- Таверна «Веселая беседа», - сказала Надя. – Мы будем ждать.
- Раз такое случилось с леди Лаари… думаю, они еще до вечера будут здесь, - сказал Клук. – Но вам здесь лучше не ошиваться, а затаиться.
- Мы так и собираемся сделать, - кивнул я.
Мы вернулись в таверну и, купив у бармена колоду подержанных карт, провели несколько тягучих и тревожных часов наверху, играя в дурака. В дураках обычно оставался я, но это ничуть меня не заботило.
Когда на улице совсем стемнело и почти стихло, окно нашей комнаты отворилось, и внутрь скользнула фигура в темной одежде. Лицо ее также было скрыто темным капюшоном. Но, прежде чем мы успели опомниться, незнакомец открыл свое лицо, и мы облегченно вздохнули, увидев Наргу.
- Я слышала, вы хотите освободить леди Лаари, - сказала девушка.
Мы кивнули.
- Я могу сделать это, - продолжила она. – Но только если она отдаст мне кольцо с печатью лебедя.
- Эй! Я думал, мы друзья, - напомнил я.
- Причем здесь это, - ответила Нарга. – Когда и если кольцо будет у тебя, нарисуй крест на яблоне, которая растет прямо за таверной. И поспеши, вряд ли король будет ждать.
И сказав это, она, словно дикая кошка, выскользнула обратно в окно.
- Вот тебе и дружба, - пробормотал я.
- А ты чего хотел? – ответила Надя. – Этот мир живет по суровым законам. Да и леди Лаари никак не назовешь подругой Нарги…
- Угу, - кивнул я. – Думаю, леди Лаари согласится обменять кольцо на свою жизнь. Только вот как мне пробраться в темницы…
- Нам, - поправила Надя. – У меня есть план! Прикинемся бродячими актерами!
- Что?
- А что? Оденемся поярче, я прочту стихи… а ты помнишь какие-нибудь стихи?
- Считай, что нет, - ответил я, вспомнив историю со стихотворением Пушкина.
- Тогда просто прыгай вокруг, делай вид, что танцуешь, все такое… - решила Надя. – Уверена, нас пустят во дворец. Король ведь без ума от всякого рода представлений, особенно теперь, когда ему нужно залечить сердце, раненое отказом.
- Он сделал вид, что никакого отказа и не было, - заметил я. – Что все это было для того, чтобы уличить леди Лаари в заговоре.
- В глубине души он все же знает правду! – возразила Надя, и я не смог с ней не согласиться.
На следующее утро мы отправились в неприметный магазинчик с карнавальными костюмами, где купили серебристое со звездами платье для Нади и ядовито-зеленый, обтягивающий костюм для меня. В нем я сразу почувствовал себя идиотом. Кроме того, нам пришлось воспользоваться и косметикой. Мне приклеили усы и бороду, а Надя так густо измазала лицо и брови какой-то краской, что стала похожа на цыганку. Волосы она убрала под островерхую шляпу, а мне досталась шляпа-цилиндр. Кроме того, мы купили Наде серебряные блестящие туфли, а мне – зеленые остроносые сапожки.
- Думаешь, надо добавить что-нибудь еще? – спросила у меня девушка. – А то во дворце все так ходят… Будем как обычные придворные…
- Я и так чувствую себя клоуном, - буркнул я.
- Точно! – воскликнула Надя.
И мы добавили мне красный нос, а цилиндр заменили ярко-красным париком. Я в жизни не носил более идиотского наряда. Кроме того, Надя купила трубу, для громкости. Но я отказался в нее дудеть и кричать. Так что это пришлось делать Наде.
Мы шли по улицам, и Надя дудела в свою трубу, а я приплясывал рядом. Вокруг нас тотчас же собралась толпа зевак, так что ко дворцу мы пришли в сопровождении небольшой процессии.
- Вы еще кто? – спросил стражник у дворцовых ворот.
- Бродячие артисты! – воскликнула Надя и дунула ему в самое ухо.
Стражник поморщился. Второй стражник развернул какой-то лист.
- В списке посетителей такие не значатся! – объявил второй стражник.
- Конечно, не значатся, это сюрприз! – объявила Надя и как следует дунула из трубы над ухом второго стражника.
Тот потер ухо рукой.
На наше счастье, из дворца выскочил придворный и подбежал к нам. Он был одет в нежно-голубую ливрею, и ежеминутно подскакивал при беге.
- О, о, бродячие артисты! – воскликнул он. – Мы немедленно должны их пустить! Это то, что сейчас нужно королю! Церемонимейстер уже не может придумывать больше праздники и сюрпризы!
- Но сперва нужно проверить их документы, - не сдавался первый стражник.
- Ох, ну какие документы! Они же из другой страны! – засуетился придворный. – О, проходите, проходите!
- Спасибо! – воскликнула Надя и дунула ему в самое ухо.
Но, придворный, видимо, был приучен к подобным штукам, и вовремя отскочил. Я сплясал что-то вроде чечетки, чтобы не стоять в стороне. Пять минут назад я думал, что чувствовать себя большим идиотом просто невозможно, но, как оказалось, ошибался.