В этот раз Марсен рассказывал про общины, Холлан и так всё это знал – они живут в постоянном страхе. От Союза племён их спасает только то, что граница проходит по месту, где северная возвышенность обрывается и резко уходит вниз. Но если Серое войско захочет прибрать к рукам эти места, то им ничего не будет стоить пройти там, где спуск теряет крутизну. И никакие нерегулярные патрули из Баорта не спасут. Другое дело, что Союзу племён и даром не сдался этот кусок Земель. Они сосредоточились на крупных пограничных княжествах, но если всё пойдёт так же удачно, как сейчас, то скоро придёт и черёд общин.
К Холлану подошла Илисон. Он не встречал её несколько дней и с радостью оказался бы сейчас в первом кругу у костра под взглядом Марсена, лишь бы не говорить с этой женщиной.
– Смотрю, ты за Эльзара взялся! Отлично. А то я боялась, что вырастет такой же чахлый зубрила, как Элис. Но сын в меня! Видишь, строчит? Это у него чушь в голове не удерживается, – Илисон расхохоталась своей шутке. – Ещё бы отучить его от этой писанины.
– Илисон, ты не боишься? – вдруг спросила Милифри.
– Чего? – удивилась женщина.
И правда, это вопрос не к Илисон. Она никогда ничего не боялась.
– Что мы все умрём.
– Мы и так все умрём, девочка, – нравоучительно сказала Илисон. – Если тебе нужно утешение – это не ко мне. Я тебе скажу – бери в руки меч и тренируйся. Чушь это всё, что ты мне сказала, про кровь и что в живых стрелять не можешь, чушь! Мёртв должен быть враг, а не ты, понятно?
Милифри молча встала и ушла. Кажется, она устала разочаровываться в людях. Хотя нужно быть или смертельно пьяным, или затуманить мозги старыми сказками про Племя-под-Луной, чтобы счесть Илисон хоть сколько-нибудь очаровательной.
– Эй, братишка, – женщина понизила голос, а Холлан поморщился. – Насчёт мёртвых врагов. Смотри-ка сюда.
На Илисон был удлинённый кожаный жилет. По карманам были распиханы всякие нужные мелочи, поэтому они топорщились и бугрились. Илисон откинула полу и вытащила из-за пояса пистолет.
– Ты совсем сдурела? – громко сказал Холлан, не веря глазам.
– Да тихо ты, придурок, – Илисон сунула оружие обратно и оглянулась, не смотрит ли кто.
– Откуда это у тебя? – тихо спросил Холлан.
Провезти пистолет было невозможно. Как и порох. В порту каждое судно, каждого пассажира тщательно досматривали. Для поиска пороха специально натаскивали собак. Наказание было суровым – от высылки с континента до показательной казни. Всё равно находились любители приключений, пытавшиеся протащить оружие через таможню не целиком, а частями. Однажды разразился скандал, когда обнаружилось, что сын одного из министров спрятал детали в нижних юбках своей жены. Даже если кому и удавалось провезти или изготовить что-то подобное на континенте, Холлан был уверен, что этот авантюрист никогда и никому не покажет плоды своих усилий – не один друг сдаст представителям Порядка, так другой, в надежде, что его не обвинят в пособничестве или хотя бы проявят снисхождение в благодарность за сотрудничество. Ведь Порядок не знает жалости.
– Я годами возила с островов детали, Холлан! – зашептала Илисон. – Думаешь, чего я беременная таскалась туда-сюда? К женщинам в положении таможенники не придираются, знаешь? Боятся, что прям тут же и родим.
– А порох?
– Порох в мешочек, а мешочек сам понимаешь, куда, – Илисон хохотнула. – На армию не натаскаешься, конечно, но для личных нужд сойдёт.
– Марсен знает?
– Идиот ты. Он мне лично башку снесёт, если узнает. Ему же всё по правилам надо, чтобы никто потом не прикопался. Угораздило же связаться с западниками, но других-то нет! Похвастаться хотела. Не Мили же показывать, а?
– В кого ты стрелять собралась?
– Да может и ни в кого. Но так надёжнее. Знаешь, братишка, когда мы займём наши земли, мы сможем диктовать условия. И я добьюсь, чтобы нормальное оружие начали сначала экспортировать, а потом производить. Мы тогда быстро добьём Союз. Так что рот на замке, ясно?
Илисон запахнула жилет, хлопнула Холлана по плечу и ушла. Говорить Марсену он, конечно, не стал. Он вообще не хотел говорить с ним.
На следующий день кто-то разглядел в лучах солнца группу идущих навстречу людей. Марсен выслал всадника, и вскоре тот вернулся с новостями: это были двое сестёр и трое братьев последней милости. Теперь они остановились и ждали, пока войско доберётся до них. Холлану захотелось, чтобы с ними была Шелли, но её не было. Зато притащился культист.