- А можно я с ней поговорю наедине? Кое-что ей скажу на ушко, а? Пять минуток, а тебе за каждую минутку – золотой!
- Тогда хоть десять, - ухмыльнулся стражник. – И мне десять золотых. Только ты ее не обижай. Я пошел. Тик-так, тик-так.
Он вышел, и я, дождавшись, пока стихнут его шаги, бросился к клетке. К счастью, прутья клетки были достаточно редкими для того, чтобы я мог протянуть руку, и я подумал, что девушке легко будет передать мне кольцо.
- Леди Лаари, леди Лаари! – позвал я.
Девушка пошевелилась на подстилке, но ничего не ответила. Но я понял, что она меня слышит.
- Это я, Стас! – вновь позвал я.
Она мигом вскочила на ноги, и, как могла, отряхнула платье и поправила волосы, а потом подбежала к прутьям.
- Ты? Ты не забыл меня? – удивилась девушка.
- Конечно, нет! Я хочу спасти вас… Нарга обещала помочь! Но только взамен на ваше кольцо, с лебедем.
- Нет! – леди Лаари вскинула голову. – Это фамильная драгоценность! Я не позволю какой-то нищенке владеть им!
- Но иначе вы умрете! – возразил я.
- Пусть! – ответила леди Лаари. – Я умру как дворянка!
- Но…
- Прощай, Стаас.
- Тогда позвольте… позвольте поцеловать вас в последний раз, - сказал я.
Она с удивлением взглянула в мои глаза.
- Мне хочется верить, что весь этот путь я проделал не напрасно, - сказал я.
- Ладно, - она кивнула и даже улыбнулась.
И я поцеловал ее. Наши языки и наши руки сплелись… и я стащил кольцо с ее пальца.
- Ах! – она отпрянула.
В ее глазах плескалось недоверие, быстро сменявшееся злостью.
- А ну отдай! – приказала она. – Ты обманул меня, а эта Нарга обманет тебя! Как ты не понимаешь!
- Пусть! – ответил я. – Я хотя бы попробую вас спасти!
- Верни мне кольцо! Немедленно! – потребовала девушка.
Но я, заслышав шаги охранника, подбежал к нему.
- Ну как? Удалось хоть с ней поговорить? – спросил стражник, ухмыляясь. – Стоило это твоих золотых?
- А то! – ответил я. – Ее ушки в жизни не слышали слов, которые я ей нашептал! Видел бы ты, как она шипела! Как дикая кошка!
Стражник расхохотался и хлопнул меня по плечу:
- Ну, так им и надо, дворянкам этим!
- Я пойду! – сказал я.
- Только никому не говори! – предупредил стражник.
Я прижал палец к губам и быстрыми скачками понесся вверх по лестнице, торопясь покинуть темницу.
Надя сидела в наших покоях. Кроме Нади, здесь была огромная кровать, которую можно было бы назвать трехспальной, занавешенная кроваво-красным балдахином, портреты родственников короля на стенах, стеклянный туалетный столик и шкаф с позолоченными ручками.
- Я достал кольцо! – сказал я.
- О! – Надя округлила глаза.
Похоже, она сомневалась в моем успехе.
- Ты что-нибудь придумала? – спросил я.
- Да! У нас будет представление в стиле «Американского пирога»! Будем забрасывать друг друга едой, поливать водой и дудеть друг другу над ухом.
- Ага, то есть сегодня я еще не достиг дна унижения, - вздохнул я.
Просто взять и сбежать из дворца было опасно, поэтому нам предстояло отыграть программу до конца. Мы немного порепетировали, а потом легли спать по разные стороны кровати.
На следующий день короля ждало представление мимов. Я притворился, что сижу и ем торт (который нам любезно предоставили придворные), а Надя подкралась и дунула в трубу мне на ухо. Я подскочил и влепил ей торт в лицо. Надя убежала, выхватила из-под сцены бутылку вина и начала меня ей поливать. Я завопил, забегал по сцене и швырнул в нее еще один торт. Надя с криками принялась бегать по всему залу, я – с бутылкой воды за ней.
Король засмеялся, и, увидев, что он смеется, засмеялись и все придворные. Не сказать, что наш номер сорвал аплодисменты, но два мешочка с золотыми мы все-таки получили. И поспешили покинуть дворец, чтобы как можно скорее вернуться в таверну.
Вечером я начертил крест ножом на дереве, что росло за таверной, и мы вернулись в нашу комнату. Конечно, перед тем, как вернуться из дворца в мир нормальных людей, мы стерли весь грим, а я отклеил усы и бороду. Кроме того, мы переоделись и выбросили всю вычурную, блестящую одежду. Теперь можно было не волноваться о том, что нас узнают.
Нарга не заставила себя ждать.
Она появилась в комнате неслышно, словно тень, и лишь занавески слегка заколыхались, возвещая о ее присутствии.
- Кольцо у тебя? – спросила Нарга.
- Да, - я протянул драгоценность на вытянутой ладони.