Между тем Лавр перешел к описанию состязания:
- Итак, названный мной участник получает лук и одну стрелу. Он может выпустить стрелу хоть в другого участника, хоть в пустоту, - его дело. Но испытание закончится только тогда, когда один из наших героев умрет. Так что не хочешь быть убитым – убей. Как только ведущий израсходует стрелу, лук переходит к другому названному мной участнику. Жертвы могут прятаться за тюками с сеном, камнями, и вообще где угодно, но не могут подходить близко к стражникам. Итак, начнем! Первым лук и стрелу получит Пиэтя! А вы, все остальные, можете прятаться!
Петя остался на месте, а большая часть нашей компании побежала прятаться. Я не видел в этом особого смысла, так же, как и Эннати. Я просто сел на один из тюков сена. Эннати сделал два шага к укрытиям и остановился, безучастно глядя в небо.
Петя не знал, что делать с луком. Повертев его и так и сяк, он натянул стрелу, затем опустил лук и отправился бродить среди укрытий. Почти все, заметив его, старались отбежать как можно дальше, или спрятаться в сено. И вдруг… Слурк, замешкавшись, возник прямо перед ним. И оскалился, разводя руки, и открывая скрытую красной рубахой грудь. Петя натянул лук… и выстрелил в небо. Я выдохнул, испытывая одновременно и разочарование, и облегчение. Конечно, мы не убийцы, но…
- Лойв! – выкрикнул Лавр.
Уже знакомый мне одноглазый человек получил лук и стрелу из рук стражников. Петя бросил свой лук на землю и поспешил спрятаться. Я остался на своем месте, не веря в то, что знакомый мне человек будет стрелять в меня.
И все же он собирался это сделать.
Подняв лук и натянув тетиву, Лойв усмехнулся:
- Прощай, Стаас.
Он стоял почти вплотную, и у меня практически не было шансов спастись. Стрела вылетела из лука и… была поймана Эннати. Зрители восхищенно вздохнули. А тот стоял с таким видом, будто только и делал каждый день, что ловил стрелы. Впрочем, может, так оно и было.
Лойв изменился в лице и улизнул куда-то за ближайшую стену. А Лавр уже выкрикивал имя следующего стрелка:
- Слурк!
Все расхохотались. И впрямь, его попытки натянуть стрелу были больше похожи на фарс. В конце концов он засмеялся сам, вторя зрителям, и порвал своими крюками тетиву. Право убивать перешло к больному Вэасу. Почему-то я не ждал от него ничего хорошего, и тут же переместился поближе к стогам сена, заодно пытаясь отыскать Петю. Эннати последовал за мной.
Вэас шел тихо, пружинящими шагами, словно тень. Он спокойно обошел идиота Влуура, который стоял, прижавшись к стене, окинул взглядом меня и Эннати и двинулся дальше. Слурк, выглянувший из-за стены, тоже его не заинтересовал. Потом раздался вскрик. Мы все бросились туда и увидели Лойва со стрелой, застрявшей в плече. Тот рыдал и осыпал проклятиями Вэаса, а последний просто стоял и смотрел на свою жертву.
- Влуур! – воскликнул Лавр.
Толпа встретила имя идиота одобрительными вскриками. Всем было интересно узнать, как он поведет себя на поле боя.
Казалось, Влуур и вовсе не знал, что делать с луком и стрелой. Он крутил стрелу и так, и сяк, даже лизнул ее, потом перехватил ее левой рукой, а лук – правой, и так принялся бродить по полю.
Толпа кричала и потешалась над ним. Некоторые зрители даже привстали с мест, чтобы было удобнее наблюдать за идиотом. Другие пытались перекричать всех остальных и подсказать умалишенному, как нужно пользоваться оружием.
Влуур так долго бродил с бессмысленной улыбкой по арене, что мы перестали его бояться. Самые смелые начали выглядывать из укрытий. Слурк даже стал дразнить его, выкрикивая какие-то непонятные ругательства. В этот момент Влуур чуть было не наткнулся на Мюрка, скорчившегося за одним из мешков.
Все было кончено в считанные секунды. Влуур воткнул стрелу прямо в горло несчастного, истерзанного Мюрка, и тот повалился на землю, хрипя и истекая кровью.
Толпа взвыла.
Участники состязания, не поняв толком, что и как произошло, бросились прятаться за камни и мешки, опасаясь того, что идиот Влуур решит убить и нас. Но тот просто стоял, и, пуская слюни, ждал, пока стражники подбегут к нему и объявят победителем.
Каким бы идиотом ни был Влуур, жить он хотел не меньше, чем остальные.