- В такие времена не стоит забывать о милосердии, им пришлось нелегко эти дети видели слишком многое.
-Но… - кучер хотел было бы сказать ещё что-то, но мне уже опротивел этот разговор.
- Не забывай с кем ты говоришь! Ещё слово, и ты окажешься на эшафоте. Кучер тут же свалился на колени и начал молить о прощении.
– Вторая такая ошибка и ты закончишь свои дни в казематах, а теперь трогаемся. Я хочу быть как можно скорее дома.
Пока мы ехали я успел задуматься. Неужели я и впрямь стал слишком мягкосердечен и проявляю слишком много терпимости и доброты.
Я въехал в усадьбу, меня встретили клинки, которые сразу же узнали своего господина и преклонили колени.
- Мы никогда не сомневались в том, что вы не покинули нас, господин. Клинки рады служить вам.
Приняв теплые слова и знаки уважения, я пошёл в дом, желая увидеть Винсанта. Дома я встретил Айку - свою личную служанку.
- Где мой брат?
- Ой, господин, это и правда вы? - выронив из рук метлу, произнесла Айка. - Мы так рады, что вы вернулись живым, - проговорила служанка сквозь слезы. Я шагнул прямо к ней, погладил её по голове и тихо проговорил:
- Тише, тише, всё хорошо, я жив, никаким врагам меня не убить, мне неведомо слово смерть. А теперь скажи мне где сейчас мой брат?
Успокоившись она проговорила:
- Юный лорд отправился на званый вечер Волонов. Послать кого-нибудь рассказать ему о вас? Уверена юный господин будет рад услышать, что вы живы.
- Нет необходимости, я сам отправлюсь туда.
Я снова возвращаюсь туда, откуда всё это и началось - та не забываемая встреча и та череда манящих, таинственных и отчаянных приключений, которые мне довелось пережить за этот год.
Дом Волонов выглядел всё так же, как и год назад, а может даже лучше. Когда я вошёл приём был в самом разгаре, но стоило мне пройти всего несколько шагов как я тут же стал центром внимания.
- Маркграф, вы живы, как вам это удалось? - задала мне вопрос молодая леди, подбежавшая ко мне самой первой.
- Пока что ещё не родился тот, кто смог бы убить волка.
- Нам говорили, что вы погибли в том сражении героически пойдя в наступление, чтобы отвлечь на себя внимание от отступающих солдат империи.
- Да, и это правда, много пролилось тогда крови, но и мы в долгу не остались, и чародеи поплатились сполна.
Все остальные гости, последовав примеру юной девушки, подбежали ко мне и начали задавать вопросы или просто восхвалять меня, игнорируя различные блюда со всевозможнейшими специями. Гребешки из Шиерии и моллюски из Лании, необычные фрукты из Кибии и мясные колбасы из Бестона: на столе можно было увидеть блюда со всей империи. Те гости, что остались на своих местах просто встречали меня полными уважения и почтения взглядами, при этом продолжали заниматься своим любимым делом - разносом сплетен и критикой. В основном возмущение вельмож касалось недавних событий.
- Император обещал нам земли и славу, а что в итоге получили мы?!
- Мы потеряли множество сыновей и дочерей империи, проиграли, и вместо богатства мы должны платить этим варварам контрибуцию.
- Мы должны были их покарать, а не идти с ними мириться! Они понимают лишь один язык и это язык силы, - прокричал граф Корнул, который был в бешенстве, ещё и сильно перебравший, но по лицам всех присутствующих было видно, что они солидарны с тем что сказал граф.
Тем временем аристократы, окружающие меня, начали скандировать: «Слава герою, слава воину империи, слава великому волку!». Из-за их криков я не смог расслышать, что еще сказал граф Корноул, но их овации были мне лестны. Но как только дверь отворилась, и вошла моя старая знакомая, то все шёпоты разом утихли, все присутствующие с невозмутимым видом продолжили общение только вот уже об урожае и современном искусстве. Она медленно шла по залу прямо ко мне, сопровождаемая взглядами всех присутствующих. Она схватила меня за плечо и вывела на террасу.
- Сейчас в империи наступили тяжелые времена, из-за поражения многие представители знати винят императора и тот находится в незавидном положении, но если бы кто-то с большой поддержкой аристократии и простого народа…
- Ясно, значит тебе нужна моя помощь.
- Не только мне, но и всей империи. Сейчас мы находимся в нестабильной ситуации, я бы сказала мы сидим на бочках с маслом и если кто-то чиркнет спичкой, то вся империя погрязнет в междоусобных боях. Но ты можешь это предотвратить, заявив о своей верности короне и став десницей юной императрицы, как твой отец до тебя, это должно успокоить народ и усмирить зазнавшуюся аристократию. Ты думаешь почему граф Корноул кричал во всё горло? Потому что знал, что мы его не схватим или иначе бы дали повод к действию его сторонникам.