Получив в наследство родовые земли и титул виконтессы Честерской, Элина прежде всего привела в порядок сам особняк, который располагался в небольшом поселении Честер, соседний с Кроуфордом городок. Она назвала свой обновленный особняк «Мунлайт» и добилась включения его нового названия в Большой Английский Справочник. После этого новоиспеченная виконтесса взяла на контроль всю хозяйственную деятельность владений Хейвортов. Насколько ей удалось понять, Себастьян совсем не вел дела, а просто сдавал родовые земли и жил на средства от ренты. Элина ничего не понимала в финансовых делах, но в то же время ею двигало неутомимое желание во всем разобраться, во все вникнуть и все взять на контроль. Она обратилась к лорду Саймону Уитли с просьбой порекомендовать ей грамотных финансовых управляющих и вскоре вышла на связь с одним из них. Заплатив ему солидную сумму, Элина с его помощью на несколько недель с головой окунулась в мир финансовых цифр, бухгалтерских проверок и экономических отношений. Овладев этими знаниями на поверхностном, но достаточном уровне, леди Хейворт с помощью финансового управляющего ввела более современную систему управления родовыми землями и более совершенную систему земельной отчетности, первые же результаты которых явственно показали Элине, что Себастьяна обманывали все, кому не лень и платили ему гораздо меньше положенного. Леди Хейворт вознамерилась положить этому конец. Она наняла собственного финансового управляющего и поручила ему строго контролировать все финансовые потоки и отчетность, которую сама будет периодически проверять. Отладив механизм экономических отношений, Элина стала получать от ренты почти в три раза больше, чем получал Себастьян до нее за те же самые земли и имущество. Теперь с леди Хейворт считались все участники экономических отношений виконтства и сопредельных земель. И теперь все знали, что виконтесса любит порядок во всем, и прежде всего – в делах.
Наладив словно швейцарский часовой механизм дела имения, Элина сосредоточилась на своей главной цели – служении Госпоже. За несколько месяцев пребывания в высшем свете бывшая горничная сумела заслужить довольно неплохую репутацию деловой, хоть и слегка помешанной на чистоте виконтессы, но главное, сумела разобраться во всех хитросплетениях тайной борьбы различных аристократических кругов Средней Англии (Midlands). К моменту ее незаметного вхождения в игру леди Ван Готье находилась в состоянии непримиримой вражды с двумя особами, ничем не уступающими ее Госпоже ни в связях, ни в могуществе: Леди Эйвери Марж и Графиня Лукреция Крофт. Наряду с лордом Саймоном Уитли и ее Госпожой эти две дамы входили в четверку самых влиятельных аристократических фигур Средней Англии, но если лорд держался в стороне от тайных интриг, то три дамы готовы были глотку перегрызть друг другу или, по крайней мере, ее Госпоже. Разумеется, с соблюдением всех установленных правил приличия в английском высшем обществе. Виконтесса Элина Хейворт была ниже их по титулу и гораздо менее влиятельной фигурой, но ее все считали своей и не принимали всерьез как равную возможную соперницу. И это Элина считала преимуществом. Она получила возможность действовать тайно, не привлекая к себе лишнего внимания, и в такой обстановке ей работалось лучше всего. Поддерживая со всеми дружественные отношения, действуя аккуратно, осторожно и бесстрашно одновременно, применяя все свои способности, доводя до максимально отточенного уровня свою проницательность, вежливость, дипломатичность и расчетливость, Элина сплетала сложную невидимую сеть доверия к себе, раз за разом узнавая все больше и больше о других, оставаясь при этом в тени. Она сумела завоевать почти безграничное доверие графини Крофт, выстраивая с ней близкие, дружественные отношения. Именно Лукреция была самой частой ее гостьей, которая по ее же собственным словам ради «восхитительных булочек виконтессы» была готова преодолевать десятки миль из своего замка в особняк леди Хейворт. Они вместе смеялись, гуляли, обсуждали мужчин и делились своими секретами до определенного уровня. Разумеется, графиня не все ей рассказывала, у нее, как и у всех, были свои скелеты в шкафу, но Элина умела отлично схватывать на лету, читать между строк и логически достраивать скрытый паззл, имея лишь его небольшой кусочек. Именно так она в конце концов узнала одну из тщательно скрываемых тайн графини Крофт – ее связь с немецкой разведкой в недалеком прошлом. И раз ухватившись за эту нить, Элина уже не выпускала ее из своих тонких, но цепких рук. Тщательно и планомерно распутывая этот узел, виконтесса Хейворт докопалась до истины, осталось лишь придумать как можно воспользоваться этим знанием. Графиню можно было бы уничтожить, но зачем? Элина не желала ей зла, но главное даже не в этом. По мнению виконтессы, самая эффективная победа – это не восторжествовать над врагом, а превратить его в своего друга. Враг моего врага – мой друг. Враг моего друга – мой враг. Но если враг станет другом, то выиграют все. Именно в этом направлении Элина и направила свои мысли. Она составила план, согласовала его детали с Госпожой и осуществила. С тайной подачи виконтессы британская спецслужба напала на след графини, дошла по нему почти до самого ее замка, и уже была готова ее арестовать как вдруг в самый последний момент насмерть перепуганную графиню спасла леди Ван Готье, уничтожив все улики, связывающие графиню с немецкой разведкой и вступившись за нее. Немецкий шпион так и не был разоблачен, зато леди Ван Готье приобрела благодарную подругу, которая еще вчера была врагом. Лукреция так и не узнала о роли Элины во всей этой постановке, они сохранили теплое дружеское общение, и теперь уже втроем частенько попивали чай и уплетали изумительные булочки виконтессы у нее на террасе. Все прошло как по маслу, и Госпожа по достоинству оценила полезность виконтессы, прислав ей дорогой подарок.