Несмотря на явное изумление, Эвелина и бровью не повела при виде оружия, ни один мускул не дрогнул на ее холодном лице.
— Если пришла пора моего последнего слова, то знай, я прощаю тебя и не виню в своей смерти, — хладнокровно вымолвила Эвелина.
Элина медлила, ее рука слегка тряслась, она явно не решалась спускать курок.
И в этот момент раздался оглушительный грохот откуда-то снизу, и корабль резко качнулся, наскочив на риф или что-то другое. Раздался выстрел, и Эвелина услышала, как пуля просвистела примерно в дюйме от ее уха. Но звук выстрела был не единственным, что услышала бывшая горничная. От мощного толчка корабля Элину по инерции отбросило назад, тело виконтессы перевернулось и полетело за борт под дикий испуганный крик молодой женщины.
Эвелине понадобилась ровно секунда, чтобы прийти в себя, оценить ситуацию и запустить мыслительный процесс на максимальной скорости. Вместо того, чтобы лишиться жизни, она неожиданно избавилась от главного препятствия и открыла себе дорогу к титулу. Буквально за одну секунду все перевернулось с ног на голову и сложилось наиболее удачным для нее образом. Эвелина слышала отчаянные крики о помощи Элины, которые в общем гуле волн и начинающейся паники на корабле почти не были слышны. Она виконтесса, она выполнила задание Госпожи, сама судьба помогла ей, нужно лишь на минуту притвориться глухой, минуту всего лишь бездействовать, и эти крики потонут в морской пучине. Бездействие - то, что получалось у нее лучше всего все эти дни, сейчас приведет ее к титулу. Но было и что-то еще, глубоко внедренное в ее сущность с самого рождения и закрепленная воспитанием в детстве, то, что не позволяло бездействовать в данный момент. Эвелина позволила себе сомневаться лишь несколько секунд, а потом приняла решение и со всех ног бросилась к шлюпкам. Отцепив одну из них, бывшая горничная тут же вернулась к борту, где еще были слышны слабые крики и бросила шлюпку в воду, а через миг и сама прыгнула в море. Морская вода пронзила ее своим холодом, но Эвелина умело вынырнула и, не теряя ни секунды, стала быстро плыть по направлению к крикам о помощи. Она хорошо умела плавать и доплыла до барахтающейся в воде виконтессы за считанные секунды. Одного взгляда на нее ей было достаточно, чтобы понять, что Элина плавает весьма посредственно, и в холодной воде продержится еще не более полминуты. Молча схватив виконтессу, Эвелина, удерживая ее над водой, стала плыть к шлюпке и через некоторое время ей это удалось. Взвалив почти окоченевшую Элину на шлюпку, Эвелина оценила ее вместимость и взобралась на нее следом. Дрожа и сотрясаясь от холода, две девушки все же нашли в себе силы кричать во весь голос, моля о помощи, и вскоре их заметили на корабле.
5. Средиземное море, каюта корабля, 26 декабря 1898 г.
Горячий душ, горячий чай, теплая сухая одежда – что может быть лучше после падения за борт корабля в холодную морскую воду? Эвелина сидела в своей каюте в теплой сухой одежде и раздумывала о том, что скажет Госпоже. Она не выполнила ее задание и уже не выполнит. Ей нужно было бездействовать всего лишь минуту, а вместо этого она бросилась в морскую пучину и спасла Элину, лишая себя возможности стать виконтессой Хейворт. И Эвелина не жалела об этом. Пусть она и не станет аристократкой, у нее не будет собственного особняка и кучи денег, но она не изменила самой себе.
Стук в дверь прервал ее размышления. На пороге ее каюты стояла Элина. Эвелина, молча, посмотрела на нее. С момента их разговора на палубе они больше не сказали друг другу ни слова, даже когда лежали на шлюпке, стуча зубами от холода и взывали о помощи. Элина, молча, вошла в каюту, уселась в кресло и посмотрела на бывшую горничную.
— Зачем? — нарушила тишину Элина. — Зачем ты это сделала? Я разоблачила тебя, угрожала тебе и стреляла в тебя. Я хотела тебя убить, а взамен ты спасла меня. Ты приложила столько сил, чтобы найти меня, сблизиться со мной, а когда твоя цель сама упала к твоим ногам, ты перечеркнула все свои усилия. Ты не обязана была меня спасать.