Мне пришлось опуститься на колени. К счастью, джинсы частично защищали ноги от раскаленного металла, а руками я старался не касаться платформы. Так, на коленях, я и дополз до столбиков с флажками, сорвал синий флаг и посмотрел вниз. Только теперь я увидел, что с другой стороны к платформе приставлен пластмассовый желоб, навроде высокой горки. Я потрогал его – горячий, но не раскаленный. Толпа ликовала, а мне хотелось закрыть уши руками, собраться с силами и заставить себя скатиться вниз.
Закрыл глаза, сел на горку – поехали!
Я ударился ногами обо что-то мягкое, открыл глаза и увидел стог сена.
Ну, вроде я жив.
Лавр, улыбаясь, указал рукой на группу остальных рабов. Так я и подошел к ним, грязный и измученный.
- Что ж, Стаас немного запачкал лестницу и горку, но это не беда! Уверен, это не помешает остальным участникам Соревнований справиться с Испытанием! – провозгласил Лавр.
Следующим был Вэас. Он был неплохо подготовлен и, несмотря на болезнь, ловко справлялся с препятствиями. Но я смотрел не на него, а на Петю.
- Эмм… у тебя в волосах… червяк, - заметил Петя.
Я дернулся и стал поспешно выискать червяка. Мои пальцы обхватили тонкое извивающееся тельце, и я с отвращением отбросил его подальше.
- Петя, - зашептал я.
Другу пришлось наклониться ко мне, хотя сделал он это с плохо скрываемым отвращением. Я его не осуждал, и сам не стал подходить бы близко, но мне хотелось, чтобы кое-что знал только он.
- Доска посередине скользкая, будь осторожен, проверяй, - зашептал я. – Лестница тоже скользкая, а платформа горячая, просто раскаленная!
Петя кивнул, и я отошел на него подальше. Потом взглянул на Эннати. Стоит ли рассказать ему о препятствиях? Пожалуй, стоит.
Я хотел подойти поближе, но Эннати предупреждающе поднял руку и покачал головой. А потом взглядом показал на Слурка, который только сейчас понял, о чем идет речь, и не хотел упускать второго шанса побольше узнать о препятствиях. С другой стороны, Эннати достаточно умен, чтобы понять, как пройти полосу препятствий и без моей помощи.
Следующим был Лойв, который упал в пруд, но все остальные препятствия преодолел достаточно легко и быстро.
Кажется, пока я был тем, кто возится дольше всех.
- Пиэтя! – объявил Лавр.
И в этот момент я даже пожалел о том, что выдал Пете все секреты полосы препятствий. Мысль эта была мерзкой, и я затолкал ее подальше в голову. Мы обязательно должны выжить вместе! Вместе, и никак иначе!
Петя довольно быстро двигался по доске, посередине замер, перешагнул скользкий участок и двинулся дальше. А вот с лестницей у него возникли проблемы. Он не захотел снимать обувь, но кроссовки скользили по веревке, и Пете приходилось опираться в основном на руки. Я сразу понял, что решение друга было ошибочным, но сделать ничего не мог.
Сначала Петя упал в самом низу лестницы, но тут же поднялся на ноги и снова полез вверх. И тут его ждала неудача! Он делал шаг за шагом, и вдруг в то время, когда он перехватывал правой рукой веревочную перекладину, его ноги соскользнули с лестницы. Петя вскрикнул и сжал левую руку, но лишь на секунду. Рука заскользила по лестнице, и в следующее мгновение Петя рухнул вниз.
Я хотел броситься к нему, но один из стражников перегородил мне путь копьем. Оставалось только смотреть.
В этот момент я ненавидел себя за прежние трусливые мысли! Все, чего я хотел в этот момент, - чтобы Петя остался жив!
И Петя поднялся, пошатываясь. Схватился за перекладину и пополз вверх с уверенностью улитки, которая медленно, но неотвратимо ползет по стволу дерева. И эта попытка была удачной!
Петя выпрямился и, покачиваясь, встал на самом верху платформы. Казалось, что высота не пугает его. В этот момент он был красив так, что даже я невольно обратил внимание на это. Лишние килограммы ушли, а осанка стала прямой и уверенной. Может, он и делал вид, что испытания лишь закалили его, но сейчас… сейчас я ему верил.
Петя нетвердой, но уверенной походкой дошел до столбиков и сорвал белый флаг, а потом, не промедлив ни секунды, скатился вниз по горке.
Несмотря на это, его результат был самым плохим, впрочем, я лишь ненамного опережал его.
Следующим был идиот Влуур. Дойдя до середины деревянной перекладины, он поскользнулся и упал в пруд. Знакомство с червями и пиявками напугало его настолько, что он сбежал с полосы препятствий, и даже окрики стражников не могли заставить его вернуться на место.