Нарга взяла кольцо и рассмотрела со всех сторон, а потом надела на палец. Ее глаза странно блеснули. Не солгала ли она, обещая помощь?
- Странно, что Лаари рассталась с ним добровольно, - сказала Нарга.
- Она рассчитывает на твою помощь… и не хочет гореть на костре, - уклончиво ответил я.
- Что ж… надеюсь, у меня есть хотя бы неделя. Я постараюсь сделать все настолько быстро, насколько смогу, - пообещала Нарга.
- Сделать что? Мы поможем тебе! – сказал я.
- Нет, - Нарга покачала головой. – Вам с Надьей пока лучше спрятаться.
Потянулись мучительные дни. На всех углах только и говорили о предстоящем сожжении дворянки. Впрочем, народ не был этому рад. Все знали и любили леди Лаари. Ведь она разоблачила Алхимика и вообще частенько помогала бедным. Все знали ее как несколько надменную, но отзывчивую девушку. И все же, все хотели посмотреть на красавицу, сгорающую в огне.
Мы с Надей играли в карты. Других развлечений не было, книги здесь стоили целое состояние, а выходить из таверны мы опасались. А еще, мою душу терзали сомнения. Мне казалось, что я должен что-нибудь предпринять, а я вместо этого полагался на Наргу, которая могла сейчас быть где угодно и смеяться над тем, как ловко она меня обманула. А тем временем День Сожжения неумолимо приближался.
- Если Нарга так и не появится, я кинусь к стражам и постараюсь спасти леди Лаари, - сказал я Наде.
- Тебя к ней просто не подпустят, - возразила Надя.
- Не могу же я просто смотреть, как она умирает! – сказал я.
Но никакого плана в моей голове так и не родилось. Я готов был плакать от бессилия.
Наступил День Сожжения. Такое торжественное мероприятие проводили, конечно же, на арене. Теперь мы с леди Лаари поменялись местами, - я был зрителем, а она – жертвой.
С самого утра люди начали стекаться к арене, торопясь занять лучшие места. Мы с Надей тоже смешались с толпой и отправились к месту казни. Я поминутно озирался по сторонам, надеясь заметить Наргу или хотя бы кого-нибудь из знакомых ребят.
- Ты разговаривала с кем-нибудь из ребят в последнее время? – спросил я.
Надя покачала головой:
- Они все покинули город.
Мы сели на лавку почти в самом дальнем круге – ближе мест не нашлось. Придворный зачитал речь о том, что сейчас на арене сожгут изменницу короны, затевавшую заговор против правителя, и толпа недовольно загудела. Кажется, теперь даже самым недалеким гражданам было понятно, насколько несправедлив суд.
- Эй! Отпустите ее! – выкрикнул кто-то, и кто-то другой зааплодировал.
Толпа зашумела.
- А теперь приступим к казни! – поспешил объявить придворный.
Леди Лаари привязали к столбу, а вниз подбросили сена. Пять человек, одетые в черные костюмы и красные маски палачей, окружили столб, ожидая приказа короля. Но король медлил. Должно быть, он наслаждался картиной. Леди Лаари была прекрасна как в тот первый день, когда я ее увидел. Наверное, ее привели в порядок для такого торжественного дня. На ее лице не было ни страха, ни злости, - только холодная решимость.
И вдруг… копыта неясно откуда взявшегося коня опрокинули навзничь одного из палачей. Конь ударил копытами еще раз, втаптывая факел в песок. Я разглядел рыцаря в синем плаще, и это был не воин из плоти и крови. Неужели…
Еще четыре всадника выскочили из пустоты, опрокидывая палачей наземь и разгоняя стражу.
- Это проклятые рыцари! Проклятое воинство! – завопил кто-то.
Среди зрителей поднялась суматоха.
И тогда на арене, со стороны, откуда приводили жертв на представление, появилась Нарга на коне. Теперь она выглядела совсем иначе – в черном бархатном костюме, отороченном золотом и в черном плаще, она казалась мстительной валькирией. А на ее голове блестел золотой венец.
- Остановитесь! – закричала она, и ее голос, усиленный десятикратно, пронесся над толпой.
Все замерли, повинуясь голосу девушки.
- Мы не причиним никому вреда, кроме короля и его придворных! – сказала Нарга. – Сегодня настал день, о котором вы читали в преданиях! Я – наследница Забытого Короля! И я пришла, чтобы восстановить справедливость! А вы? До чего вы опустились, позволяя невинной девушке гореть на костре? Вас и ваших близких забирают в рабство, а потом мучительно убивают на потеху дворянам и богачам! Будьте со мной – и наше королевство изменится! Ллалавэн будет справедливым!
Среди людей вновь поднялась суматоха, но теперь уже совсем иного рода. Я заметил, как один простоватого вида человек схватил какого-то дворянина за горло и принялся бить его об лавку под радостные крики своих товарищей. Кто-то пробежал мимо с осколком бутылки. Люди прыгали прямо на арену со своих мест. Несколько человек бросились развязывать леди Лаари, совсем забыв, видимо, о том, что она тоже все еще оставалась дворянкой. Самые страшные сражения разворачивались среди стражей. Некоторые начали нападать на своих товарищей, хотя большинство все же сохранило верность короне. Но к мятежным стражникам присоединились и простые люди, и с каждой минутой их становилось все больше.