Когда Флетчир объявил Райан своей новой, уже четвертой Императрицей, да еще и старшей — ответственной за геном, на лице Майлза отразился шок, и, кажется, он хотел оказаться где угодно, исчезнуть или по крайней мере стать еще меньше ростом.
Церемония шла своим чередом, и малый кремационный купол растворился, не оставив после себя даже пепла на не пострадавшей траве. Лорд Форкосиган выглядел будто вот–вот упадет в обморок, так он был бледен. Гем–генерал Бенин проводил его к гравикарам вместе с сопровождающими.
Считается, что хаут в ранней юности влюбляется единственный раз. И любит потом всю свою жизнь, но воплощения этой любви могут быть разные. И это действительно так. Что есть любовь, как не страстное желание жизни, желание продлить себя в другом человеке, желание генов сохраниться в вечности? Хауты любят жить, любят жизнь и любят дарить жизнь. Небесная Госпожа понимала это и желала жизни Империи, стремилась к ее распространению и усилению.
А хаут Вио — нет. Она хотела потакания своим сиюминутным капризам, искала внешней мишуры Имперского Семейства, вожделела Небесный Сад как игрушку в свою коллекцию. Именно это и привело к ее выбраковке в ранней юности, до того, как ее испорченные гены проникли бы в генофонд хаутов.
Убить живое существо, да еще так грязно, ножом — верх морального разложения для хаута. Хауты не лишают жизни собственноручно. И уж тем более своих сиблингов — ба и других хаутов. Да и гемов с третьими тоже крайне редко, только в ответ на покушения с их стороны, обычно приговаривая к самоубийству либо «поединку генов».
Поэтому Вио предоставят выбор — яд или служение жизни, взамен уничтоженной. Да, хауты не убивают своими руками, и прямой приказ тоже редкость, но доведение оппонента до самоубийства — одно из самых изящных искусств.
Линию Вио ждет тщательная проверка, для ее созвездия наступят трудные годы — мало кто захочет принять их гены в семьи. Или отдать свои им.
Ее ребенок от Чиллиана всю жизнь будет под негласным наблюдением, а если он захочет детей, то вряд ли генетически они унаследуют хоть что–то от него, кроме Y-хромосомы рода.
Илсюм Кети фактически отдан на суд своей семьи, и вряд ли он когда–нибудь покинет пределы усадьбы. Да и его участие в селективном плане теперь крайне сомнительно, а значит, и созвездие ему не возглавить. Впрочем, если Служба Безопасности обнаружит следы подготовки к отделению у самого созвездия, то не исключено и их расформирование. Всех женщин выдадут замуж за гемов, всем мужчинам предпишут покончить с собой. Гем–кланы созвездия и его производство будут распределены между другими хаут–линиями и Империей.
Райан же ожидает другая судьба. Стать первой из Императриц–жен — тяжкий жребий. Постоянные интриги созвездий, козни других Императриц и их сыновей. Воспитание собственного сына, чтобы он не отверг ее в зрелом возрасте, когда займет трон. Поиск и борьба с ренегатами, подобными Вио. Контроль над ба, в том числе и созданными Лизбет. Новые разработки и бесконечные проверки.
Я же останусь незримой тенью, чье влияние практически никогда не выходит за пределы дома, но все же является определяющим для жизни Империи. Ведь я, как и все хауты, родилась лишь для служения Цетаганде.