Марсен намеревался вытащить Кассара, но Холлан был уверен, что у него ничего не выйдет. Порядок не знает пощады, когда речь идёт о культе Пустоты, а собрание министров не откажет себе в маленькой мести человеку, который с небольшой группой воинов сделал то, на что у Объединённых земель не хватило смелости.
Самого Холлана Марсен не трогал – как он и сказал, тот был не нужен. Он справлялся с помощью других свидетелей и помощников. Однако Холлан всё равно прибыл в столицу. Ему не хотелось оставлять Эльзара с Марсеном. Холлан не рассказал юноше о пистолете Илисон и своей догадке. Ведь раз доказательств нет – значит, это пустые домыслы. Да и ничего это не изменит. Тем более, Эльзар, заметив неприязнь Холлана к главе Лиги, сам стал держаться от Марсена подальше. Этого было достаточно.
Милифри на время вернулась в Стэн-Ноут. Мать и сестра девушки выжили после того, как Серое войско захватило её родное княжество. Марсен решил не вмешивать её в судебные разборки. Он хотел, чтобы имя наследницы Стэн-Ноута пока не мелькало в газетах, ведь у него для неё была отведена новая роль – роль невесты князя Эльзара. Это будет выгодный союз. Холлан пока не знал, что думает сама Милифри по этому поводу. Он только знал, что сейчас она носит траур – официально по отцу, а неофициально и по Базилю.
Холлан навестил Шейна, который, прооравшись, сообщил бывшему наёмнику, что приходили люди от Марсена и просили его дать показания об Илисаре и Илисон. Шейн сначала даже на порог их не пустил, но после визита самого Марсена согласился. Холлан не стал спрашивать, чем молодой человек купил ворчуна Шейна.
И вот пару недель назад собрание министров объявило, что берёт паузу, чтобы обработать все полученные свидетельства и вынести свой вердикт. Марсен не сомневался в успехе и отпустил Эльзара на месяц – тот очень хотел посмотреть на Луну-у-Ворот, пока её не отрезало от остального мира до весны.
Всё это Холлан рассказывал Илисару в течении нескольких дней, что они с Эльзаром жили в деревне. Пока Холлан вёл беседу то ли с призраками, то ли с самим собой, Эльзар общался с местными и разбирал дневники Илисара и то, что осталось от его библиотеки.
Сегодня, в полнолуние, истории закончились, и теперь Холлан хотел напомнить Илисару, да и себе, как всё началось.
Это было в Илор-Дее. Мужчина как раз выходил в коридор из комнаты, когда его чуть не сбили с ног двое мальчиков лет десяти. Мальчишки бежали почти вровень, вот-вот чернявый попадется. Еще немного, и второй, светловолосый, вытянет руку и схватит за поношенную куртку. Вору бы бросить мешок с наживой, а он только крепче прижимает его к груди, задыхается, но не бросает.
– Стойте! – крикнул мужчина вслед обоим.
Они как будто не слышали. Мужчина бросился за ними, догнал уже в холле. Дотянулся до светловолосого, схватил за одежду и рывком повалил на пол. Тот рухнул на спину, тут же перевернулся и попытался подняться, но мужчина прижал его ногой. Чернявый, поняв, что его не преследуют, вместо того, чтобы бежать прочь, остановился, присел на корточки и с любопытством наблюдал. Светленький тем временем зарычал, дёрнулся, и тогда мужчина вытащил нож, наклонился и прижал холодное лезвие плашмя к его щеке. Мальчишка застыл.
– Беги отсюда! – крикнул мужчина чернявому.
Тот подскочил, впился напоследок в мужчину чёрными глазищами, а потом зверьком юркнул вниз по лестнице.
Светловолосый мальчик зашипел как хищник, упустивший добычу. Мужчина надавил ногой ему на плечо. Мальчишка опустил голову на пол. Когда шаги воришки затихли, мужчина убрал нож в ножны и прошёлся туда-сюда по холлу:
– Защищал дом, понимаю. Но у тебя на шее метка раба, а ты не подчинился приказу. И что мне с тобой теперь делать?
Мальчишка сначала поднялся на четвереньки, проследил за мужчиной – тот просто наблюдал. Значит, пока безопасно. Сел на пол, скрестив ноги. Мужчина спросил:
– Как твое имя?
Мальчишка угрюмо молчал.
– Ты знаешь, кто я? – поинтересовался мужчина.
– Дай-ка угадаю – Илисар, – мрачно сказал мальчик. – И дед твой Илисар, и отец был Илисаром.
– Как ты меня узнал? Я ведь только вернулся.
– Я тут всех знаю, а ты новый. Все только и говорят, что наследник три дня как прибыл и не отходит от деда. А я пропустил, когда ты приехал, спал. Хотел подглядеть, но к старому князю теперь никого не пускают. Он же вот-вот умрёт, чего ему на рабов любоваться.