Энергия ударила мощным, неуправляемым шквалом. Каждый получил обратно ту силу, которую они пытались направить против меня. Чернота, что должна была разорвать меня, теперь разодрала их каналы в клочья.
Я смотрел на эту сцену, чувствуя странную смесь удовлетворения и горечи. Но именно Длань Предков заставила меня сделать это.
— Ну что, уроды, теперь понятно, каково это? — процедил я, скорее, для себя, чем для них.
Вокруг царил хаос. Ученики вперемешку с членами совета корчились на земле или молча лежали без сознания.
Под ногами резко затрещали печати, на которых несколькими мгновениями раньше стояли выпускники. По сложным магическим знакам пошли глубокие трещины, как по стеклу, которое вот-вот лопнет.
Меня обдало жаром, и в следующее мгновение от треснувших печатей хлестнула волна яростного пламени, мгновенно пожирая траву, мох и мелкие кустарники всё дальше и дальше — в радиусе десятков метров.
Я закрыл лицо рукой, чтобы защитить глаза от резкой вспышки. Все заволокло дымом и пылью, слышались приглушенные стоны и тяжелое дыхание тех, кто ещё не потерял сознание.
Когда пыль осела, я стоял один посреди круга, опустившись на одно колено. Одной рукой я плотно упирался в резонатор, который стоял ровно в центре, будто он был моей единственной опорой в этом хаосе.
Я поднял голову, чувствуя, как по подбородку стекает пот, и поймал тяжелый, почти убийственный взгляд Учителя Астахова.
Учитель тоже тяжело дышал, опустившись на одно колено, пытаясь сохранить контроль над собой. Лицо старика было мертвенно-бледным, борода тряслась, а в глазах отразился неподдельный ужас.
— Испытание пройдено? — спросил я ровным голосом.
Я старался не показать, насколько тяжело далась мне эта фраза.
Учитель молчал, и я видел, как в его глазах кипит ярость. Он смотрел на меня так, будто хотел бы убить прямо сейчас. И я понимал, что он мог это сделать. Я был ослаблен, истощен. Остановить его было бы некому. Но традиция связывала руки даже ему, одному из старейших мастеров школы.
— Пройдено, — наконец, выдавил он из себя, едва сдерживая ярость.
Тишина, повисшая после этих слов, постепенно наполнялась тихими звуками. Пострадавшие один за другим начали приходить в себя. Они были потрясены и ослаблены, но живы. Сила не убила их…\
Может быть, потому, что это я не хотел их гибели, а хотел поставить на место. И добился своего.
Постепенно те, кто мог, начали медленно приподниматься с земли, садиться, тяжело откашливаясь от проглоченной пыли. Они осторожно ощупывали ушибленные плечи и колени, массировали виски, борясь с головокружением. С изумлением и непониманием переглядывались между собой и смотрели на меня. Человека, который только что перевернул их представление о мире и иерархии.
Постепенно перешептывания стали отчетливее.
— Он прошел… Это невозможно…
— Сбившийся стал учеником…
— Такого вообще никогда не было… За столько лет…
Астахов оглядел пострадавших. Многие пытались встать, опираясь на стену, но снова падали — ноги у них тряслись от шока и слабости. Потом посмотрел на печати.
— Продолжать испытания невозможно, — процедил он с явным неудовольствием. — Что ж… Добро пожаловать в школу, ученик.
Он не произнес моего имени. Не было аплодисментов и поздравлений. Ведь случилось то, чего он опасался больше всего.
Меня шатало, ноги были словно чужие. В голове шумело так, что казалось, если ослаблю контроль — упаду прямо здесь. Впрочем, я делал вид, будто мне совершенно не больно и не тяжело. Когда ко мне шагнул один из сбившихся, осторожно протягивая руку, чтобы поддержать, я даже мотнул головой, отказываясь.
— Не нужно. Сам справлюсь.
Остальные сбившиеся, которым, выходило, чудом удалось избежать испытания, уже направлялись обратно в бараки. Проходя мимо, они бросали на меня взгляды, полные благодарности и удивления.
Астахов подал знак Демидову, стоявшему в стороне. Голос старика звучал сухо, будто он и сам до сих пор не мог принять произошедшее.
— Помоги ему переселиться из барака. Отныне он — полноправный ученик приюта Длани Предков.
— Да, Учитель.
Демидову тоже крепко досталось, но не так, как остальным. Он стоял чуть поодаль, поэтому достаточно быстро пришел в себя. Остались разве что ссадины на руках и лице и небольшая хромота на левую ногу.
Он направился ко мне, лицо его выражало подчеркнутую вежливость, хотя в глазах еще искрился шок от всего происходящего.
— Поздравляю…