- Ваше выступление после обеда! – придворный продолжал подскакивать и на мраморной лестнице.
- У нас двухсоставное выступление! – сказала Надя. – Сегодня – первая часть, а вторая – завтра.
- Ох, да хоть трехсоставное, хоть пятисоставное! – воскликнул придворный.
- А что касается цены… - продолжила девушка.
- О, о, не беспокойтесь об этом! Мешочек золота… мешочек золота каждому вас устроит, ох? Но… только если вам удастся вызвать улыбку на лице короля!
Нас как следует покормили – жареным гусем в яблоках и чудесным напитком, напоминающим по вкусу вишневый нектар, только гораздо слаще и вкуснее.
- Не читай «Я помню чудное мгновенье…», - попросил я у Нади.
- Почему? – спросила она.
- Ну… э… не надо лучше про любовь.
- А, ты прав, - кивнула девушка.
А после обеда мы отправились в зал. Этот зал, в который нас привели, оказался совсем небольшим, там размещалась лишь средних размеров сцена и трон. За троном стояло несколько диванчиков, на которых размещались, видимо, лишь самые доверенные лица. Мое сердце екнуло, когда я заметил на одном из диванчиков Алхимика. Хорошо, что грим мог скрыть любые мои чувства.
Сцена была лишена каких-либо портьер, и потому мы сразу приступили к выступлению. Надя начала читать: «Унылая пора! Очей очарованье!», которое мы учили еще в пятом классе. Я бегал вокруг, изображая то падение листьев, то порывы ветра. С каждой минутой я все больше постигал искусство идиотизма и унижения. Недаром я с детства терпеть не мог утренники в саду.
- Осень… что это? – лениво спросил король, откусывая яблоко, когда стихотворение закончилось.
- Это… ну… время года, - замялась Надя.
- Я слышал, ближе к северу есть что-то такое, - вздохнул король.
- «Мцыри» читай, - шепнул я Наде.
Хотя идея с чтением стихотворений казалась мне теперь совершенно провальной. Ну что она, танцевать не умеет, что ли?
И Надя начала декламировать про то, что «таких три жизни на одну я променял бы, если б мог…»
Не особо вслушиваясь в то, что она читает, я изображал зверя, с которым сражался Мцыри, прыгая и кувыркаясь по сцене. Я чувствовал, что близок к истерике, и теперь примерно понимал, в каком состоянии находятся придворные, и почему они так странно себя ведут.
- Ох, далекие земли, - вздохнул король, доев яблоко. – У нас такого нету. Посадят раба на цепь – и пусть работает. А без толку держать людей за стенами и кормить их, зачем это надо? Нет ли у вас чего-нибудь повеселее?
Надя замешкалась, а я неожиданно для себя прочел «Жили у бабуси два веселых гуся».
- Гуси это хорошо, - оживился король. – Вкусно.
Надя прочитала еще пару стишков из раннего детства.
- Представление закончено! – сказала она, подудев в трубу.
- Хорошо, но неинтересно, - сказал король. – Завтра придумайте что-нибудь повеселее.
И он махнул рукой, давая понять, что нам пора убираться из его зала.
Как только мы вышли, один из придворных тут же подскочил к нам и с фальшивой улыбочкой предложил нам провести нас в наши покои.
- Нет, спасибо, - сказала Надя. – Мы полюбуемся на дворец, если можно.
Откланявшись три раза, придворный исчез.
- Ну и чем нам завтра его развлекать? – спросил я у Нади, когда мы шли по коридору.
- Я подумаю об этом, - вздохнула девушка. – А ты попробуй найти леди Лаари. Темницы должны быть здесь где-то внизу.
- И как мне туда попасть? А главное, как выйти обратно?
- Возьми денег и попробуй подкупить стражу, - предложила Надя и подтолкнула меня вперед. – Ну, иди. К тебе одному будет меньше вопросов и лишнего внимания.
Я спустился на нижний этаж и стал бродить по коридорам, открывая все двери подряд. Во дворце царил абсолютный хаос, поэтому никто не обращал на меня внимания. Я побывал на кухне, в прачечной и даже в подвале, прежде чем мне удалось найти темницы. А нашел я их, догадавшись последовать за стражником, который выходил из кухни с полным подносом еды.
Я думал, что иду за ним достаточно незаметно, как вдруг он развернулся и уставился на меня:
- Эй, чего тебе надо, шут?
- Эээ… вы идете в темницы?
- Да, а тебе-то что?
- Я слышал, там держат бывшую дворянку, редкую красотку, хочу посмотреть! – я постарался пропищать эти слова, кривляясь, как придворные. – Возьми золотой и дай посмотреть минут пять, а?
- Пять золотых, - согласился стражник. – И никому ни слова! Эта дворянка пообтрепалась немного, но все равно редкая красавица, ага! Если останетесь здесь еще на недельку или две, сможете посмотреть, как ее сжигают на костре!
- Хи-хи, - ответил я.
Мы спустились вниз по темным сырым коридорам, и стражник подвел меня к клетке, в которой сидела леди Лаари. Девушка лежала на подстилке из сена, свернувшись в углу.. Ее чудесное голубое платье испачкалось и намокло. Рядом стояла тарелка с нетронутым куском мяса, и над ним уже кружились мухи. Мое сердце сжалось от жалости, но я старался не выдать своих чувств.