– Ты смело разговариваешь. Не боишься?
– Чего бояться? Ты же меня теперь убьёшь.
Мужчина почему-то улыбнулся. Улыбка была как будто даже добрая, но мальчик нахмурился. К старому князю-то он привык, а от этого неизвестно, чего ждать.
– Как же тебя всё-таки зовут?
– Я тоже Илисар.
– Значит, дед не бредил, когда рассказывал о том, как дал двум детям-рабам родовые имена… Сковал вас узами с нашим родом.
Князь покачал головой и попросил – не приказал, а именно попросил:
– Скажи своё настоящее имя.
Мальчишка молчал. Какая-то здесь ловушка. Лучше не говорить. Мужчина тем временем опять вытащил из-за пояса клинок. Ну вот, подумал мальчик.
– Это нож рода Илисара. Знаешь, что это значит?
Мальчишка неверяще уставился на мужчину. Нет, не может быть!
– Скажи настоящее имя, – повторил тот.
Мальчишка, не отрывая взгляда от сияющего лезвия, встал на одно колено.
– Холлан.
Илисар провёл ножом по своей ладони и протянул мальчишке клинок рукояткой вперёд.
– Холлан, клинком и кровью рода освобождаю тебя от уз.
Мальчишка, задержав дыхание, взял рукоятку двумя руками. На ней был выжжен круг луны, пронзённый стрелой.
Илисар кинул ему ножны, а сам отошел, присел на край подоконника, вытер порез о край рубахи и слизнул с кожи оставшуюся кровь. Холлан с сожалением убрал клинок в ножны. Он осмелел, устроился на полу поудобнее.
– А этого чумазого ты зря отпустил, – заявил он.
– Он мне может пригодится. Знаешь, что такое благодарность?
Холлан не понял, о чём он. Кочевники не от хорошей жизни забредали на север, но с ними выгоднее было поддерживать нейтральные отношения. Закрывать глаза на мелкие кражи. Иначе не успеешь обернуться – а твоя деревня горит. И никого не поймаешь – на то они и кочевники, чтобы чуть что, убегать. Какая тут благодарность?
Илисар снова улыбнулся.
– Не понял. Подумай ещё. А пока думаешь, у меня для тебя задание. Женщины шьют одежду для воинов. Мне нужно знать, сколько. Не шьют ли лишнего и не пропадает ли что-то. Понял?
Холлан кивнул.
– Если того чернявого снова увидишь – не гони, попробуй поговорить с ним. Только не спугни.
Это было начало той истории, которую Холлану пришлось рассказывать во Флинтене по просьбе Марсена. Тот теперь использовал её в качестве доказательства, что племя целенаправленно лишали доверия соседних племён. Холлан подбросил ещё веток в костёр, погрел над огнём руки. Изо рта вырывался и таял в кристальном воздухе пар. Стемнело. Из-за гор поднималась огромная луна. Скоро станет совсем холодно, и надо бы уходить. Но они с Илисаром ещё не договорили.
Холлан думал. Он обычно старался выполнять приказы чётко, но старого князя иногда невозможно было понять. Он говорил одно, а потом забывал и требовал совершенно противоположного, мог просто так избить или оставить на день без еды. Теперь он впал в беспамятство, и говорили, что князь Пустоты сначала решил забрать остатки его рассудка. Не дожидаясь смерти деда, Илисар взял правление в свои руки. Прошла неделя со знакомства с новым князем, и он казался Холлану другим. Он улыбался, любил выйти в город и просто так завести беседу с прохожими. Он шутил с Холланом. Он даже разрешил Илисон оставить родовое имя, потому что упрямая девчонка сказала, что не помнил старого, а к этому привыкла и на другие отзываться не будет. Других детей-рабов Илисар просто отпустил, устроил в семьи в Илор-Дее! Поэтому Холлан старательно думал, чтобы оправдать доверие Илисара.
И ему показалось, что он додумался. Холлан постучал в кабинет Илисара – раньше все комнаты во дворце назывались просто комнатами, но новый князь наводил новые порядки.
– Я подумал. Про благодарность.
Илисар отложил перо и подпёр голову рукой, как бы говоря – внимательно слушаю.
– Ты забрал у меня родовое имя и убрал узы. За это я благодарен, поэтому я вечно буду служить тебе.
– И чем это тогда отличается от рабских уз? – спросил князь.
Холлан открыл было рот, чтобы ответить, но тут же закрыл. Выходило, что ничем.
– Ладно, я скажу: благодарность благодарностью, но это должно идти из сердца, а не от ума, понимаешь? Не потому что я что-то для тебя сделал.
Холлан нахмурился. Может, этот князь всё-таки похуже старого. Вот опять говорит непонятное!
– Имя – это навязанная судьба. Больше всего я хотел бы не зваться Илисаром. Вновь путешествовать, ловить волны, ветер, видеть новые страны и удивительных людей! Я бы хотел идти другой дорогой, но родовое имя обязывает. Я вернул тебе имя, Холлан, чтобы ты мог сам выбирать свой путь. Всегда слушай своё сердце.