Ñó÷üÿ, ïîäîáíûå èãëàì èëè ðûáüèì êîñòÿì, îáâèëè Ëþ ïëîòíûìè êîëüöàìè. Îí
ïîòåðÿë èç âèäà Êèòàíó, îí èññòóïëåííî ïîçâàë åå, íî òüìà è Ëåñ ïîæðàëè åãî
êðèê.
Âåòâè, âçäðàãèâàÿ ãîëîäíûìè çìåÿìè, ïîäãðåáàëè ê ãîðëó. Ñêîëüçêèå, ïîðîñøèå
ìõîì îòðîñòêè õëåñòàëè ïî ëèöó è êîâûðÿëèñü âî ðòó. Ëþ âûïëþíóë ãíóñíóþ ùåïêó,
íî òðè íîâûõ âûðîñëè âçàìåí ïåðâîé.
Ïëåñíåâûå ïîáåãè - áàìáóêîâàÿ êàçíü è ïàó÷üå âûñàñûâàíèå. Ãèáðèä.
Ëþ çàõðèïåë: ïåðåæàëè ãîðëî. Âïðî÷åì, ïîêà Äåðåâî óäîâëåòâîðèëîñü: Ðåïòèëèÿ
íåâíÿòíî ïðèêàçàë ïîòåðïåòü. Òû ïîëó÷èøü ñâîé óæèí, ðàñòåíèå, íî íå ðàíüøå, ÷åì
ÿ íàèãðàþñü.
-Êðóòî, êðóòî, ëÿãóøêà òû ðîãàòàÿ, - çàãèáàëñÿ îò õîõîòà Êýéíî. - Êàê òû èìè
êîìàíäóåøü, ïðîñòî îâå÷êè ó òåáÿ! Îé, ïðèêàæè òîé äóáèíå âûäàâèòü êèøêè èç
Äæàêñà, ýé, Ðåïòèëèÿ, äàâàé!..
ßùåð çàøèïåë.
Êýéíî îñåêñÿ.
Ðåïòèëèÿ ïîäñêî÷èë ê óãîëîâíèêó, è õîõîò ìîìåíòàëüíî ñòèõ - èñïóãàííûì
ìûøîíêîì çàáèëñÿ â íîðêó. Äåæà-âþ áóíòà ìàøèí õëåñòàíóëî Êýéíî ïðóòîì. Èëè êàðîé
â íàðó÷íèêàõ.
-Ýé, ÿùåðèöà, ÷åãî... - Êýéíî îòñòóïèë íà øàã íàçàä.
-ß ãîëîäåíñññ, - áåçàïåëÿöèîííî çàÿâèë Ðåïòèëèÿ. - Òû - ìîÿ åäà, ÷åëîâåêññ...
-Òû ñäóðåë?! - Êýéíî çàïíóëñÿ î êîðÿãó, âûâèõíóë íîãó. Èëè ñëîìàë - ñìà÷íî
õðóñòíóëà êîñòü. Îí çàðåâåë îò áîëè è óæàñà, èáî Ðåïòèëèÿ íàäâèãàëñÿ íà íåãî. -
Òû ñäóðåë?! À êàê æå Õîçÿèí?
-ß ãîëîäåíñññ, - ïîâòîðèë ÿùåð. - À Õîççññÿèí - íå óçççññíàåò!..
Êýéíî èñòîøíî çàîðàë. Ôîíàðèê ïîêàòèëñÿ ïðî÷ü, åùå òëåÿ.
Áðûçíóëà êðîâü.
(âîò òåáå è ñïðàâåäëèâîñòü... Êýéíî äîëæåí áûë óáèòü Äæàêñ - â ÷åñòíîì áîþ,
âåäü îíè âðàãè ìíîãî ëåò... èëè Ñàá-Çèðî - Êýéíî õâàñòàëñÿ, ÷òî "ïðèêîí÷èë"
êàêóþ-òî åãî çíàêîìóþ... à ñîæðàë ïðåñòóïíèêà åãî ñîþçíèê...)
Ñïðàâåäëèâîñòü - ýòî íàñìåøêà. Äåðåâÿííàÿ. Íå îñòðîóìíàÿ. Ãîëîä ÿùåðèö
çàìåùàåò åå â ëþáûõ õèìè÷åñêèõ ðåàêöèÿõ.
Ðåïòèëèÿ ãðîìêî çà÷àâêàë.
Êîñòè è îøìåòêè ïëîòè âçìåòíóëèñü äûìÿùèìñÿ ôîíòàí÷èêîì.
Ëþ îòâåðíóëñÿ. Âåòâè è òàê ñïëþùèëè åãî, à îò ýòîãî çðåëèùà... ñòîøíèò åùå.
Ëþ ñêðèâèë ãóáû â ãðèìàñå ïðåäåëüíîãî îòâðàùåíèÿ. Æèâîé Ëåñ - ãðÿçíàÿ
ðàçëàãàþùàÿñÿ òåìåíü, è Ðåïòèëèÿ - åå ñûí. Ìåðçîñòü.
