– Мы по-разному помним то время, – сухо ответил Холлан, чтобы охладить её пыл. Он не стал говорить, что это всё были попытки заткнуть дыру, разъедавшую его после смерти Илисара – Илисон не понимала таких вещей.
– Но зато я это время с пользой провела на островах, – продолжила Илисон, не обратив внимания на замечание Холлана.
– Но я думал… – Холлан вдохнул. Выдохнул. Это была тема, которую он всегда старался избегать.
Да и вообще говорить было тяжело, но Холлан устал от вопросов, роящихся в голове, и хотел получить на них прямые ответы. Устал от несоответствий. От лжи.
– Я думал, что ты была недовольна тем, что родила детей.
Илисон звонко хлопнула себя по бедру, затянутому в кожаные штаны, и расхохоталась.
– Типичный Холлан!
Отсмеявшись, она серьёзно сказала:
– Я была недовольна тем, что не смогла родить больше детей. Доктор сказал, что мой организм не приспособлен к родам и чудо, что я смогла не только забеременеть, но выносить двоих. Это, конечно, не твое дело, – усмехнулась Илисон, – но попыток было больше. Я должна была продолжить род, понимаешь?
Холлан уставился на женщину. Луна светилась в её зрачках. Кожа казалась белой. Стрела наконечником вверх на правой щеке – символ войны. На левой – символ мира. Не символ Илисон.
– Неужели ты и правда веришь, что ты… – прошептал Холлан.
– Старый князь толпу детей притащил во дворец. Разве ты не заметил, что к нам было особое отношение?
– Мы были первыми!
– Защищал нас, окружив другими, Холлан.
– Что ты несёшь, Илисон! – закричал Холлан, ничуть не беспокоясь о том, что в лагере услышат. – Во мне нет ни капли сходства с князем!
– Ты же не знаешь, как выглядела твоя мать. Ты мелкий был.
– Я помню каждую чёрточку лица моей матери, – резко ответил Холлан. – А лицо своего отца я вижу каждый раз, когда смотрю на своё отражение.
Илисон пожала плечами.
– А какая разница? У меня не было отца, и мать с радостью отдала меня во дворец – это я знаю точно. Я не видела её больше, и мне плевать, кем она была и с кем спала. Пока люди верят, что род не оборвался, у нас есть шанс вернуть земли племени, как ты не понимаешь! Это как с Серым князем – пока люди верят в него, они боятся.
– Серый князь существует, – тихо сказал Холлан.
Илисон фыркнула как лошадь. Холлан не мог ненавидеть её больше. Но не имел права ненавидеть.
– Глупости. Только ты можешь верить в эту чушь, Холлан. Вынырни из своего болота и оглянись вокруг.
– Серый князь существует, – упрямо повторил Холлан, – я видел его.
Пускай всё вокруг оказалось безумным спектаклем, но оставались вещи, в которых никто не способен был поколебать его. Илисон отмахнулась, словно Холлан был капризным ребёнком.
– Я помню, ты говорил, что видел его у виселицы. Ты был не в себе. Ты полночи просидел у трупа Илисара. Серого князя нет. Союз племён держится на страхе перед жуткой легендой и несколькими актёрами в волчьих накидках. Очнись, Холлан. Мир живет по другим законам. Илисар твой был мечтательным сумасбродом. Горел сам и ослеплял своим пламенем простодушных дурачков. Он хотел вдохнуть в тебя искру, но перестарался и сжёг дотла. Сделал из тебя идеального раба. Ты сдох вместе со своим хозяином, а мир продолжает жить. Очнись! Пора брать всё это дерьмище в свои руки.
Холлан молчал. Он слышал слова. Он вроде бы даже понимал, что они значат. Но они словно ударялись о стену и не проникали внутрь.
– У нас есть шанс возродить племя! Мы занимаем Илор-Дей. Я сажусь на трон. Собрание министров не любит заварушки и любит бумажки? Отлично! Мы сделаем им бумажки! Может, у Шейна письма Илисара завалялись. Мы всё докажем. Для этого ты нужен, Холлан. Ты будешь свидетелем. Есть и другие из племени. Мало, но есть. Но ты знал меня с детства. Не веришь – твоё дело, не верь. Но разве не стоит соврать ради великого дела? Ради племени? Холлан!
Холлан молчал. Он бездумно следил за огоньком факела, который приближался к пригорку.
– В конце концов, разве не этого хотел Илисар?
Холлан слушал тишину в своей голове. Постепенно там рождалось слово. Потом второе. Сейчас подтянется ещё парочка, и тогда их можно будет собрать в такую фразу, что любой матрос из Порт-Акара с уважением кивнёт, а может и шёпотом повторит пару раз, чтобы запомнить и использовать при случае.
Факел метнулся, несущий его человек обошёл берёзу.
– Мама, ты тут?
– Чтоб тебя, Эльзар! – воскликнула Илисон, поднимаясь на ноги. – Сколько говорить: забудь эти островные штучки!