А чтобы развязать руки — нужно лишить влияния Мальзери и Ганна. Любым способом. И любой ценой.
А от невесть как оклемавшейся жирной свиньи избавимся позже. Когда сделаем на одного короля меньше.
Ибо свинья в свете последних событий — злейший враг Мальзери. Вон как злобно зыркает — в его сторону!
— Итак! — важно изрекла мартышка на троне. — Какое дело мы выслушаем первым?
Маленькие обезьяньи глазки — в темных ободках от нехватки сна. Неужели прекрасная Полина распахнула двери спальни — еще до свадьбы? Если так, значит, графиня все-таки дура — при всей ее хитрости.
Или во дворце сейчас ревмя ревет очередная смазливая служанка?
— Ваше Величество! — Ганн вновь почтительно склонился перед говорящей куклой. — Первое дело касается герцогинь Илладэн, воспитанниц изгнанной герцогини Кармэн Зордес-Вальданэ. Ныне девушки — в Эвитане и…
— Я хочу… Нам угодно их видеть! — капризно оттопырил толстую губу короленыш.
Да мало ли что тебе угодно! Хотя Бертольд сейчас прекрасно понимает опешившего Ганна.
Взбалмошный короленок будет править — рано или поздно. И не очень-то этично напоминать ему, что обычно без крысиного мнения с легкостью обходятся.
— Девушки сейчас — в михаилитских монастырях. Под покровительством Его Высокопреосвященства кардинала Александра, — выкрутился союзник. Ловко перевел огонь на ненавистного всем церковника.
Что ж — молодец. Отказать неправящему королю кардинал вправе. А Его неугомонному Высокопреосвященству — за семьдесят. И за следующие пять лет он скорее умрет, чем нет.
Хотя надо отдать ему должное. Сидящий у всего Совета в печенках церковник и в молодости не слишком кого боялся.
Король повернулся к кардиналу. Трясет жирными боками. И таким же вторым подбородком.
Ревинтер счел за благо вмешаться. Сейчас крысиное Величество насмерть обозлится и…
Отравители найдутся и в окружении неправящего короля. Не один же принц Гуго возле него вертится. Есть еще и смазливые, не до конца тупоголовые фавориты. С вовсе не тупоголовыми слугами.
А уж тем более — долго ли довести старика до сердечного приступа? А Александр нужен. Кто будет Всеслава урезонивать — когда ему очередная шлея под хвост попадет? Нет уж!
— Ваше Величество, герцогини Илладэн не могут быть сейчас доставлены во дворец, — как можно мягче заявил министр финансов. — Старшая, Александра, повредилась рассудком. А младшая, Элгэ, под следствием. Она может быть опасна.
Ревинтер и не подумал опускать глаза. Под злобненьким прищуром недокороля. И под всё еще стальным взглядом кардинала.
Да-да, помню, что убил твоего благородного Арно. А сейчас — спасаю тебя. Так уж вышло.
— Элгэ? — поморщился король. — Что за странное имя?
— Она же илладийка, — примирительно влез Ганн.
Осмелел!
Не всем илладийкам дают имена языческих богинь Мудрости и Памяти. Но королишка — слишком глуп, чтобы знать литературу всех провинций.
— И что нужно делать? — и без того не слишком приятная рожа капризно скривилась.
Заскучал. Дело оказалось вовсе не интересным.
Еще бы! Надеялся-то поближе познакомиться с двумя знатными красотками. Из Илладэна, известного пылким нравом. Да еще и из «цветника» Кармэн!
А оказывается, одна — сумасшедшая, а вторая — преступница. И сиди теперь со скучными, пыльными министрами. Решай судьбу уже надоевших девиц…
Как же крысеныш жалеет сейчас о своем ценном времени. Его ведь можно с пользой потратить на вино и смазливых служанок!
— Пусть сидят в монастыре и дальше! — великодушно разрешил Его Величество. Будто его мнения кто-то спрашивал. — Или им нужно назначить опекуна?
Ага! Сумасшедшей и несостоявшейся убийце.
Да что сегодня такое с королишкой? Обычно на заседаниях с трудом зевоту подавляет. Или не подавляет. Что естественно — не стыдно.
А тут — снова оживился…
— Нет — вид казни, Ваше Величество! — лопнуло терпение у Ги Герингэ. — По крайней мере — для Элгэ Илладэн. А ее сестру Александру выдать замуж…
А вот это ты — зря, вечный союзничек! В гробу Ревинтер видел принца Гуго, получившего Илладэн. Хуже только Эрик Ормхеймский, хапнувший Тенмар.
— Возможно, удастся обойтись без казни, Ваше Величество, — это Ганн.
Что хуже для Мальзери? С одной стороны, недоубийца Элгэ — его племянница. С другой — лишняя претендентка на Илладэн.
Но Мальзери пока молчит. А Ганн мог так же промахнуться с намерениями союзника, как только что Герингэ…
— Не говоря уже о том, что Александра Илладэн — замужем. И ее супруг — жив! — возвысил голос кардинал.