- Что? – я удивился. – Зачем ты так говоришь?
- Она тебе нравится? Ну так, ничего ведь из этого не выйдет. А вокруг еще много свободных девушек.
Я нахмурился. Это что, флирт? Намек?
- Я не понимаю намеков, - сказал я.
- Ты думал, я на себя намекаю? – спросила девушка. – Нет… просто хочу сказать… нам лучше держаться вместе.
- В смысле?
- Расскажи мне, что ты узнал об Алхимике.
Я опешил:
- Тебе какое до него дело?
- Просто… меня вот на верхние этажи перевели… Хочу быть в курсе дела.
- С повышением, поздравляю, - сказал я и попытался пройти мимо, но Нарина схватила меня за руку.
- Я уже два года потратила на то, чтобы только выбраться сюда, а ты раз – и уже практически до самого Алхимика добрался. Скажи, как? Ты тоже работаешь на кое-кого?
- Что? – я опешил.
- На того, кто на самом деле оплатил твое пребывание здесь, пока ты болел!
- Я ничего об этом не знаю!
- Ладно, не хочешь сотрудничать, имей в виду, - деньги все равно достанутся мне! А ты лучше не лезь во все это!
И она проскочила мимо, сверкнув глазами.
После разговора с ней моя голова просто переполнилась вопросами. Да кто мог за меня заплатить? Значит, плату за мое лечение внесли не мои бывшие хозяева? И с чего она взяла, что я на кого-то работаю?
Я почувствовал, что Нарина подбросила мне наживку, словно бестолковой рыбке, а я попался на крючок. В игру вступали неизвестные мне действующие лица. Но кто они – друзья или враги?
Пока я беседовал с Нариной, время обеда прошло. И мне пришлось возвращаться к Алхимику с характеристикой Нади, так и не поговорив с ней.
Я шел по коридору, чувствуя, как мои ноги наливаются тяжестью, а каждый шаг отдавался эхом в голове, сердце бешено билось. Мне казалось, что я снова вынужден предать подругу. И все же, я должен был делать вид, что все нормально. По крайней мере, лишь зная что-то, я мог изменить ход событий.
- Вот оно! – Алхимик ждал меня при входе в свой кабинет, и я чуть не подпрыгнул от неожиданности, когда он выхватил листок из моих рук.
Мужчина внимательно изучил листок и кивнул:
- Прекрасно, то, что мне и нужно!
Он вышел из кабинета вслед за мной и закрыл его на ключ. По его озабоченному и деловому виду я подумал, что Алхимик собирается куда-то уехать.
Я должен был поговорить с Надей, но мне казалось, что разгадка тайны кроется именно здесь, в комнатах пациентов.
Можно было попробовать сбежать вместе с Надей, но я боялся, что стражи нас так просто не выпустят.
Я потрогал ручку номера 504. Он был не заперт, так что я осторожно постучал и вошел.
Номер был роскошно обставлен, как и все другие номера на этом этаже, а посреди огромной кровати лежала пожилая дама, укутанная в шелковые одеяла и накидки. Казалось, она не замечала жары. Дама была густо накрашена и причесана, несмотря на то, что лежала в постели.
Я остановился посреди комнаты, не зная, что сказать.
- Вы от Алхимика, не так ли? – дама одарила меня благосклонным взглядом. – Все готово к процедуре?
- А вы… Хлодия? – я с трудом вспомнил ее имя.
Она кивнула, отчего ее жирный подбородок затрясся, и взяла со столика веер. Но обмахиваться им не стала, а только слегка прикрыла подбородок и вытаращилась на меня из-за него зелеными жабьими глазами.
- К процедуре… да… все почти готово, - сказал я.
- Ох, жду не дождусь! – Хлодия хихикнула. – Алхимик творит настоящие чудеса!
- Я восхищаюсь его талантом! – поддакнул я.
Мне казалось, что эту женщину легко разговорить. Но если она поймет, что я не в курсе дела, то ее настроение тут же изменится.
- А вы… готовы к процедуре? – поинтересовался я.
- О, конечно! Мне кажется, я готова к ней последние двадцать лет! – Хлодия вновь хихикнула.
- Мне нужно измерить пульс… на всякий случай, - придумал я.
Я подошел ближе к ее постели. Хлодия протянула мне левую руку, белую и дряблую, словно желе.
Я осторожно нащупал пульс и сделал вид, что внимательно считаю удары.
- Все в порядке? – жабьи глаза смотрели прямо на меня.
- Да, да…
- У вас… такие нежные руки, - она вдруг схватила меня за руку.
Я подавил желание отдернуться. Мне показалось, что она сейчас закричит и позовет на помощь, догадается, что меня не должно здесь быть.
- Я передам Алхимику, что довольна вашей работой, - сказала дама.
- Нет, не стоит, он этого не любит! – возразил я.
- О, да, да, понимаю, вся хвала и почести лишь ему! – женщина наконец-то отпустила мою руку и вновь откинулась на подушки. – Но он гениальный, гениальный человек! Жаль, что король не одобряет его методов… Но вся эта секретность так романтична!