Каждый ее шаг по направлению к спальне отдавался громким стуком ее сердца.
— Взгляните на мою цену, — произнесла вампирша, показывая на роскошную кровать и оборачиваясь на шамана, чтобы посмотреть ему прямо в глаза. — Я прошу многого, но отдаю еще больше.
— Самая удачная сделка в моей жизни, — сдержанно улыбнулся Арэнк и захлопнул дверь изнутри.
12. Честер, Мунлайт, 31 октября 1904 г.
В просторном саду Мунлайта под свет ночных фонарей гибкая женская фигура упражнялась с косой, ловким отточенным движением снося тыквенные головы соломенным чучелам, поставленным по всему саду. В тренировочном костюме с забранными в хвост и туго скрепленными волосами Элина являла собой непривычный для всех образ собранной и гибкой воительницы. Некоторое время назад она решила вернуться к тренировкам, чтобы держать себя в форме и быть готовой к любым превратностям судьбы в том числе и возможному физическому противостоянию с кем бы то ни было. Четыре года, отведенные гадалкой на ее безмятежное существование, истекали, но не только это обстоятельство вызывало у нее тревогу. Высоко в небе светила луна с кровавыми пятнами, и это было грозное предзнаменование для всех, кто питался кровью. Кровавая Луна – предвестник кровопролитных битв и жестоких преследований, это было известно испокон веков многим поколениям вампиров, с недавних пор стало известно и ей. Даже ее Госпожа была встревожена этим природным явлением и значительно усилила охрану своего Дримхолла, а в этом мире есть очень мало вещей, которые могут напугать леди Ван Готье. Пора бы и ей заняться укреплением своего особняка и подумать о персональной защите. К счастью, с недавних пор ей было на кого положиться в этом плане. Их путешествие в Ирландию не прошло напрасно. Они выкопали сундук с записями Себастьяна, сделали фото кисти Дункана и оставили ее покоиться внутри Серого Ящика. Тайна безграничного золота так и осталась погребена. Арэнк им не заинтересовался, а ей не хотелось подвергать кого бы то ни было испытаниям Желтого Дьявола. Вернувшись в Мунлайт, Арэнк принялся рьяно изучать все записи Себастьяна, касающиеся вечной жизни. У него не было опыта в алхимии, не было гениальных химических и физических познаний Дункана, но его ум оказался потрясающе остер, а способность извлекать полезную информацию, связывать воедино длинные загадочные формулы и образовывать из них невероятную взаимосвязь со своими сила оказалась просто на недосягаемом для ее понимания уровне. Для нее это было самое невероятное волшебство – наводить мосты между физическим и метафизическом Планами, между Жизнью и Смертью, между реальным и Потусторонним. И в конце концов у него получилось. Он сумел развить свою силу настолько, что смог воплощать в реальный мир физическую конфигурацию тел, изображенных на фотографии. И эти тела теперь успешно адаптировались под реальный мир, сцеплялись с ним мириадами жизненных взаимосвязей и могли функционировать десятилетия. Так были вырваны из Потустороннего мира и воплощены в ее особняке души многих людей его племени в телах простых горожан, которых она фотографировала в свободное время.
Но настал час, когда Арэнку нужно было вернуться в Америку, с тем чтобы вознести свою миссию на новый, уже глобальный уровень. Она была глубоко опечалена этим исходом, ведь за тот год, что они были вместе, она привыкла к нему и привязалась всей душой и телом. Он был для нее всем: Ветром, что свежим дыханием наполняет жизнью ее легкие, Луной, что освещает ее мрачный одинокий путь, Звездой, что вдохновляет своим далеким блеском преодолевать привычные горизонты и стремиться все выше и выше. Она бы с удовольствием поехала вместе с ним, но долг служения Госпоже все еще вынуждал ее оставаться в Англии. Он обещал вернуться и обручиться с ней, но не сказал, когда это будет. Этого никто не может знать. У нее свой долг и своя служба, а у него свой долг и своя война, и насколько она растянется предугадать сложно. Она знала лишь одно – когда бы он ни вернулся, она его дождется, она будет ждать его всегда, даже если ей придется провести без него столетия одиночества. Этот срок для нее вполне реалистичен, как и для него, но все же она надеялась, что он вернется гораздо раньше, хотя бы через несколько лет. Она могла бы удержать его, сказать, что Кровавая Луна – самое опасное время для вампиров, рассказать про Темных Охотников, блуждающих где-то в тени, но подбирающихся к ней все ближе и ближе, и он бы остался, чтобы защитить ее. Но она не стала говорить об этом, не стала посвящать его в то, насколько грозные тучи сгущаются над ней с каждым днем, она не хотела становиться препятствием на пути к его мечте и его миссии. Это ее путь, и ее борьба, она сама вступила на него четыре года назад. Был бы он рядом, ее ничто не страшило бы, даже если бы демоны вырвались бы из преисподней и напали на них, но она не привыкла требовать к себе снисхождения. Он покидает ее в ту пору, когда она больше всего нуждается в его защите, но ее гордость не позволила ей в этом признаться ему, а может дело было вовсе и не в гордости, а в том, что она действительно не хотела становиться препятствием к его цели. Как бы то ни было, вчера он собрал своих людей, собрал огромный чемодан отборных фотографий, необходимых ему для пополнения его армии и отправился в Америку развязывать самую невиданную войну в истории. Он оставил ей в услужение лишь семерых своих людей, воплощенных в телах молодых мужчин из числа простых английских горожан. Она сформировала из них прислугу: дворецкого, кучера, садовника и четверых охранников, круглосуточно стерегущих ее особняк в две смены. Для дополнительной безопасности она также обзавелась пятью большими сторожевыми собаками, внешне напоминающих волков, охраняющими разные участки территории особняка. По всей границе территории были дополнительно укреплены высокий забор и главные ворота, у которых круглосуточно дежурил один охранник, второй безотрывно находился у других ворот со стороны причала. Оба этих пункта были соединены подземными проводами с особняком, по которым, в случае тревоги, посредством нажатия подошвой обуви специальной спрятанной на поверхности кнопки передавался звуковой сигнал прямо в спальню виконтессы. Дворецкий, садовник и особенно кучер также снабжались огнестрельным оружием, которое прятали в одежде и в случае возникновения угрозы были обязаны защищать виконтессу. В верности этих людей она не сомневалась. Но, это были не все слуги, которые ей отныне нужны. Самое время вспомнить о тех, чьи души вчера были призваны в тела, которые уже должны были очнуться от вечного сна. С тех пор как Арэнк научился воплощать тела на очень долгий срок призванным душам требовалось некоторое время, чтобы полностью слиться с новым телом, и обычно это время занимало около суток. И вчера перед отъездом он призвал кое-кого по ее просьбе. Они должны очнуться в ближайшие минуты. Пора заканчивать тренировку. Снеся очередным ловким движением тыквенную голову последнего чучела, Элина заметила, как к ней приближается дворецкий. Как раз вовремя.