Меня привел в себя грохот двери. Утхун принес нам большую лохань с чем-то, напоминавшим гнилую капусту, и бросил на пол несколько деревянных ложек.
- Ешьте, рабы! – засмеялся он и захлопнул дверь.
В темноте все стали разбирать ложки, но не слишком быстро. Во-первых, от лохани шел ужасный запах, а во-вторых, не многим после пережитого хотелось есть. Да и жевать гнилую капусту на жаре…
Я вздохнул, зачерпнул немного жижи и поднес к губам. Мерзкий запах ударил мне в ноздри, желудок скрутило. Я закрыл нос другой рукой и попытался проглотить эту жижу, думая о том, что если не поем хоть что-нибудь, то у меня не останется сил. Сил на что? Лучше даже не думать о том, что ждет нас впереди.
До чего мерзкий вкус! Мой желудок, казалось, извернулся дугой. Я сглотнул раз, другой, подавляя рвотные позывы, и отложил ложку в сторону.
Стало совсем темно, зато и не так жарко. Легкий ветерок пробежался по нашей темнице, даря покой и прохладу. Я глубоко вдохнул, не обращая внимания на то, что вместе со свежестью вдыхаю запахи затхлости и пота. Наконец-то перестала болеть голова, и спать больше не хотелось.
- Эй, привет. Стас? – это ко мне поближе подобрался Петя.
- Да, это я, - откликнулся я. – Как ты?
- Ну цел.
- Ребят, как думаете, что теперь с нами будет? – вмешался Валера.
Петя вздохнул:
- Не знаю. Отправят работать куда-нибудь завтра с утра.
- Хорошо еще, если так, - заметил Валера с осторожностью.
- Хорошо?! Ты предполагаешь что-то худшее? – воскликнул Петя.
- Ну… типа… ребят… вдруг они работорговцы? – спросил Валера все так же осторожно.
- А это и к лучшему, - отозвалась Света. – Может, в гарем продадут меня какой-нибудь, хоть работать не придется.
- Эй, Свет, это не шутки, - заметил я.
- А я и не шучу, - отозвалась она с нервным смешком. – Лучше так… чем умереть где-нибудь в каменоломне.
И девушка тихо заплакала.
Валера вздохнул:
- Тогда… нас еще и разделят. И кто знает, для чего… будут использовать.
- Есть идеи? – спросил Петя, и мне показалось, что голос его дрожит.
- Нет, - ответил Валера. – Может, я ошибаюсь. Давайте дождемся утра.
- Надо как-то сбежать отсюда! – к нашей беседе присоединился Ленька.
- Ага, давай, только кандалы эти сначала сними, - отозвался Петя.
Мы затихли. Пять минут назад мне казалось, что я ни за что не засну здесь, но теперь усталость давала о себе знать. Глаза, казалось, смыкались сами собой, а вонючая соломенная подстилка манила не хуже мягкой уютной постели. Уже сквозь сон я услышала, как заходил кто-то из наших стражников, забирая лохань.
С утра нас снова покормили, но снова большинство отказались от еды, несмотря на голод.
Потом нам приказали выходить по одному.
Я пошел первым, вслед за мной – Петя, потом – Валера, дальше – Света и Лида.
На каждом Атайр проверял кандалы, а потом приковывал к длинной цепи. Затем Утхун кричал: «Следующий!», и процедура повторялась.
Когда я вышел из сарая (по крайней мере, снаружи это здание напоминало большой старый сарай), меня ослепило солнце. Еще было только утро, а уже стояла невыносимая жара. Вокруг была степь, и никаких строений поблизости. Возможно, это был перевалочный пункт Атайра и Утхуна.
- Я не могу так идти, - захныкала Лида.
- В чем дело, девочка? – оскалился Утхун.
- Т-туфли… - она растопырила пальцы, указывая на свои каблуки.
- Так сымай их.
- И что… идти босой по траве?
- Твое дело, - пожал плечами Утхун. – Только других не задерживай.
И он взял в руки лежавший в тени дерева хлыст, посмотрев на Лиду. Та всхлипнула и затряслась от ужаса.
Я осмотрелся получше. Кроме нас, других людей не было, но в тени лежало несколько больших мешков, и стояли три коренастых лошади, ростом немного повыше пони. А что касается нас, то выглядели мы ужасно. Грязные, усталые, голодные и перепуганные, жались мы друг к другу и с ужасом глядели на наших мучителей.
- Эй! Вы же забрали наши вещи? – спросил Валера.
В голосе его звучал вызов.
- Да, а что? – Утхун повернулся к нему.
- Там… там у нас есть кое-что. Интересные штуки. Волшебные. Много всего могут. Я покажу.
Утхун пожал плечами:
- Да мы много волшебных штук перевидали. На черном рынке сами узнаем, какая им цена.
- Нет, не узнаете! Они редкие! Можно получать картинки, они сами играют музыку, а еще… – воскликнул Валера.
Утхун ничего не ответил и лишь щелкнул хлыстом в опасной близости от парня. Валера отшатнулся и сразу замолк.
Утхун и Атайр погрузили мешки на одну из лошадей, сами сели на двух других, а нам приказали двигаться следом.