Стоящая на балконе фигура слегка расправила плечи. Это были славные дни, и через неделю ее ждет заслуженная награда. Хочет ли она этого? Да, пожалуй, хочет. Ни одна женщина в мире не откажется от вечной молодости. Теперь ей всегда будет тридцать лет. Признаться, за почти два года службы она многое сделала для своей Госпожи. Помимо того, что она одну ее непримиримую соперницу сделала подругой, а вторую поставила на колени перед ней, Элине удалось добиться через суд запрета на сборища сомнительных личностей, которые выступают против вымышленных существ. Вампиры…неужели кто-то верит, что они существуют? Что же, теперь так называемые «охотники на кровопийц» поставлены вне закона, как и многие другие преступные организации. Она расчистила путь своей Госпоже и сделала ее существование более безопасным. И готова принять скорую награду за это. А пока что…ее мысли вновь вернулись к нему.
Полтора года назад, когда особняк и хозяйство уже были приведены в порядок Элина озаботилась поиском дворецкого. Но ей нужен был не просто дворецкий, ей нужен был особенный слуга, именно поэтому она стала искать его не на рынке труда, не по рекомендациям, а в выпускных залах различных университетов. И вскоре она остановила свой выбор на молодом двадцатитрехлетнем выпускнике Дарема по имени Дункан Данн, который слыл самым блестящим студентом университета в области химии и физики. Именно этот критерий и был для нее главным. Элина предложила молодому выпускнику щедрое жалованье, в три раза превышающее среднее жалованье младшего научного сотрудника, которым он хотел стать, а также пообещала ему непыльную работу и возможность и дальше заниматься наукой у нее в особняке. Она пояснила ему, что возьмет готовку и уборку на себя, а ему останется лишь привозить продукты и обслуживать гостей, в те дни, когда они будут наносить визиты виконтессе, в остальное время он волен заниматься чем угодно. Также она пообещала выделить ему в особняке его личные покои, рабочий кабинет и оборудовать его как он пожелает. И Дункан согласился. Спустя какое-то время после его работы, внимательно к нему присмотревшись, Элина решила переходить к следующей части своего плана. У нее сохранились многие рукописные работы Себастьяна Хейворта, которые она предусмотрительно собрала и хранила в специальном ящике. В отличие от многих других, считавших покойного Себастьяна безумцем, Элина не была склонна недооценивать его талант в области химии, более того, за то недолгое общение, что было между ними она почти сразу уловила в нем гения, и потому его алхимические изыскания представляли для нее определенный интерес. Философский камень может быть и утопия, но почему бы не проверить все работы Хейворта на предмет соответствия науке? И если к поиску вечной жизни она относилась скептически, то превращение какого-нибудь элемента в золото вызывало у нее естественное любопытство. Но сама она нисколько не смыслила в науке, и потому ей нужен был кто-то, кто отлично разбирается в химии, и при этом мог бы выполнять хотя бы представительские функции дворецкого. И Дункан подошел на эту роль идеально. Умный, смышленый, воспитанный и учтивый, с неизменно лучистой улыбкой на губах, которая покоряла всех ее гостей. Он быстро схватил ее правила игры и безукоризненно выполнял все те немногие функции дворецкого, что от него требовались, прекрасно понимая, что его настоящая работа заключается в другом. И на этой стезе, стезе настоящей работы, он достиг небывалых успехов. Его изначально скептический настрой по отношению к любым алхимическим изысканиям довольно быстро сменился искренним энтузиазмом, когда он взглянул на работы Себастьяна. И если поиски вечной жизни его предсказуемо не вдохновили, то создание золота из других элементов и многолетняя работа Себастьяна в этом направлении вызвала у него неподдельный интерес. Он внимательно и скрупулезно изучил все работы Себастьяна и на их основе стал выстраивать свой новый научный путь к получению золота. Дункан исправно выполнял свою работу дворецкого, все остальное время он чуть ли не сутками напролет безвылазно сидел в своем кабинете, экспериментируя то одним, то другим способом. Его опыты требовали изрядной доли электроэнергии, но благо Себастьян заблаговременно позаботился об этом и подключил к своему особняку мощную и независимую мини-станцию высокого напряжения. Ей стали приходить огромные счета за электричество, но Элина не жалела денег на научные поиски Дункана, она свято верила в него и в успех дела. Еще не осознавая этого, она относилась к нему чуть ли не с материнской заботой и нежностью, принося ему еду и напитки в его рабочий кабинет, следя за его высыпанием и опрятностью, ибо в своих научных изысканиях он частенько забывал и про еду и про сон. Он увлеченно рассказывал ей об электромагнетизме, о радиоактивности, о каких-то лучах, которые способны изменять структуру атома, она ничего в этом не понимала, для нее эти слова были подобно космической музыке, которые звучали крайне необычно, странно и непонятно. Когда он рассказывал ей как каким-то лучом, который он назвал «волшебным», можно бомбардировать атом вещества, выбивать из него одну частицу и тем самым превращать его в другой элемент, то единственным волшебством, которое она воспринимала была его «лучезарная» улыбка. Он пообещал, что однажды продемонстрирует ей эту возможность и принялся конструировать аппарат, производство которого заняло у него примерно полгода и который он впоследствии назвал «Серым Ящиком». Его постройка потребовала у нее огромных материальных вложений, но Элина нисколько не жалела средств и ресурсов ради обещанного волшебства. И наконец, Серый Ящик был готов. По комплекции он был похож на ящик для фруктов, только выполненный из свинца, а внутри него находилось столь сложное нагромождение всяких научных приборов, что она тут же оставила попытки разобраться что это и как действует. Единственное, что она поняла, так это то, что в специальную камеру нужно заливать ртуть, плотно закрывать сам Ящик, затем настраивать уровень электромагнитного излучения и нажимать на кнопку включения. Пучок волшебных лучей будет воздействовать на ртуть, и через сутки ртуть превратится в золото. Звучало все это невероятно, но через сутки Дункан гордо продемонстрировал ей жидкость, очень похожую на расплавленное золото. Придав ему форму пластины, дворецкий любезно протянул ее ей, и вскоре ювелир в Кроуфорде подтвердил Элине, что у нее в руках чистое золото. Это был триумф! По быстрым приблизительным подсчетам виконтессы, всего лишь за неделю эти тонкие золотые пластины компенсируют ей все ее затраты на энергию, материалы и оборудование для Серого Ящика, а дальше они выйдут в плюс и с каждым днем будут лишь увеличивать свое богатство. Вернувшись в Мунлайт, Элина впервые в жизни сама бросилась в объятия человека, и Дункан весь день ходил гордый и довольный собой. Он заявлял, что без гения Себастьяна ему бы не удалось достигнуть успеха, но в то же время добавлял, что Себастьян был хоть и гениальным, но химиком, а химия, по мнению Дункана, не способна на достижение подобного рода, ведь она может «только» менять связи между разными атомами, но не может менять сами атомы. Только физ