— Вы – Элина Хейворт, известная также как «Чистая Леди» в соответствующих кругах. Несколько лет назад вы увлеклись фотографированием и с тех пор снимаете как различные аристократические семьи, так и простых людей. Я имею доступ к высшему обществу, мисс Хейворт. О вас ходит удивительная молва, вы полны достоинств, и одно из них – это ваше умение фотографировать. То, что мне интересно более всего. Правда я еще не пробовал ваши знаменитые булочки, но надеюсь исправить это упущение в самое ближайшее время. Мы можем пройти внутрь и обсудить остальное за чашечкой вашего английского чая, и, если мне повезет, то и булочек? Там вы узнаете все остальное.
Элина внимательно вглядывалась в странного незнакомца, а затем решительно убрала револьвер.
— Возможно я схожу с ума, но с удовольствием приглашаю вас к столу, загадочный джентльмен, — вымолвила Элина.
— Уверен, вы не пожалеете об этом, милая леди, — слегка улыбнулся Арэнк.
У себя дома виконтессе удалось как следует разглядеть своего ночного гостя. Им оказался высокий и стройный мужчина примерно ее возраста, а может на несколько лет старше со смуглой кожей, длинными иссиня-черными волосами, орлиным носом, строгими и четкими чертами лица и глубокими темными глазами, в которых сквозила острая ироничная проницательность. На его прекрасном лице играла любезная улыбка, и от его фигуры веяло непостижимой силой и уверенностью в себе. Он будто излучал мощную невидимую харизму, и в его присутствии Элина впервые в жизни почувствовала что-то похожее на трепет. Перед своей Госпожой она тоже временами трепетала, но в том трепете была львиная доля страха, тогда как сейчас была гораздо более сложная эмоциональная композиция.
Элина, молча, заварила чай и поставила перед гостем корзинку с булочками. Проклятье, почему ей так сложно поднять на него взор и смело посмотреть ему в глаза? Что за странная неловкость в ее движениях? Кто же все-таки сидит у нее на кухне?
— Кого только не встретишь в хэллоуинскую ночь, не так ли? —слегка усмехнулся Арэнк, почти озвучив ее мысли.
— Именно так. Мне везет на неординарные события в Хэллоуин, — призналась Элина неожиданно доверчивым голосом и все же заставила себя посмотреть на него.
— Что же, в таком случае получайте подарки, леди. Я пришел к вам не с пустыми руками. А с даром, который вы несомненно оцените по достоинству, приняв его за сладость, а не за гадость, — улыбнулся Арэнк и достал из своей сумки бутылку.
Элина уставилась на бутылку, застыв как вкопанная в изумлении. Небрежный жест смуглых пальцев, откупоривающих пробку, и Элина резко вздрогнула.
— Я бы мог сказать, чем ценен подобный напиток, но вижу вы уже и сами догадались, что это, — произнес Арэнк, с легкой улыбкой следя за реакцией англичанки.
— Четвертая отрицательная, столетняя выдержка, девственница, добровольный забор…Такого лакомства нет даже среди обширной коллекции моей Госпожи, — вымолвила Элина, невольно облизывая языком свои ноющие десны.
— Превосходное обоняние, — заключил Арэнк и закупорил пробку. — Оставлю эту бутылку вам для другого случая.
— А эту можете передать вашей госпоже, — добавил он, достав из сумки вторую точно такую же бутылку.
— Вы решили меня изрядно побаловать, сэр, — слегка улыбнулась Элина, все еще не понимая кто же сидит перед ней.
— Нет более достойного применения подобной щедрости, чем ваша личность, мисс Хейворт, — невозмутимо произнес Арэнк.
Виконтесса сильно смутилась и покраснела.
— Благодарю. Можете звать меня просто Элина, — негромко ответила она и заставила себя поднять взгляд своих темно-синих глаз на ночного гостя.
— Кто Вы, Арэнк? Только не говорите, что Темный Охотник. Еще никогда, никогда в жизни я не хотела бы обмануться в ком-то так сильно, как сейчас. Вы – или моя фатальная ошибка или некто другой. Пожалуйста, скажите правду, Арэнк, — серьезно, но без тени мольбы, вымолвила виконтесса.
— Темный Охотник? Так меня еще никто не называл. Принесите любую из ваших фотографий, и я покажу вам, кто я, — столь же серьезно ответил Арэнк.
Через пару минут фотография сидящего во весь рост усатого аристократа с тростью в руке лежала перед взором мужчины.