Его глаза стали яснее.
- Благодарю вас, но я хочу попросить дайте и ей тоже этого зелья, - и он взглядом указал на Ланию. Я не стал с ним спорить и влил ей зелье в рот. Потом я повернулся обратно к Виллему и с усмешкой заявил, что похоже он влюбился.
- Старый ты ловелас.
- Эх, в мои-то годы какие там девушки. Она показала себя преданной и самоотверженной, она билась со мной плечом к плечу в узкой комнатке и не показывала страха.
- Я знаю.
Вдруг Виллем закрыл глаза и упал на бок.
- Где чародей?!
Ко мне подбежали два чародея.
- Простите за опоздание, господин.
- Начинай его лечение. Что с ним?
- Он просто потерял сознание.
- Ясно, - уже отойдя от Виллема,сказал я, - а ты чего стоишь? Посмотри, что с этой девушкой, - и я указал на Ланию.
Девушка с трудом дышала. Чародей начал своё лечение, и её дыхание начинало приходить в норму.
- С ней всё хорошо, она скоро придёт в норму.
- Отлично, доставьте обоих в замок и пусть девушка придёт ко мне, как только очнется.
После нескольких часов поисков вернулся Дункан.
- Господин, - произнес он и склонился на колени, - я смог выполнить лишь часть вашего задания. Королева была взята и сейчас находится под стражей, но юная принцесса бесследно исчезла. Мы осмотрели проходы вдоль и поперек, но так и не смогли её найти. Я готов понести любое наказание за свой провал.
- Ты, - произнес я, вставая с трона и подходя к провинившемуся чародею, - ты провалил моё задание! Принцесса должна была стать слугой империи. Я прощаю тебя на этот раз, но помни - ошибки недопустимы и в следующий раз я не буду столь великодушен, а теперь отведи меня к королеве. Она исполнит роль, которую я уготовил её дочери.
- Королева была взята под стражу и закрыта в королевских покоях.
- Что ж дальше я пойду один, а ты, - и с этими словами я пронзительно посмотрел на Дункана, - возьми сотню рыцарей и начинай поиски. Я пошлю тебе человека в помощь. Ты будешь искать её вместе с девушкой по имени Лания. Я хочу, чтобы вы нашли принцессу, она не могла ускользнуть из города.
Дункану видимо это не понравилось, но он лишь склонился и сказал: «Как вам будет угодно, господин».
Я уже было собирался отослать Дункана, как услышал шаги, быстро переходящие на бег, обернувшись я увидел Ланию.
- Господин, вы меня звали?
- Да, а ты очнулась раньше, чем я ожидал, но так даже лучше. Перейдём к делу. Преклони колено, - девушка поспешно опустилась на колено и застыла смиренно с опущенной головой. Я достал свой меч из ножен и, подняв над Ланией, начал говорить.
- За проявленную тобой стойкость и мужество перед врагом, - с этими словами я медленно опустил клинок и коснулся плечей и головы девушки, - я, глава дома Волка, объявляю тебя членом отряда «Теневой клинок» и принимаю тебя в дом Волка. А теперь встань, у тебя есть работа.
- Благодарю, господин. Я не подведу вас, - это скромная девушка и не мечтала стать частью столь уважаемого и великого дома.
- Ну, а теперь ступай. Дункан расскажет цель твоего следующего задания.
Глава 13 (Укрощение строптивой королевы)
Я, не теряя времени, вернул клинок в ножны и вошёл в королевские покои. Королева стояла у окна и смотрела на город. Видимо услышав то, как я зашёл, она обернулась ко мне с глазами полными горя и отчаянья, усердно пытаясь скрыть все за напускной самоуверенностью.
- Так зачем вы ко мне пожаловали? - сказала она с долей неприязни. - Хотите помучить меня.
- Нет, ну что вы, даже и в мыслях не было, - сказал я словно беззаботный мальчишка. - Я пришёл посочувствовать вам. Ужасно что это случилось со столь прекрасным городом, но ведь ещё пока не поздно всё остановить и изменить. У меня есть предложение к вам, но расскажу я его вам по дороге, а теперь сопроводите меня. Ваш дорогой супруг оказался чересчур категоричен и безрассуден, но я уверен, что вы понимаете, что лучший путь для вас — это принять мои условия и покориться империи.