А лорд Таррент — не какой-нибудь конюх. Которому больше заняться нечем, кроме как работать, есть, спать да горничных и посудомоек под себя грести.
Кстати, почему бы не подышать свежим воздухом? Глядишь — и аппетит появится. А то от одного вида дядиного секретаря кусок в горло не лезет.
Увы, в поместье всего одна невысокая башенка. Куда ей до Западной в родном замке!
И вид открывается — на окрестные поля. И на уныло чернеющий на горизонте лес. Скука немыслимая!
А теперь еще спускаться с этой пародии на нормальную башню! По узкой лесенке.
Пожалуй, проще позвать Жюли сейчас и не звать вечером. Или всё-таки забрести в скудную дядину библиотеку? Почему бы и нет? Терять всё равно нечего. Вот эта дверь…
Ничего интересного Леон в тесной комнатушке не нашел. Да и найти не мог. Меньше хороших книг только дома. А писанина Артура Ленна — глупое бумагомарание для глупых девиц.
Но если нормальной литературы нет…
Ладно, «История любви благородного рыцаря Ронмарона Деко к прекрасной графине Клариссе, супруге королевского министра Орельена Марона» кажется приличнее других романов.
Юноша небрежно открыл книгу… И неожиданно зачитался до самого ужина. Аж чуть не опоздал!
И после красоты замка Деко дядино поместье — еще беднее. Остается только сожалеть, что родился не в прежние благородные, счастливые времена!
Если бы Леон встретил свою Клариссу! Юные девы — красивы. Но благовоспитанны и скучны, как дядина воспитанница.
Или глупы и сварливы. Пример тому — Ирия.
Не говоря уже о сомнительных мышках-скромницах, вроде Иден.
Совсем другое дело — женщина, уже познавшая несчастливое замужество. Успевшая разочароваться в недалеком супруге!
Только такая сумеет оценить настоящего кавалера. Храброго и гордого! С острым умом и нежной, возвышенной душой!
Только откуда в наше время возьмутся столь благородные дамы? Подлинные жемчужины красоты и изящества!
Чистые, нежные и возвышенные цветы не растут в грязи. В несчастную эпоху, ставшую для Леона тюрьмой. Здесь остались лишь бесцветные породистые девицы и вульгарные пышнотелые служанки.
Полина — исключение, но как же она далеко! Да и пойдет ли любимая за Леона? Не вызовет ли подозрение брак мачехи с пасынком? После столь странной смерти ее мужа… и его отца?
Слава Творцу, за ужином секретаришки не оказалось. По словам дяди, милейший Дарлен взял в конюшне лошадь. (Наверняка смирную — такие, как он, только за столом хорохорятся!) И уехал в ближайшее селение.
Вот и хорошо. Только хозяйского коня Леон бы всякому встречному-поперечному не дал.
Ладно, лошадь — дядина. Значит, дело — тоже его. Хоть эта наглая, подчеркнуто вежливая рожа маячить перед глазами не будет!
Но стоит убрать подальше от тонкого и чувствительного человека одну неприятность — как он тут же заметит другую. Меньшую — и потому дотоле невидимую.
Теперь тревогу вызывает дядина воспитанница. Почему — непонятно…
Красивая. Правда — малоразговорчивая. Ирии бы такой быть!
Пожалуй — слишком застенчива. И похожа на кого-то…
Вчера Леон ее даже толком не разглядел. Спать хотел, о пышке Жюли думал. Да и в обед больше за секретарем следил. Чтобы тот опять же за Жюли ухлестывать не начал.
А теперь…
Да, похожа. На…
Ледяной пот прошиб насквозь. Даже прежде, чем обжигающая Вечным Пламенем Бездны мысль достигла неверящего рассудка.
Юная Мари — почти точная копия Ирии! Давно утонувшей в Альварене.
Почти? Да дядина воспитанница вполне может быть покойной девицей Таррент. Просто с другим цветом волос…
Мертвые возвращаются, чтобы найти убийц.
Но Леон же… Он же не…
Комната вздыбилась — и поплыла в туман безумия. Потолок рванулся навстречу…
Леон всё объяснит! Она же его сестра…
Но Ирия никогда не умела ни выслушать, ни понять.
— Ири!.. — в ужасе прошептал он. Пытаясь в ало-фиолетовом мареве поймать ее взгляд…
Туман сливается в сплошной черный мрак. Смазанным пятном мелькнуло дядино лицо. Непривычно бледное. Кажется — встревоженное.
И удивительно похожее сейчас на материнское…
2
Ну конечно! Дядя — материн брат. И его дочь, соответственно, похожа на Ирию. Почему бы им и не унаследовать общие семейные черты?
И не так уж сходства и много. У Мари, в отличие от Ирии, такое хорошенькое личико…
Злоба вообще девицам не идет. В отличие от кротости и послушания.
И уж сестра точно не забежала бы навестить приезжего кузена. А вот Мари…