Так, в раздумьях, я и вышел на арену. Мысли порхали в моей голове, словно возмущенные птицы. Эннати – я – Петя – испытание – смерть. Я ни на чем не мог сосредоточиться.
- Итак, сегодняшнее испытание будет простым! Мы выдадим вам мечи и заставим драться друг против друга! – объявил Лавр. – Итак, пары! Лойв против Пиэти, Стаас против Эннати!
Нам выдали мечи. Теперь я беспокоился за Петю, о котором почти забыл, думая об Эннати. Лойв вряд ли хорошо дрался на мечах, но прыти, ловкости и коварства ему было не занимать. За себя я не беспокоился – Эннати вряд ли станет на меня нападать. Быть может, мы сможем как-то помочь Пете?
Стражники остались на арене, и Лавр предупредил, что на этот раз они вмешаются, если что-то пойдет не так. Потом он взмахнул рукой, и схватка началась.
На Эннати я не смотрел, опустив меч в песок. Петя же…. Петя даже не пытался драться, он бросился прочь от Лойва, словно перепуганный кролик. А Лойв побежал за противником, размахивая мечом. Почему-то это вызвало смех у зрителей. А вот мне было не до смеха.
Внезапно что-то просвистело прямо у моего уха. Я посмотрел на Эннати и встретил его ледяной взгляд.
- Сражайся, - приказал он.
Я почувствовал, как холод окатил меня с головы до пят. Похоже, оказавшись на пороге смерти, Эннати решил изменить тактику. Скорее всего, он решил усыпить бдительность того единственного человека, который теперь мог стать его соперником, потому и предложил Лойву часы. После смерти Лойва Эннати мог бы забрать их обратно. Любой человек на пороге смерти будет сражаться за свою жизнь…
Эннати снова взмахнул мечом. Даже сейчас, бледный и больной, он выглядел смертельно опасным.
- Я сказал - сражайся, - повторил он.
И бросился на меня с мечом в руках. Я упал на колени, чудом избежав удара. Вскочил, схватил меч поудобнее и бросился вперед, почти не глядя, куда я бегу. Эннати отскочил и взмахнул мечом, оставив небольшой шрам на моей левой руке.
Я тупо смотрел на кровь, не понимая, как такое вообще могло произойти со мной. Я готов был упасть на колени, молить о пощаде, о прощении, но взглянул в глаза Эннати и удержался. Я бы вызвал у него только презрение. Он с ледяной усмешкой смотрел на меня, как смотрит, наверное, мясник на особенно толстую свинью.
- Приди в себя! Ты сейчас умрешь, наивный чужеземец! – сказал Эннати.
И это были самые страшные слова, которые я слышал в своей жизни. Мои дрожащие руки едва держали меч, и я неловко взмахнул им.
В ответ на мою попытку Эннати рассмеялся.
Я сжал меч покрепче и направил острием на противника. И побежал прямо на него.
То, чего произошло дальше, не мог предвидеть никто. Эннати не успел уклониться, слишком самонадеянный, слишком довольный собой, и острое лезвие вошло в его грудь практически целиком.
- Я… Я… - я смотрел, как на груди Эннати расползается кровавое пятно. – Я не хотел, Эннати!
Я рухнул на колени рядом с ним, думая лишь о том, какую непоправимую ошибку совершил. Но встретив его взгляд, полный жгучей ненависти, отшатнулся.
К нам уже бежали стражники, Лойв и Петя.
- Мертв, - сказал Лавр, пощупав пульс.
Я разрыдался. А толпа ликовала, выкрикивая имя победителя – мое имя.
Лойв подошел поближе, делая вид, что хочет тоже убедиться в смерти Эннати. Но я увидел, как он вытащил из нагрудного кармана мертвеца что-то металлическое. Во мне закипела ярость. Пусть Эннати и предал меня, но обворовывать мертвеца – это слишком!
Я ничего не понимал и не видел до тех пор, пока нас не повели обратно в клетки. Я подошел ближе к Лойву и прошипел:
- Отдай!
- Что отдай?
- Ты знаешь, что!
- Ах, это. Утром ты все слышал, верно, маленький крысеныш? Ну так ты знаешь, что уже почти мертвец, зачем тебе побрякушки?
Он оскалился.
- Отдай! – сказал я.
- Или что? Будешь драться со мной? Убил умирающего человека и думаешь, что справишься со мной? Да ты просто шавка, которая кусает подыхающего волка, ты, слизняк!
В его словах было столько злости, что я отшатнулся.
Петя сидел в углу клетки, глядя на веер.
- Он приносит мне удачу, - сказал Петя. – Но… мне стыдно. Я сегодня тянул время, я побежал. Я думал, что ты все равно умрешь в первые же минуты.
Теперь меня окатило жаром, как раньше – холодом.
- Ну да, тянул время! Ты просто испугался и побежал!
- Ну… и это тоже. Но я был уверен, что Эннати убьет тебя. В его глазах… что-то такое было.
С этим я не мог не согласиться.
- Самый опасный противник мертв, - подвел итог Петя. – Теперь остался Лойв. Как думаешь, мы сможем справиться с ним завтра?
- Если бы только знать, в чем состоит испытание…