Ïóòè íàçàä íå ñïðîåêòèðîâàíî.
-×åðòîâà òåìåíü, - ïðîáóð÷àë îí.
Ëþ ïîïûòàëñÿ ïðèçâàòü íåìíîãî åãî Îãíÿ... íî ñïè÷êè ïîäìîêëè. Ìðàê äûøàë
òÿæåëûì ðàñòèòåëüíûì, ãíèëîñòíûì çàïàõîì. ×òî-òî ÿâñòâåííî øåâåëèëîñü, íî
òóííåëüíàÿ òåìíîòà íå ïîçâîëÿëà âû÷èñëèòü âðàãà. Ëþ ïîïëîòíåå ïðèæàë ê ñåáå
Êèòàíó.
Êèòàíà øàãàëà óâåðåííåé, ïðèâû÷íàÿ ê òåìåíè ýäåíèéñêèõ íî÷åé. Íî Æèâîé Ëåñ,
æóòêèå ëåãåíäû íåðâèðîâàëè è åå.
×üèì îêàæåòñÿ ëèöî ñëåäóþùåãî âÿçà?
×òî ïðîðû÷èò îí ïðèøåëüöàì?
-Âñå áóäåò õîðîøî, - îáíàäåæèâàþùå (ñåáå?) ïðîãîâîðèëà îíà. Íî çâó÷àëî òî
áëåäíîâàòî.
-Íåóæòî íè ó êîãî íåò çàæèãàëêè? - âîð÷àë Äæàêñ.
-Âîîáùå-òî ÿ ìîã ïðèçûâàòü îãîíü... - îòâåòèë Ëþ. - Íî çäåñü - íå âûõîäèò!
-Òàê ïîïûòàéñÿ! Ìû çàáëóäèìñÿ â ýòîì ãíèëüå!
-Äæàêñ, ìû íå çàáëóäèìñÿ, åñëè Ëåñ íå ïîæåëàåò òîãî, - èçðåêëà Êèòàíà.
-Îïÿòü ôàòàëèçì? Òû è íà Ìîñòó òî æå ãîâîðèëà!
-È åùå ïîâòîðþ. À èíà÷å - íåëüçÿ. È íå æàëóéñÿ, â êîíöå êîíöîâ òû æèâ.
-Î äà, - Äæàêñ âçáåñèëñÿ îêîí÷àòåëüíî. Æèâ. Êàêàÿ ðàäîñòü-òî - åùå íå ñäîõ,
íî âðîäå òîãî, øëÿåòñÿ ïî àäó â ïîèñêàõ íåèçâåñòíî ÷åãî. Ñóùåñòâóþùåãî ëè?.. Çà
÷òî?!
Îí ñîðâàë ãíåâ íà áëèæàéøåì ñòâîëå. Äðåâåñèíà îêàçàëàñü íåîæèäàííî òâåðäîé,
êàìåííîé íà îùóïü è ñòûëîé, ñëîâíî íàäãðîáíûé êàìåíü. Íî õóæå âñåãî áûëî äðóãîå.
Äåðåâî ðàççÿâèëî ïàñòü - îãðîìíóþ, ñ ãîäè÷íûìè êîëüöàìè çóáîâ, èñòî÷àþùóþ
áîëîòíûå ãàçû. È êðþ÷üÿ âåòâåé ïîòÿíóëè ìàéîðà ê æóòêîìó ïðîâàëó...
-Óáèðàéñÿ! - ïðîîðàë Äæàêñ.
-Äæàêñ?! Ãäå òû?! - ãîëîñà Ëþ è Êèòàíû ðàññûïàëèñü íåçàãîðåâøèìèñÿ óãîëüêàìè.
Ëþ ìåòíóëñÿ îáðàòíî - íàîùóïü, ðàñòåðÿííî. Ãäå-òî íà äíå ìîçãà óæå çíà÷èëîñü
"Îñòàâü åãî. Îí ìåðòâ".
(Íåò! Íå òàê ñðàçó, ïðîêëÿòûé Íå-Ìèð!)
Ëþ Êýíã âíîâü ïðèçâàë åãî Ñòèõèþ - è íà ñåé ðàç îíà ïîä÷èíèëàñü íà êðàòêèé,
ðàñòåðÿííûé ìèã. Äæàêñà îí íå îáíàðóæèë.
Çàòî îáíàðóæèë êîå-êîãî äðóãîãî.
Òîãî, êîãî òüìà âïîëíå óñòðàèâàëà. Òîãî, êòî áûë òðóñîâàò, íî âî ìðàêå
îáðåòàë îñîáóþ ïîäêîëîäíóþ ñèëó.
Ðåïòèëèÿ.
Ëþ Êýíã ñêðèâèëñÿ îò îòâðàùåíèÿ. Îí óæå âñòðå÷àëñÿ ñ ÿùåðîì - ïåðåä áèòâîé ñ
Øýíã-Öóíãîì íà ïåðâîì Òóðíèðå, è áîé ñ íåãóìàíîèäîì âñïîìèíàëñÿ Ëþ... ãðÿçüþ.
Âîò èìåííî, ñëîâíî âûìàçàëñÿ â èëå èëè çàãàæåííîé ëóæå.
-Òû! - áðîñèë Ëþ. Êèòàíà ïîäñêî÷èëà, åå âååðû îòðàçèëè ñëàáûé îòáëåñê îãíÿ,
ñîçäàííîãî ×åìïèîíîì.
