- Ты можешь просить у меня, что пожелаешь, - сказала девушка. - Но будь осторожен в своих желаниях. И да, свободу ты просить не можешь, ты должен добиться ее.
И она снова спрятала улыбку цветастым веером.
- Я... я... - Петя растерялся, но тут же пришёл в себя. - Я хочу ваш веер!
- Что ж, разумный выбор. Когда станешь свободным гражданином, сможешь продать его за хорошую цену.
И она выпустила веер из рук. Тот легко, словно бабочка, спланировал к ногам Пети. Парень поднял его и сжал легко, но твёрдо, будто талисман.
Потом леди Лаари покинула арену, а нас повели в клетки.
- Ловко ты! - старик Оом ткнул Петю в плечо. - Только лучше б обед хороший попросил, винца из ее погребков, эх!
Петя отшатнулся от старика, словно боялся, что тот заберет драгоценный веер.
Когда мы помылись, поели и разместились в клетках, я увидел, как Петя сел в дальний угол, рассматривая веер. Как только я подошел к другу, он тут же сунул веер за пазуху.
Я остановился в шаге от него.
- Эм... ты ведь не думаешь, что я хочу забрать твой веер?
- Нет, - ответил Петя, выдержав секундную паузу.
Но, заглянув в его глаза, я увидел в них недоверие.
- Видел я, как ты смотрел на нее! - воскликнул Петя. - Но выбрала она меня!
- И что? - я пожал плечами. - Она очень красивая. Но для нее мы всего лишь рабы.
- Но если я стану свободным, - помотал головой Петя, - и она узнает о моих приключениях, то, может быть, посмотрит на меня иначе...
- Ты кажется, забыл, что для начала тебе придётся исключить из игры меня! - заметил я.
- Если ты победишь, то наверняка сделаешь то же самое! Я... хотел бы я такую жену как Лаари... А она не так уж проста. Она ещё поучаствует в нашей судьбе, вот увидишь!
Я вздохнул:
- У тебя паранойя. То Эннати подозреваешь, то думаешь, что этой Лаари не наплевать на нас... Хотя все наоборот!
- Не так уж он неправ, - старик Оом смотрел в нашу сторону, вцепившись в прутья своей клетки. - Наверняка она поставила на одного из рабов кругленькую сумму.
- И сама же выбирает победителя! - воскликнул я.
- А ты думал, что все будет честно? - ухмыльнулся старик.
- На меня... наверное, она поставила на меня, - прошептал Петя.
Похоже, он окончательно поверил, что Лаари небезразлична его судьба. И я понимал его. В этом жестоком мире, где нам каждый день угрожала смерть, хотелось доверять хоть кому-то. Но я предпочитал доверять Эннати. Хотя с чего бы? Рано или поздно он станет нашим соперником. Может быть, моё доверие было так иррационально, как и Петино, но не мог же я считать врагами всех вокруг.
Эту ночь я провел без сновидений, быть может, потому, что очень плохо спал вчера.
Но утром я снова почувствовал жуткую усталость. И липкий страх. Соревнования постепенно выматывали меня. А вот в Петиных глазах появилась какая-то лихорадочная решимость. Может быть, он просто перешёл за ту грань, где уже невыносимо бояться.
Нас привели на арену. Но по лицу Лавра я понял, что что-то не так, и насторожился. Другие участники тоже почувствовали неладное и стали с тревогой озираться вокруг.
Стражники окружили нас плотным кольцом.
- Рабы! - провозгласил Лавр. - Вы слишком плохо развлекаете публику! Король недоволен вами! Поэтому сегодня мы решили убить вас всех на потеху толпе! Победителя не будет!
Публика взревела, но в этом реве мне почудилось разочарование.
Без предупреждения Лавр взмахнул рукой, и это стало знаком к началу битвы. Стражники тут же отошли на безопасное расстояние и выставили копья в нашу сторону.
Мы с Петей встали спина к спине, готовые отражать любые атаки. Я заметил, что Эннати держится неподалеку от нас, но немного в стороне.
Лойв начал подкрадываться к Влууру, подняв большой камень над головой. Но идиот успел заметить опасность и с диким воем отскочил. Вэас в этот момент сам напал на Лойва, не ожидавшего атаки со стороны спины. Они покатились в пыли с громкими криками. Я видел, что руки Вэаса пытаются сомкнуться на шее Лойва, но последний извивался как червяк, стремясь избежать гибели. Старик Оом держался в стороне так же, как и Эннати, и, казалось, ни на кого не обращал внимания.
Осматриваясь на поле боя, я выпустил из вида самого опасного противника – Слурка. Первой его атаки нам с Петей удалось избежать. Мы бросились в разные стороны. Но Слурк не сдавался, избрав своей целью меня. Страшный крюк блеснул прямо перед моим лицом, и я зажмурился, прощаясь с жизнью… но…
Я открыл глаза, услышав отчаянный вопль. На одном из крюков Слурка, пронзенный, мучался в агонии старик Оом. Я с удивлением уставился на эту сцену, все еще не понимая, что произошло, как вдруг увидел рядом с нами Эннати. Неужели это он…