В этот день идиота чествовали больше обычного. Отвели куда-то за роскошный стол, и я видел, как знатные дамы смеялись и посылали ему воздушные поцелуи.
- Тебя чуть не убили, - ко мне подошел Петя. – Надо было быть осторожнее.
- Не ожидал я этого от Лойва, - признался я.
- А зря. Я сразу понял, что этому одноглазому нельзя доверять. Равно как и твоему новому приятелю, - сказал Петя.
Я вздохнул. Несмотря на происшедшее, мне хотелось верить Эннати. С другой стороны, тот и вправду может в любой момент перестать защищать нас и решить, что его судьба состоит именно в том, чтобы убить чужеземцев.
Ночью я спал плохо. Мне снился длинный, освещенный множеством факелов коридор. Я бежал по нему, не то спасаясь от кого, не то желая кого-то спасти. Чувствовал, как сердце бьется уже где-то в горле.
Света!
Я узнал ее. Исхудавшая, с синяками под глазами, она увидела меня и взмолилась:
- Стас! Спаси меня! Пожалуйста, Стас!
Я протянул к ней руку, но она дико закричала, увидев кого-то за моей спиной.
Я проснулся посреди ночи с бешено бьющимся сердцем и потом еще долго не мог заснуть. Кошмар казался таким реальным, что я невольно задумался об остальных одноклассниках. Что с ними, где они? Может, и вовсе уже мертвы…
Так что к моменту выхода на арену я чувствовал себя усталым и разбитым. Да и прошлые испытания давали о себе знать. Несмотря на плотные завтраки, обеды и ужины, я чувствовал себя обессиленным. Мне стало почти все равно, где я, и что со мной. На моем фоне даже Петя выглядел более собранным и уверенным в себе.
Я надеялся, что он или хотя бы Эннати подбодрит меня, но этого не случилось.
В этот момент заговорил Лавр, и только тогда я обвел глазами арену. Теперь на ней стоял высокий постамент с деревянным троном. Это еще что? Будем играть в «царя горы» или какой-то его аналог?
- …представить вам судью нашего сегодняшнего испытания, леди Лаари! – провозгласил Лавр.
К трону подъехала высокая колесница, и стражники помогли сидящей в ней девушке перебраться на трон.
Я смотрел на эту девушку во все глаза. Знаете, как в сказках пишут? Про золотоволосых и синеглазых красавиц? Наверное, вы знаете, что на самом деле золотых волос и синих глаз у людей не бывает, или почти не бывает. Но эта девушка была словно красавица из сказок. Золотые кудри обрамляли белое нежное лицо с восхительно-синими, глубокими, словно озеро, глазами. Она была одета в длинное розовато-белое платье из струящейся ткани, а в руках держала бежевый зонт в кружевами, призванный защитить ее от палящего солнца. Наверное, я забыл обо всем на свете, и так и стоял, глядя на эту красавицу.-
- … леди Лаари в этом году больше всех пожертвовала на благотворительность, и потому мы выбрали ее судьей нашего конкурса! А конкурс прост! Каждый из участников должен проявить свой талант, а леди Лаари наградит победителя и отправит на смерть проигравшего! Участники могут требовать реквизит и просить помощи для демонстрации своих талантов.
Последние слова Лавра утонули в вое толпы, все приветствовали леди Лаари.
Конкурс талантов? Что за бред? Мы в детском лагере? Впрочем, пусть эта красавица объявит меня проигравшим, пусть. Не самое худшее, что может быть.
Лавр принялся называть имена:
- Лойв!
Лойв потребовал, чтобы ему привели лошадь. А потом легко вскочил на нее, без помощи других рабов или стражников, и встал на ноги. Лошадь послушно сделала круг по арене, и хотя одноглазый Лойв слегка покачивался, все же ему удалось устоять на ногах.
А потом он соскочил с лошади перед троном и раскланялся.
Публика одобрительно взвыла.
- Что скажете, леди Лаари? – спросил Лавр.
- Мне жалко лошадь, - ответила девушка, закрываясь цветастым веером.
Следующим вызвали идиота Влуура. Все надеялись, что он окажется проигравшим, но не тут-то было. Встав перед троном, он громко и фальшиво затянул какую-то песню:
- А-а, хозяйка, бить не вели-и-и,
А-а, хозяйка, би-и-ить не мо-о-оги,
О-о-отчего кони не кормлены,
О-о-отчего куры не поены,
О-о-оттоого что я, и-идиот дурн-о-ой,
Все ска-ка-а-л по траве лесн-о-ой…
И так далее. Он мог бы петь еще долго, если бы один из стражников не поддал бы ему сапогом по спине.
Публика смеялась и свистела.
- Что скажете, леди Лаари? – вновь спросил стражник.
- Это слишком для моих ушей, - ответила та.
Но я успел заметить улыбку, прежде чем девушка закрылась веером. Мое сердце екнуло. Вот бы и мне она улыбнулась!
Следующим был Слурк. Он попросил стражника принести пять яблок и одновременно подбросить их в воздух их все, как можно выше. Одно за другим разбойник поймал все яблоки на свои крюки.