Хай! Хай! Хай!
Холлан неловко отступил, и Серый князь ударил плашмя под колено. Холлан повалился на землю, и Серый князь пнул его по свежей ране.
Хай! Хай! Хай!
Холлан, опираясь на меч, сделал попытку встать. Серый князь медленно обошёл вокруг. Он наслаждался моментом. Стоило Холлану подняться на одно колено, как князь ударил его сапогом в плечо. Холлан выронил меч, упал, тут же перекатился на бок, чтобы снова взять в руку оружие, но противник наступил ему на пальцы и другой ногой отбросил меч Холлана в сторону. Убрав собственный меч в ножны, Серый князь пнул Холлана в живот. У того потемнело в глазах.
Хай! Хай! Хай!
Ещё один удар пришёлся по рёбрам, по ране. Не смей кричать, Холлан. Не смей. Он уткнулся щекой в землю, и в нос ударил запах грязи, крови и лошадиного дерьма. Смерть в бою – разве не об этом…
Со стороны воинов вдруг раздался шум, предостерегающий возглас и юный голос твёрдо произнёс:
– Я вызываю тебя на бой!
– Нет! – прохрипел Холлан, выплёвывая кровь и приподнимаясь на локтях. – Нет!
Базиль стоял, такой длинный и нелепый в съехавших доспехах, с растрёпанными соломенными волосами. Его держали за плечи двое воинов.
– Отпустить! – сказал Серый князь. В его голосе было презрение. Он в несколько шагов преодолел разделявшее их пространство.
– Беги! – закричал Холлан.
Взвыв от боли, он поднялся на ладонях. Воины отошли. Холлан подтянул ноги, встал на четвереньки. Серый князь подставил под удар Базиля кожаный нарукавник и схватил его за запястье. Базиль выронил оружие, отступил на шаг. Холлан дополз до меча. Мальчишка выставил вперёд руку с ножом Илисон, но Серый князь увернулся, схватил Базиля за локоть и вырвал нож у него из руки. Холлан дотянулся до меча и, шатаясь, встал на ноги.
– Стой!
Серый князь вонзил нож с рукояткой, обмотанной цветными верёвками, Базилю в грудь, и тут же выдернул его, отбросил. Он оттолкнул мальчишку и, молниеносно вытащив меч, обернулся к Холлану. Базиль пошатнулся, удивлённо дотронулся рукой до груди и упал лицом в землю.
Холлан больше не чувствовал боли. В его жилах вместо крови горел огонь. Он рубанул сверху вниз, Серый князь успел перехватить удар только у бедра. Холлан резко приблизился и что есть мочи ударил Серого князя головой в нос. Всего один шаг назад, всего секунда замешательства – Холлану этого оказалось достаточно, чтобы поднять меч и резануть князя по открытой шее. Тот выронил меч и обеими руками пытался зажать рану, из которой хлестала кровь.
Холлан выхватил из ножен на поясе родовой клинок изображением луны и ударил им сбоку в шею Серого князя.
– Именем Илисара, – прошептал Холлан.
Серый князь повалился на колени, потом на бок. Воплощение страха племён, тот, в кого не верили, но всё равно боялись, сипел, хрипел, заливая землю вокруг себя кровью, жалко суча ногами и, наконец, затих. Тот, кто был воплощением смерти, наконец-то сдох.
– Серый князь мёртв! – выкрикнул кто-то из круга, и вдруг масса людей зашевелилась.
Воины Серого князя, расталкивая толпу, бросились бежать. Те кто был ближе к краю, уже сломя голову неслись по полю к Баорту. Кто-то хотел оседлать коней, но воины Лиги успевали стянуть их обратно. Те, кто всё ещё пытался сопротивляться, были мгновенно окружены, и им ничего не оставалось, как бросить оружие. Несколько культистов покончили с собой.
Холлан не видел ничего вокруг. Он бросился к Базилю и упал рядом с ним на землю. Он аккуратно перевернул мальчишку на спину, положил лохматую голову себе на колени. Базиль открыл васильковые глаза и сначала посмотрел в небо, а потом Холлану в глаза.
– Я помог? – прошептал он.
– Помог, – ответил Холлан.
Надо позвать сестру Её последней милости. Пускай перевяжет, пускай даст лекарства… Пускай молится своему двуликому божеству!
– Расскажи мне сказку, – попросил Базиль.
Слова давались ему с трудом, а рот и подбородок были красными от стекающей крови.
– Ты обещал, – укоризненно сказал он.
И Холлан, одной рукой гладя мальчишку по соломенным волосам, а другой держа его за руку, рассказывал сказку.
Когда-то боги спустились на землю, и каждый создал по племени. Сначала боги жили среди своих созданий, но чем дальше, тем меньше они нравились им – жадность, ложь, убийства… Приходилось защищать людей друг от друга. И тогда боги решили уйти. Небо было чёрным, и боги шествовали по небесной лестнице домой. Последним шёл Илор, который не хотел оставлять своё племя, но подчинился решению других богов. Племена, собравшись вместе, смотрели им вслед. Кто-то злился на богов за то, что они больше не станут оберегать их и наблюдать за своими собственными созданиями. Кто-то был покорен их воле. И тут вперёд вышел Илисар Лучезарный из племени Илора. Он крикнул: «Илор-до!» – Смотри на меня, Илор!