- Клянетесь ли вы чтить память предков и оберегать империю даже ценой своей жизни?
- Да! - мне показалось или министр слегка дернулся пронеслось у меня в голове.
- Клянётесь ли вы, что всегда будете чтить и уважать Дракона прародителя, клянётесь ли, что готовы сделать всё во благо империи?
- Клянусь! - и с этими словами министр опустился на колено и припал головой к полу.
- Испытание окончено, - с этими словами министр вышел из пламени, его одежда полностью сгорела и он прихрамывал.
- Скорее дайте Регенту новую одежду!
Слуги накинули на Регенту большой пурпурный плащ, после чего Изабель со словами: «Да здравствует, Регент!» преклонила колено. Её примеру последовали все, по залу гулом разнеслось: «Слава империи!».
- Первый мой указ от имени Регента императрицы: приказываю всем вам начать подготовку к войне, я хочу, чтобы войска были готовы к августу. Немедля ни секунды, отправляйтесь к своим людям и начинайте подготовку, - с этими словами император махнул рукой как бы говоря, что мы можем подняться с колен.
- Слава империи! - раскатилось эхом по пещере.
Я выходил вместе с остальными главами семей из пещеры, как увидел, что Изабель пошла к Регенту.
- Что-то здесь не чисто, - промелькнуло у меня в голове.
Глава 5 (Совет старейшин)
Я вернулся домой, объявил о сборе совета старейшин, где рассказал о планах нового императора, о подготовке к войне, о том, что уже к августу мы должны выступить на запад и сокрушить гиен, виновных в смерти императора. Закончив речь, я ударил по столу, по залу пронёсся тихий отзвук удара, после этого советники единолично поддержали мое высказывание похвальбой и лестью. Ими двигала не преданность павшему императору Николасу Великому, а безмерная жадность, жажда золота и желание урвать с завоёванных земель самые большие наделы. Лишь старейшина Воркон был тихим на совете и не выказывал никакой радости по поводу начала войны. Когда все старейшины стали расходиться я пошел к Воркону.
- Приветствую старейшину Воркона! Вас что-то тревожит?
- Приветствую тебя, глава Волков! - с этими словами он поклонился. – Да, меня тревожат перемены, но это разговор не для лишних глаз. Прошу отправиться со мной в мою личную резиденцию.
В резиденции мы зашли в комнату в центре, которая выглядела необычно, по-иностранному, и это было не удивительно ведь старейшина Воркон не уроженец империи, ему был пожалован титул старейшины моим отцом за долгую и верную службу семье. Воркон уселся на пол возле стола, сложив ноги в позе лотоса. Я последовал его примеру и сел также. Он начал. Выяснилось, что у этого скромного слуги появились сомнения в честности министра.
- Ты думаешь, что убийца не кронпринц, а кто-то другой? Принца подставили? - с серьёзным лицом спросил я.
- Да, я полностью уверен в том, что за убийством стоял министр или теперь новый император.
- Но как такое может быть, ведь он прошёл испытание огнём вседракона?
- Да, это факт, но также стоит отметить, что именно министра не было на балу Весеннего равноденствия в семействе Волонов.
- Нет, это всего лишь догадки, - отмахнулся я. - Да и к тому же, что сейчас можно сделать, у нас нет никаких улик, подтверждающих твои слова. Но я обещаю, что мы попытаемся разобраться. Ты верно служил моему отцу, и он в тебе никогда не сомневался, я прислушаюсь к твоим словам и отправлю агентов кешиков разведать, что случилось с императором на самом деле.
Глава 6 (Тучи сгущаются над семьёй волка)
А теперь позволь откланяться, у меня ещё остались незаконченные дела. Выйдя из покоев советника, я подозвал к себе камердинера.
- Я собираюсь отправиться на охоту, проследи чтобы все были готовы.
- Господин, отправиться на охоту в такое время — это бестактно и грубо, - проговорил слуга, поправляя свои очки и стараясь не смотреть мне в глаза. – Прошу, хотя бы давайте дождёмся пока ваш отец не прибудет в поместье.
- Я твой господин, и ты сделаешь то, что я тебе приказываю, - сказал я тоном, не принимающим отказа. Как только камердинер скрылся за дверью, меня посетил образ незнакомки, я вспомнил, как мы наслаждались компанией друг друга.
- Наконец-то я могу найти её, - мечтательно произнес я, прижимая найденную мной вчера туфлю к груди.
Когда я вышел из поместья, меня уже ожидали клинки и соколиные охотники. Я сел верхом на своего оседланного коня и ко мне подъехал главный ловчий по имени Эрик.