Бежать было некуда. Вскоре степь сменилась практически пустынной местностью. Ноги увязали в песке, песок засыпался в ботинки, жег ноги, несся в лицо вместе с порывами горячего ветра. Солнце застыло в верхней точке небосвода, опаляя жаром головы и спины. Через несколько часов Лида упала. Света и Ангелина тоже с трудом держались на ногах.
Утхун предупреждающе щелкнул хлыстом, а когда это не помогло, хлыст ударил Лиду прямо по спине.
Девушка вскрикнула и села. Света и Ангелина, которые, воспользовавшись заминкой, тоже опустились на песок, мигом вскочили на ноги.
- Не попорть товар, Утхун, - заметил Атайр.
- В город попасть бы до заката, - сказал Утхун, поглядывая на солнце. – А завтра уж и принялись бы за работу.
Атайр ничего не ответил на это.
Кажется, возможность оказаться в городе и закончить эту пытку, приободрила нас всех сильнее, чем окрики и щелчки хлыста. Даже Лида поднялась на ноги и побрела вперед вместе со всеми, глядя вперед ничего не видящим взглядом. Я видел, что Леня и Наташа поддерживают ее с разных сторон, а Петя помогал Свете.
Ужасно хотелось пить, и чтобы отвлечься от жажды и изнуряющей жары, я стал прислушиваться к разговорам Атайра и Утхуна. Изредка они перекидывались пару фраз, но я смог понять, что мы идем в большой город-королевство Ллалавэн, и там ожидается какой-то, пусть небольшой, но праздник. Вообще, люди там редко держат рабов, но благодаря празднику они надеются кое-кого продать. Я очень надеялся на то, что нас всех хотя бы продадут в одном городе, а еще лучше – в одно место.
Но, кажется, моим надеждам не суждено было сбыться.
Когда солнце начало садиться, мы дошли до ручья. Мелкого, узкого, но довольно чистого. Только здесь нам позволили утолить жажду. К счастью, песчаные участки сменились обширными полями с выгоревшей на солнце травой, кое-где стали попадаться деревья.
Напившись из ручья, я сразу почувствовал себя лучше. А еще через пару часов мы дошли до высокой белой стены. Из-за нее вздымались шпили высоких зданий.
На входе стояла группа стражников, одетых в легкие серебристые латы, с копьями в руках.
- Кто такие? – нахмурился один из стражников, обращаясь к нашей процессии.
Утхун подобострастно поклонился и вытащил из кармана кусочек кожи, свернутой в рулон. Развернув рулон, он достал из него лист бумаги и показал стражнику, лицо которого сразу смягчилось.
- Проходите, - кивнул стражник.
Так мы оказались в городе. Но нам было совсем не до того, чтобы любоваться его красотами. Хотя посмотреть было на что – аккуратные кирпичные домики, фонтаны, деревья вдоль каменных дорожек. По улицам шли довольные счастливые люди, а вслед за ними следовали сгорбленные, кое-как одетые рабы, с сумками и тюками в руках. Впрочем, рабов было не так уж много. Наверное, лишь самые богатые жители города могли позволить себе раба.
- Эй! – к нам подошел высокий, плотный человек в железных латах.
- А, привет, Лавр, - раскланялся Утхун.
- В этом году вы поздно. Соревнования вот-вот начнутся, - сказал Лавр.
- В этом году мы и вовсе не собирались к вам, отправлялись на запад, - ответил Утхун. – Но вот – сам видишь, повезло. И нам, и вам.
И он оскалился и потер руки.
- Да, - Лавр осмотрел нас, и глаза его блеснули. – Парочка чужеземцев для Соревнований – то, что надо. В этом году уже думали обойтись без них. Публика была бы разочарованной.
- Да, - Утхун кивнул. – И с ними были странные вещи. Я таких никогда не видел. Поглядишь?
- А то, - кивнул Лавр.
Утхун стащил с лошади два мешка и развернул их прямо на дороге. Лавр с деланным любопытством разглядывал наши телефоны, ручки и часы. Я заметил, что среди предметов не было пирамидки. Интересно, телепортировалась ли она с нами? И если так, нашли ли ее Утхун и Атайр? А если нашли, то что сделали с ней? Поняли ли они вообще, что это такое?
- Да, предметы интересные, - сказал Лавр и перевел взгляд на скованную процессию.
Но только теперь в его глазах появился настоящий интерес.
- Сколько тебе нужно? – спросил Утхун.
- Двоих хватит.
- Они довольно дорогие…
- За ценой не постою. Плачу-то я не, а король, - оскалился Лавр.
- Выбирай, - кивнул Утхун.
Атайр все это время не вмешивался ни в разговор, ни в заключение сделки.
Лавр стал внимательно нас рассматривать. Девушки его не интересовали, его взгляд скользил по ним, не задерживаясь. Какое-то время он стоял, уставившись на Валеру, но потом покачал головой. Потом посмотрел на на нас с Петей. Мы инстинктивно прижались друг к другу, и почему-то Лавру это понравилось… понравился страх в наших глазах.
- Эти, - ткнул он в нас, и я почувствовал, как сердце падает куда-то вниз.