Ñ ÷åëþñòåé Ðåïòèëèè êàïàëà ÿäîâèòàÿ ñëþíà. Îí óõìûëÿëñÿ.
(ýé, à ïî÷åìó ìû ìîæåì ðàçãëÿäåòü ÷òî äåëàåò ãàäåíûø?)
Ñâîåâðåìåííàÿ ìûñëü.
Äà, òåïåðü Æèâîé Ëåñ íå ïðåäñòàâàë íåïðîíèöàåìûì òðàóðíûì êðåïîì ÷åðíîòû.
Ïîòîìó ÷òî çà ñïèíîé Ðåïòèëèè, îõðàíÿÿ Äåðåâî, ñõâàòèâøåå è îáâÿçàâøåå Äæàêñà
ëèàíàìè, ñòîÿë Êýéíî ñ êîïòÿùèì ôîíàðèêîì. Êýéíî òîæå óñìåõàëñÿ, è Ëþ
ïîäóìàëîñü, ÷òî óãîëîâíèê ñ ÿùåðîì îáëàäàþò ïîðàçèòåëüíûì ñõîäñòâîì... è ÷òî
íàåìíèê óñïåâàåò ñïåòüñÿ ñî âñåìè - ÷òî ñ Ëèí-Êóýéåâñêèìè êèáîðãàìè, ÷òî ñ
ðåïòèëîèäàìè...
-Ïîïàëèññññü! - òîðæåñòâóþùå ïðîøèïåë Ðåïòèëèÿ. Îí åäâà íå ïðûãàë íà ìåñòå â
êàêîé-òî ïàðîäèéíî-îòòàëêèâàþùåé ìàíåðå. Îí ÿâíî èìèòèðîâàë ÷åëîâå÷åñêèå æåñòû,
è îò ýòîãî âûãëÿäåë åùå ôàëüøèâåé, íåàíòðîïîìîðôíåé è ÷óæåðîäíåé.
-Àãà, ïîïàëèñü! - ïîäãàâêèâàë Êýéíî. - Êëàññíàÿ áûëà èäåÿ - ïðèìàíèòü âîíþ÷èé
ëåñ! Ðåïòèëèÿ, òû ãåíèé! È Øýíã-Öóíã òîæå, õîòü è êîëäóí!
ßðîñòü - òàêàÿ ãîðÿ÷àÿ, ñëîâíî âåíû ó êîí÷èêîâ ïàëüöåâ - âûïëåñíóëàñü â
ñâåæèé çàëï îãíÿ. Íè÷òî íå îñòàíîâèò åãî, äàæå ìóòíàÿ ãóùà ïñåâäîæèçíè.
Ðåïòèëèÿ ëåãêî óâåðíóëñÿ îò àòàêè Ëþ, ñêàëÿ çåëåíîâàòûå çóáû. Â òóñêëîì
îñâåùåíèè êîïòèëêè îíè íàïîìèíàëè äâà ãðèáà. Ïîãàíêè.
-Îòïóñòèòå Äæàêñà! - ðÿâêíóë Ëþ.
(è äåðèòåñü êàê ìóæ÷èíû, ïðàâäà? Íî Ðåïòèëèÿ - íå ìóæ÷èíà... à Êýéíî - îí íå
ñïîñîáåí è ñóíóòüñÿ íà Ìîñò, îí - øàêàë...)
-Îòïóñòèòå åãî, ïðèõâîñòíè Øýíã-Öóíãà, - ñ áóëüêàþùèì êèïÿòêîì
ëæå-ñïîêîéñòâèÿ ïîâòîðèë ×åìïèîí.
Åãî ïðîèãíîðèðîâàëè. Îí ìåëüêîì îãëÿíóëñÿ.
Ëåñ çàãóñòåë ñïëîøíîé ñòåíîé. Íèêàêèõ âàðèàíòîâ.
-Íåò! - Êèòàíà âñïîðîëà âååðàìè âåòâè è êîðó. Áåñïîëåçíî. Îíè ïîïàëèñü, èáî
òàê è çàäóìàíî. Íà äíå ëþáîãî ðàÿ òàÿòñÿ Çìåè... Ðåïòèëèè...
ßùåð ïëþíóë. Ëþ óêëîíèëñÿ, íî ïëåâîê áûë íå íàïàäåíèåì - èçäåâêîé, èáî ðàá
íåêðîìàíòà ïðàçäíîâàë ïîáåäó. Ëåãêóþ. Î÷åíü.
-Íó ÷å, òåïåðü è ýòèõ äóõàì íà ïîäêîðìêó? - îñâåäîìèëñÿ Êýéíî. Ðåïòèëèÿ
êèâíóë.
-×óäíåíüêèå ÷åðâÿ÷êè! Õà-õà, ñàìûé ïåðåãíîé! - ðæàë óãîëîâíèê.
Çà ñïèíîé Ëþ è Êèòàíû, çàäàâëåííûõ ïëåòåíîé êîðçèíîé âåòâåé, íà÷àëîñü
øåâåëåíèå. Ôèíàëüíàÿ ôàçà ïðîáóæäåíèÿ Ëåñà. Åãî æèçíü - ýòî èõ, åãî, Êèòàíû è
Äæàêñà - ñìåðòü. Âñå æèâîå ñóùåñòâóåò çà ñ÷åò ãèáåëè, âîò ïå÷àëüíàÿ èñòèíà...