– Сиятельства и высочества, на тренировку! – приказал Холлан, перекрикивая шум.
Ближе к ночи, на очередной остановке, Марсен объявил собравшимся воинам: сначала они идут вместе вдоль озера, на середине разделяются – примерно четверть остаётся и ждёт, пока Марсен переговорит с Йорхой, князем Баорта. Остальные продолжают путь вдоль озера, а затем берут севернее в сторону Сон-Варта. Позже Марсен с воинами Баорта догонит их.
Мало кто знал, но в их числе и Холлан, что этому решению предшествовали шумные споры. Милифри затащила его на собрание – Холлан не хотел слушать планы Марсена, но девушка настаивала. Может, им некуда деваться, но нужно хотя бы понимать, где они окажутся завтра.
Марсен собирался пройти вдоль озера Орт, по пути отправить гонца к князю Баорта, который значился в числе тех, кто поддерживает возрождённую Лигу и готов бороться против Серого войска. Сам же Марсен должен был продолжать путь на восток, а потом свернуть к северу и добраться до Сон-Варта. Там его должны ждать как воины Аэрлина Котари, так и другие, собранные по крупицам в пограничных княжествах и Объединённых землях. Из Сон-Варта предполагалось совершить нападение на Илор-Дей, бывшую столицу Племени-под-Луной. Сообщение о том, что Илисон вернула земли племени и заняла трон, должно было перетянуть на их сторону сомневающиеся княжества.
Аарен был категорически не согласен:
– Йорха – дикарь! Ты приказал мне из Шорна отправляться сразу в Дайс, но я сначала заехал в Баорт. Я знал, что тут могут быть проблемы. Хорошо, что он вообще пустил меня во дворец! Рори пришлось торчать за стенами. Йорха признаёт только силу. Сегодня он поддерживает тебя, а завтра к нему приедет Серый князь – и они станут лучшими друзьями.
– Если Йорха верит в сказочки, может хоть каждый день встречаться с Серым князем, – вставил один из собравшихся.
– Заткнись, – оборвал его Аарен. – Маарсуун, мы не можем рисковать сейчас, когда мы так близки к цели. С дикарями приходится говорить по-дикарски. Они не понимают другого языка! Вожак должен договариваться с вожаком.
Марсен устало потёр глаза рукой.
– Хорошо. Я заеду к нему, но тут же поскачу дальше, чтобы догнать вас.
– Не пойдёт, капитан. Он должен видеть свиту, блеск, мощь. Скажи ещё, что в своём рванье к нему явишься! Нужно сопровождение, нужен масштаб. Оставь хотя бы половину войска, покажись при всём параде!
– Мы это не выгодно, – спорил Марсен.
– Невыгодно будет, если он не предоставит своих бойцов! А если вообще перекроет путь к Сон-Варту? Вступив с ним в битву, мы потеряем половину, не меньше.
– Тогда так, – в Марсене проснулся торговец. – Остаётся четверть. Мы с тобой берём ещё пару человек и навещаем Йорху.
– Нужны Илисон и Холлан, – сказал Аарен. – Это его впечатлит.
– Илисон поскачет с войском в Сон-Варт. Холлан останется, но во дворец не пойдёт. И больше половины дня я на это тратить не намерен.
Аарен пытался спорить, но Марсен был непреклонен.
– Я всё сказал, – отрезал Марсен. – Если дикарь захочет посмотреть на моих воинов – пускай вылезает из пещеры.
Глава 12. Тьма
Возвышенность, на протяжении всего пути тянувшаяся слева, наконец-то спустилась, но и теперь шла не ровно, а волнообразными холмами. На одном из таких холмов возвышалась над окрестностями крепость Баорт. Соседние холмы венчали сигнальные башни, последняя в цепи которых располагалась у территорий общин. Речка по правую руку разливалась к востоку, образовывая длинное и узкое озеро Орт. Противоположный берег покрывало поле цветущих люпинов.
– Переплыву и достану тебе цветы, моя княгиня, – пообещал Рори Милифри ещё вчера на закате.
– Тебя Аарен не пустит.
Рори рассмеялся, подмигнул и умчался к хозяину. Холлану казалось, что он просто поддразнивает Базиля своими заигрываниями с Милифри. Базиль не реагировал. В свободное от тренировок время он что-то рассказывал Эльзару, а Милифри просто сидела рядом и слушала. Выглядело так, как будто их случайный огонёк влюблённости превратился в дружбу.
Берег, где разбили лагерь, был чуть круче, но зато здесь росли деревья – каменистая почва уступала место более дружелюбной к растениям. Клёны, липы, кусты орешника. С десяток диких яблонек, покрытых мелкими плодами. Базиль сорвал несколько штук и теперь отплёвывался. Холлан попробовал – шкурка толстая, а семена ещё белые, чуть потемневшие. В общем, яблоки были бодрящие, но Холлан последовал примеру мальчишки и выплюнул кислятину, а взбодрился тем, что с наслаждением проплыл до середины озера и вернулся на берег уже в другом настроении.