Я потряс сильнее и случайно перевернул его на спину. Крик застыл на моих губах.
Валера был мертв. На его губах выступила пена, глаза закатились, а скрюченные пальцы вцепились в одеяло.
Я подавил крик и опрометью бросился вниз, к колеснице.
- Ну? – спросила Надя.
- Поедем, - сказал я кучеру, отвернув лицо к окну.
- Так я и знала, что он откажется. Еще, наверное, и послал тебя далеко и надолго… - сказала девушка.
- Отстань, - сказал я, - ты ничего не понимаешь.
- Только ты один понимаешь! – Надя разозлилась и отвернулась к другому окну.
Тем лучше. У меня не было сил с ней разговаривать.
Зачем, зачем Мудрец это сделал? Почему? Неужели для того, чтобы мы с Надей вернулись домой? Ему-то это зачем? Наверное, тоже помешался на Судьбе, как и Эннати.
Теперь я жалел, что вообще согласился зайти в комнату Зеркал, только поддержал старика в его сумасшедших идеях!
Я был погружен в свои мрачные мысли, как вдруг колесница резко остановилась.
- Слезай оттуда! И кто внутри, вылезайте! – послышался тонкий резкий голос.
Возница не спешил выполнять требования нападавших.
- Я слуга леди Лаари, - сказал он. – Надеюсь, вы понимаете, что это значит. Вам не выжить, если со мной что-нибудь случится.
- Пускай вылезает, леди или она там кто!
Раздался звон металла. Я понял, что кучер вытащил меч.
- Оставайся здесь, - сказал я Наде и выскочил из колесницы, хоть у меня не было ни меча, ни даже ножа.
Я увидел, что возница дерется с четырьмя подростками. У них были только ножи и палки. А кучер мастерски обращался с мечом. Одним легким движением он выбил оружие из рук сразу двоих подростков.
- Проваливайте отсюда! – приказал возница.
Меч описал в воздухе круг.
- Валим, ребята! – крикнул один из подростков, и они бросились врассыпную, словно стайка воронят.
Убедившись, что они скрылись, кучер убрал меч обратно в ножны и… упал на месте, подкошенный стрелой.
Вскрикнув, я отскочил к колеснице и стал осматриваться, пытаясь найти невидимого врага.
Подростки снова выскочили из-за полуразрушенных стен старинного города.
- Ну что, сдаетесь или хотите посражаться? – спросил один из них, оскалив желтые зубы.
- Я… мы… - я отступил еще на шаг и уперся в дверцу повозки. – Что вам надо?
За себя я не боялся, но со мной была Надя.
- Деньги, имущество, еда! – сказал тот же подросток.
Я осмотрел их. Их было четверо – все в каком-то тряпье, но чистые, все тощие и со свирепо горящими глазами.
Из колесницы появилась Надя, и я попытался загородить ее.
- Надька! Это ты! – воскликнул один из ребят и, присмотревшись к нему, я с удивлением узнал Леньку Огурцова.
Ленька был чист, но патлат, одет в лохмотья, и выглядел таким же диким и злым, как и все остальные.
- Леня! – обрадовалась Надя. – А это Стас, ты его не узнал что ли?
Леня присмотрелся ко мне поближе:
- А тебя я и не узнал!
- Я тебя тоже не сразу, - признался я.
- Ребят, может, отпустим их? – обратился к остальным Леня.
- Ага, - ухмыльнулся наглый и лопоухий, который выглядел постарше остальных, - а сами что жрать будем? Это раз. А два. То, что знаю я эту «л-е-е-еди», все ее знают. И если они до нее доберутся и всё ей расскажут, то ну всё… Всё.
Сгрудившись, ребята хмуро смотрели на нас.
В кустах зашуршало, и к парням присоединилась рыжая девчонка с самодельным луком. Волосы ее были немного спутанными, но все равно она выглядела красивой. И одета была чуть получше остальных.
- Нарга! Что ты думаешь? – спросил лопоухий у девчонки. – Что нам делать с друзьями Лиона?
- Пусть будут и нашими друзьями, - предложила девчонка и улыбнулась нам.
- А они захотят? – так же широко улыбнулся лопоухий.
Похоже, выбора у нас не оставалось. Так что мы с Надей согласились на все их предложения, и разбойники кинулись потрошить повозку.
- Эх, конина скоро будет на ужин, - мечтательно пробормотал один из них.
Надя хотела было возразить, но вместо этого прикусила губу. И все же, я видел слезы, стоявшие в ее глазах.
Нарга подошла к кучеру и посмотрела на стрелу, торчавшую в его горле, и на его широко открытые глаза.
- Мне пришлось убить его, - сказала она. – Но вы же знаете, что здесь нельзя убивать.
- Почему? – осмелился спросить я.
Вместо Нарги ответил Леня:
- Это проклятое место. После того, как Кровавый Король устроил здесь резню, его брат проклял это место. И любой, кто прольет здесь кровь, будет наказан.
- Вы никогда… не убивали раньше? – снова спросил я.
- Убивали, но не здесь, - на этот раз откликнулась Нарга. – А здесь мы только полгода. Здесь легко прятаться, но сложно выживать.