А Элгэ волею дяди и опекуна объявлена невестой кузена Юстиниана. С поспешной свадьбой — через две недели. Об этом Валериан Мальзери не преминул объявить еще три дня назад.
Вечером опять явится с угрозами. Вчера грозил леонардитским монастырем, сегодня что придумает?
Илладийка вернулась в кресло. И усилием воли заставила себя погрузиться в текст. Мир боевых искусств — однозначно лучше окружающей реальности. Чище и порядочнее.
Решение бороться до конца — принято. А сейчас надо успокоиться и обдумать всё еще раз. На холодную голову.
3
Книга неожиданно увлекла. И только раздавшийся в дверь властный, уверенный — как все манеры дяди — стук заставил бросить взгляд на часы.
Валериан Мальзери заявился перед ужином. Чтобы в случае отказа оставить пленницу без оного.
Ничего, поститься уже приходилось — в гостеприимном поместье Гуго Амерзэна. Здесь хоть за дверью не ревет пьяный скот, жаждущий пустить тебя по кругу и вздернуть на суку. За ноги.
Дверь открылась. Стук — это бутафория. Ключ — не у узницы.
Здравствуй, дядя. Век бы тебя не видеть!
Ладно, начинай. Всё равно читать не дашь.
Итак, Юстиниан прибывает послезавтра. И от Элгэ требуется вести себя смирно. В противном случае…
Монастырь имени Сумасшедшего Палача Леонарда сегодня дядю почему-то уже не устроил. На сей раз Мальзери заявил, что запрет строптивую племянницу в ритэйнское аббатство святой Агарии.
Илладийка откровенно расхохоталась. Представила, как в ближайшие дни ей перечислят все монастыри бескрайнего Эвитана.
Смех получился, что надо. Не зря так долго тренировалась — перед зеркалом…
— Я не спрашиваю твоего мнения, Элгэ. Ты покорно примешь мое решение и станешь примерной женой Юстиниану. В противном случае ты хорошо узнаешь, что значит гнев Валериана Мальзери, — зловеще-ледяным тоном пригрозил он. Патетически понизив голос.
А до сих пор она имела дело исключительно с агнцами и голубями Творца Милосердного и Всепрощающего?
— Я скажу «нет!» в церкви. И закричу об этом так громко, что услышат все, — отсмеявшись, поделилась планами девушка.
— Я — твой опекун. Кричи, сколько хочешь. Или… ты предпочитаешь, чтобы причиной брака стали твои внебрачные отношения с женихом? — остро глянул на нее дядя.
Он не шутит. Творец Всемилостивейший, дай ей сегодня успокоиться! Этот мидантийско-эвитанский мерзавец еще и не шутит!
Утихомирить смех не удалось. Заливистое ржание услышало всё мрачное поместье.
— Прикажешь сыночку обесчестить меня? С этим ты опоздал. Я — не девственница.
— Бесстыжая девка! — прошипел Мальзери. На миг даже утратил невозмутимость. Или на целых два мига. — Ты лжешь!
— Вызови лекаря и проверь! — нагло ухмыльнулась Элгэ. — И желательно подбери врачишку посмазливее.
Дядя открыл рот. Но не выдавил ни звука. Дара речи лишился.
Жаль — не навсегда. И даже не надолго.
— Кстати, даже если я забеременею от твоего сыночка четырьмя близнецами — я всё равно за него не выйду.
— Кто⁈ — прорычал Мальзери.
Вот-вот лопнет. Невзирая на всю мидантийскую выдержку.
— Виктор Вальданэ, Лоренцо Винсетти, — девушка с удовольствием сделала паузу. — Мне продолжать?
Жаль, с Лоренцо не стало правдой. Так далеко зайти не успели.
Ничего, зайдут. Как только Элгэ выберется из лютенской ловушки.
— Винсетти⁈ Да ему подшестьдесят, ты, неразборчивая потаскуха!..
— Напротив, дядя. Очень даже разборчивая. Это ты к шестидесяти превратишься в рухлядь для свалки, а Лоренцо Винсетти — гений. Кстати, кузен Юстиниан тоже быстро станет рухлядью. Потому меня и не привлекает…
— Тебя никто и спрашивать не станет!
— Ты это уже говорил. Так зачем тогда явился? Тащи меня к алтарю силком — и увидишь, что получится. Я уже не в одного мерзавца всадила дюймов пять отличной идалийской стали!
— Ты на это не пойдешь! — дядя вдруг взял себя в руки. Прежняя ледяная скотина. И с чего вдруг так презрительно улыбается? — На сей раз тебя не спасет даже кардинал. А жить ты хочешь.
— Попробуй рискни. Жизнью сына! — резко бросила Элгэ.
— А знаешь — рискну, — Валериан Мальзери произнес это так спокойно, что она оледенела в теплой комнате.
Будь всё проклято, он вырос в Мидантии! А Элгэ — при безопасном дворе Алексиса и Кармэн. И дядя старше противницы на проклятых тридцать лет интриг. Это тебе не граф Адор. И не пьяный дурак — принц Гуго…
— Твой отец мог бы убить сгоряча, но ты пошла в деда. В мидантийского.
Что он несет⁈ Как смеет?..
— Ты пыталась убить принца Гуго — потому что защищала Александру. Твоя сестра тебе дороже жизни. А кто спасет ее — когда ты отправишься на плаху за смерть Юстиниана? — усмехнулся Валериан Мальзери.