– Серого князя нет, – заявила Милифри.
Это было распространённое мнение среди земель и княжеств, окружающих Порт-Акар, с которым Холлан был категорически не согласен.
– Это неважно, – спокойно ответил Марсен. – Является ли Серый князь реальным человеком, или это несколько князей, подмявших под себя север, поддерживают легенду – важно то, что в него верят и его боятся. А главное – ему подчиняются.
Милифри пожала плечами и демонстративно начала упражняться с мечом. Холлан бы тоже с радостью размялся, но Марсен ещё не закончил.
– Ты должен понимать, Холлан: мы не представляем опасности для Объединённых земель. Вы не хотите принимать нашу помощь и закрываете глаза на растущую угрозу, притворяясь, что пограничные княжества стабильны, а Серого князя устраивает существующее положение дел. Я здесь только для того, чтобы если не предотвратить войну, то хотя бы подготовить помощь, которая сможет мгновенно собраться и дать отпор при внезапной атаке Серого войска. Было бы прекрасно, если бы удалось разбить Союз Племён на отдельные группы, но, сам понимаешь, это нереалистично.
Холлан не имел никакого желания понимать. Ему было плевать и на королевство, и на Земли, и на племена, и на весь, в Пустоту его, континент заодно с островами. Всё это перестало иметь значение ещё двадцать лет назад, когда оборвалась история Племени-под-Луной. Ещё несколько лет после этого Холлан горел, точнее, догорало пламя, зажжённое когда-то Илисаром: он искал учителей, хватал каждую крупицу знаний, ввязывался в местечковые заварушки, потому что в нём ещё оставалась капля надежды, что есть шанс восстановить справедливость, убедить всех, что Илисар не предавал доверие соседей за спокойствие своего племени…
…уйди обратно в Пустоту, Илисар, взмолился Холлан. Ещё неделя, и можно будет утопить боль под светящимся глазом луны, а сейчас нужно гнать тени прошлого.
– Холлан? – спросил Марсен. – Ты понял, что я сказал?
Холлан встал, тряхнул волосами, потянулся. Резко вдохнул воздух, пропитанный свежим запахом смолы, и выдохнул:
– Мне насрать.
Он почувствовал удовлетворение, когда Марсен нахмурился в ответ на его слова. Не всё же окружающим доставать Холлана! Оставив главу Лиги размышлять в одиночестве, Холлан присоединился к Милифри, которая яростно молотила мечом Базиля по толстому стволу старой сосны.
Когда солнце было уже на середине пути к неровной кромке гор, дорога задымилась пыльным облаком, которое двигалось в сторону пригорка.
– Не стоит ли спрятаться? – с беспокойством спросила Милифри.
Марсен не ответил. Он сосредоточенно наблюдал, как облако приближается. Не прошло и получаса, как их окружили всадники. Двое держали в руках позолоченные копья с алым штандартом, на котором Холлан разглядел ощерившуюся морду дикого кота. На всадниках были серые одежды и короткие алые плащи. Молодой человек с длинными пушистыми волосами остановился, протрубил в небольшой горн, а затем громко возвестил:
– Мэр Котари выехал на охоту! – всадники расступились, образуя проход.
Мэр Котари не замедлил появиться. Высокий широкоплечий мужчина с огненно-рыжей гривой волос и веснушчатым лицом соскочил с белоснежного жеребца и, широко улыбаясь, взмахнул рукой.
– Привет-привет! – радостно воскликнул он. – Госпожа Милифри из Стэн-Ноута, как неожиданно вы удостоили мою скромную персону визитом! Я несказанно рад!
Наследница разулыбалась.
– А это ваш телохранитель, я полагаю?
Холлан кивнул, не став утруждать себя положенным поклоном – очевидно, мэр Котари презирал формальности. Сам мэр тем временем энергично тряс руку Марсена:
– Ну а ты, Маарсуун, дружище! Как поживаешь?
– Всё, как видишь, зашевелилось, – с настоящей улыбкой ответил молодой человек.
– Вижу, вижу! Как вам повезло, должен я сказать! Я собирался на охоту, когда прибежал ваш мальчишка, Базиль? Да, Базиль. Иначе было бы трудно организовать нашу встречу так, чтобы не вызвать подозрения представителей Порядка. Сейчас подъедет карета – меня всегда сопровождает старшая дочь, Виолет, она объяснит вам, в чём дело, а мы поиграем в небольшой маскарад.
Пока карета медленно тащилась вверх по склону, один из стражников мэра успел поменяться одеждой с Марсеном, тот вскочил на коня и слился с группой всадников. Предполагалось, что стражник просто вернётся пешком в город, не привлекая внимания. Мэр Котари предлагал Марсену просто постоять в стороне, но тому было в радость развеяться в седле после пешего путешествия. От охоты мэр Котари отказываться не стал.