– Куда ты вечно спешишь, наёмник? – едко поинтересовалась Милифри. – Думаешь, матросы без тебя всё пойло в портовых кабаках вылакают?
Холлан не ответил – девчонка просто отыгрывается за то, что он слышал её беседу с телохранителем. А вот с Илисон и правда придётся побеседовать насчёт её внезапной откровенности. Базиль, перекидывая из руки в руку горячий хлеб, отламывал и выдавал каждому по куску.
– Спасибо и… извини, – выдавила из себя Милифри, – я вчера была слишком груба. И это не из-за вина.
– Да ладно, – пробурчал Базиль, краснея не хуже наследницы, и тут же принялся с преувеличенным вниманием рыться в своём мешке.
Воздух был свежий, прохладный, на небе цвета голубиного крыла ухмылялся тоненький серп стареющей луны.
– Пора идти, – сказал Холлан.
Пока Базиль закидывал костёр землёй, Холлан прилаживал меч за спину. Ремни размокли и никак не хотели застёгиваться. Тихо подошла Шелли, поддержала меч, пока Холлан справлялся с застёжками, потом поправила воротник на рубашке мужчины и освободила попавшие под ремень волосы.
– Я согласна, наёмник, нужно спешить. Нам лучше успеть в Ромну до того, как там появится культист.
Холлан молча отстранился.
– Но иногда можно просто побыть в моменте, – добавила Шелли.
Холлану послышалась насмешка в её голосе. До Ромны полтора дня пути, если они поторопятся. Мысленно наёмник был в том моменте, когда он вместе с матросами будет опустошать запасы алкоголя в «Тётушке-креветке».
Глава 13. Гниль
Солнце стремительно поднималось из-за низких холмов, расталкивая тонкие облака, похожие на серебристых речных рыбок. Над землёй стелился туман – испарялась ночная влага, росинки блестели на зелёных лезвиях травы. Базиль снял ботинки и шёл босиком, Шелли тоже разулась и, улыбаясь, мягко ступала по неровной бугристой земле, которую, похоже, когда-то вспахивали, но потом забросили. Марсен шёл поодаль. Его хромота стала заметнее: возможно, сказался вчерашний долгий переход.
Никто не разговаривал, и Холлана это устраивало. Теперь, когда наследница была у него в руках и согласилась, хоть и не сразу, но вернуться домой, в Стэн-Ноут, он чувствовал себя спокойнее. Его слегка беспокоили слова Илисон, сказанные на прощание. Ей не понравилась история с телохранителем. Что ж, Холлану она тоже не нравилась, но по крайней мере, теперь всё стало ясно. Молодой человек нанялся телохранителем к княжеской дочке, та втюрилась по уши, уговорила скучающего воина тренировать её и принять в Лигу, а тот в порыве ответного увлечения симпатичной блондинкой согласился.
Только вот что забыл Марсен, если это был тот самый Марсен, в пограничных княжествах? Холлан отмахнулся от стаи мушек, которые чёрным облачком вились в воздухе, качнул головой и привычно сказал сам себе – меня это не касается.
Вдруг Шелли взвизгнула и села на землю. Она схватилась за ступню, а из её глаз тут же полились слёзы. Базиль бросился к женщине. Оказалось, среди всего поля монашка умудрилась наступить на ржавый обломок какого-то орудия, возможно, косы, который выступал из земли. К счастью, рана была неглубокой – женщина успела вовремя отдёрнуть ногу, но мальчишка беспокоился, что внутрь попала ржавчина и грязь. Он промыл рану водой, Холлан протянул ему фляжку с самогоном. Шелли взвыла, вцепившись в руку Милифри. Монашка резко выхватила у опешившего мальчишки фляжку и сделала глоток.
К счастью, неподалёку тёк мелкий ручей, и Холлан первым делом наполнил котелок и разжёг костер. Над водой склонились две ивы, с них капала какая-то дрянь. Базиль, занятый обработкой раны монашки, поспешил объяснить, что ива называется плакучей не из-за опущенных ветвей, а потому что воды пьёт много, а потом плачет. Милифри открыла рот – наверняка, чтобы съязвить – да так и закрыла. Холлан хотел было предложить прижечь рану раскалённым мечом, но решил, что его уши не выдержат заряд воплей женщины. Вопли всё же пришлось выслушать, когда Марсен предложил тот же метод – монашка орала, что он ненормальный и пускай приложит себе раскалённый меч ко лбу, чтобы подлечить мозги, что есть цивилизованные методы и что она не виновата, что у неё с собой нет лекарств – ведь она была в миссионерском походе. Марсен отошёл, крики затихли. Теперь Шелли сквозь слёзы рассказывала Базилю, который накладывал на её ступню кашицу из трав, что в Ромне ей быстро помогут.
Холлан пополнял запасы воды.
– Мы у Шорна, – сказал Марсен, – нужно быть внимательными. Местный князь не внушает доверия.
Милифри не преминула показать свою осведомлённость в делах Объединённых земель: