Созвездие хаутов во времена моей юности составляло около четырехсот–пятисот человек. В зависимости от богатства и потребности Империи в специалистах. Наше довольно большое — строек по всей империи много, и везде нужны талантливые архитекторы, ландшафтные дизайнеры и проектировщики помещений. Поэтому в нашей усадьбе каждый год появляется по два–три, а иногда даже и четыре новых малыша, а те, кому исполняется двенадцать, — покидают её. Возвращаются только уже Старшие братья и сестры, закончившие обучение и желающие служить созвездию в качестве нянек–воспитателей для подрастающих Младших.
Но мне одиннадцать, и впереди долгая–долгая зима.
— Эй, Лар, хватит тосковать! А я знаю, как найти твоего «рыцаря»!
— Делись, Кай.
— Его семья — в опеке у Джонтов, они живут в их секторе. Я точно узнал! Старший Брат Дамино поделился информацией.
— Удивительно, а почему не сразу лорд Менро?
— Ну, я пока еще не могу обратиться напрямую к Главе созвездия, да и он сейчас на Эте. Но, думаю, и такой день настанет. Ведь с тобой же он общался из–за приглашения на Землю.
— Завидуй молча.
— Вот и помогай тебе после этого, «прекрасная принцесса»! Возьму и расскажу твоему рыцарю, что ты вовсе не нежная, хрупкая и изящная, а вполне себе огнедышащая и чешуйчатая, как все драконы!
— Вот бы с ним увидеться! Ты видел, какие синие у него глаза?
— Нет. Но зато точно знаю, что через неделю премьера в театре «Сад у лазоревого пруда», и Джонты там обязательно будут. Возможно, они прихватят и своих подопечных.
От накатившей радости обнимаю братца за шею.
— Спасибо, Кай! Ты самый лучший старший брат!
Глава 3. Театр
Подготовка к походу в театр — как строительство здания: вот одни детали, вот другие и их надо совместить, чтобы получилось что–то осмысленное. Причем необходимо направлять и подгонять всех, чтобы уложиться в срок.
Одна служанка подобрала мне платье, другая сделала прическу, третья принесла положенные украшения — серьги и бархатный чокер. В тот период еще не было моды на силовые кресла–шары, да и поясов биозащиты тоже не изобрели. Поэтому леди–хауты, которые вели светскую жизнь, соревновались друг с другом в вычурности платьев, изящности шляпок и плотности вуали, скрывавшей лицо.
Из всей семьи пойти захотели только я, Кайнор и Старшая Мать Донесса. Старшая Мать вовсе не мама мне или Каю, да и вообще никому в созвездии. Это просто такое именование тех сестер, чей геном уже был использован в репродуктивной программе Звездных Яслей. Но она скорее всего никогда не встретится со своим ребенком. Ей просто прислали уведомление–сертификат, что ее геном признан достойным и был допущен в селективный план.
Никто из нас не знает ни своих матерей, ни отцов. В созвездии все — сиблинги. Братья и сестры. Глава созвездия — а в тот период это был хаут–лорд Менро Хонтас — в некотором роде отец всем дочерям созвездия по Х-хромосоме и сыновьям по Y-хромосоме. Но весь остальной геном, сорок пять пар хромосом, составляется по результатам переговоров с владельцами перспективных генных линий. А пара конструктосом, отличающая хаутов от всех остальных низших рас, и вовсе является собственностью Небесного Сада.
Театр «Сад у лазоревого пруда» находится в нашем городе. Это небольшой провинциальный городок, каких множество во всей Империи. Он является сердцем общественной жизни для расположенных вокруг него на много километров усадеб созвездий хаутов и гем–кланов. В городе у каждого семейства имеется и собственный район — «сектор», где располагаются жилые дома, особняки различных служб и все необходимое для временного размещения хоть всего созвездия разом, буде оно пожелает прибыть. Также в городе живут и третьи, как работающие на нас и гемов, так и разного рода предприниматели, ученые, люди искусств и кто угодно еще. Инопланетники, впрочем, в нашей сельской глуши встречаются редко.
— Добрый вечер, Сплетающая Ветви, Смотритель Завязей. Отрадно видеть, что вы приучаете юную поросль вашего созвездия к классическим искусствам, — склоняется в легком поклоне лорд Джонт, встретившийся нам, когда мы прибыли в театр.
— Рада приветствовать вас, Хранитель Древа Жизни хаут Фино, — кивает ему леди Донесса, Кайнор склоняется в поклоне чуть ниже его, я приседаю в неглубоком реверансе. — А вы, я смотрю, получили новых подопечных?