Îêîí÷èâ òðàïåçó, Ðåïòèëèÿ îáëèçíóëñÿ.
-Òåïåðü âàøøøà î÷åðåäüñññ, - ñêàçàë îí.
Äåðåâüÿ áóäòî æäàëè ïðèêàçà. Ðåïòèëèÿ - èõ êîììîíäîð, ñãóñòîê èçâðàùåíèÿ ñî
äíà ìèðîâ. Îíè ñëóøàëèñü åãî.
Öåëûé Ëåñ - îäíó òâàðü? Ìàëåíüêóþ ãàäêóþ ÿùåðêó?
Ëþ Êýíã ãîðüêî óñìåõíóëñÿ. Â ïðîøëûé ðàç Ðåïòèëèÿ áûë ñòîëü æàëîê, êðîõîòíûé
è íåñ÷àñòíûé. Çàáèòûé íåëþáèìûé õîçÿèíîì ïåñ.
Íî èç ïñîâ ìóòèðóþò ñàìûå íèçêî-æåñòîêèå òèðàíû.
Ðåïòèëèÿ øèïåë Äåðåâüÿì, è ÿçûê âûìåðøåé ðàñû ðèïëîèäîâ îêàçàëñÿ ðîäñòâåííûì
Æèâîìó Ëåñó. Èëèñòàÿ íå-òüìà - èõ íà÷àëî, óðîäñòâî - èõ ñóòü.
Áðàòüÿ ïî êðîâè.
Ëþ äåðíóëñÿ. Çðÿ. Âåòâåé ñëèøêîì ìíîãî, ìíîãî...
Ïåòëÿ-ëèàíà ãðûçëà åãî ãîðëî, îí áûë ñâÿçàí, ñëîâíî ïàóòèíîé. Îí ìå÷òàë
ïîçâàòü Êèòàíó... óñëûøàòü, ÷òî îíà åùå æèâà, íî â ïëåñíåâèäíîé ìãëå ñóùåñòâîâàë
òîëüêî îí - è ðàñòåíèÿ-êðîâîñîñû. Âóðäàëà÷üÿ íî÷ü.
Ðåïòèëèÿ ïðîâåðåùàë íåïîíÿòíóþ ñåíòåíöèþ.
È èñ÷åç, ïðåäîñòàâèâ Ëåñó ñàìîñòîÿòåëüíî ñóäèòü ïëåííèêîâ.
Äåðåâüÿ çàãóäåëè îò÷åòëèâåé. Ãäå-òî íà îêðàèíå ñëûøèìîñòè âçâèçãíóëà Êèòàíà,
è Ëþ çàáèëñÿ â ñóäîðîãàõ
(ïîæàëóéñòà, îòïóñòè... èëè óáåé ìåíÿ - íî íå åå!)
Ðýéäåí, ãäå òû? Ãäå âñå Äðåâíèå Áîãè? Ïî÷åìó ×åìïèîí ñåé÷àñ - æåðòâà
ãîëîäíîãî âàìïèðñêîãî Ëåñà, è áåçîáðàçíûå ðîæè ìîðùàòñÿ â õèùíîì ïðåäâêóøåíèè.
×åìïèîí âåäü âñåãäà-äîñòèãàåò-êîíöà... èíîãäà ôèíàëüíûé ñòîëï Òüìû ïîãëîùàåò
Ãåðîÿ âìåñòå ñî Çëîäååì, èíîãäà öåíà ïîáåäû íàä Âðàãîì - äóøà... è îí ñîãëàñåí
íà òàêóþ öåíó.
Íî - íå Êèòàíó! Ýòî - ñëèøêîì äîðîãî...
(äàæå çà Çåìëþ, Ëþ Êýíã? Òû ÿâèëñÿ íà Òóðíèð èç ìåñòè - â ïåðâûé è âòîðîé
ðàç, íî ñíà÷àëà òåáå óäàëîñü îäîëåòü ãíèëü è ñóìðàê âíóòðè òåáÿ... âòîðîé ðàç íå
ïðîéäåò, èáî â áîëîòàõ ðàñòóò ëèëèè, íå òàê ëè?)
Äà.  áîëîòàõ áåðóò íà÷àëî ëèëèè. Èìÿ åãî ëèëèè - Êèòàíà, ÷òî ñîïðèêàñàåòñÿ ñ
èçíà÷àëüíîé òüìîé äóøè ñàìîãî Ëþ. È íèêîãäà áû íå çàõîòåë èçìåíèòü îí ýòî.
-Îòïóñòè - åå! Óáåé ìåíÿ! Íî - íå - åå!
Îí íå êðè÷àë.  ðîò íàáèëèñü êîëþ÷êè è ïðåëûå ëèñòüÿ, îäóðÿþùå-ãîðüêèå,
îñêèëüçêèå... Ðîæè ëûáèëèñü Ëþ Êýíãó.
Íå åå? Ïîñìîòðèì, ×åìïèîí. Íó-êà Ãåðîé, ÷òî òû ñêàæåøü óìåðøèì?
(ïî÷åìó, Ðýéäåí? Ýòî - íåïðàâèëüíî...)
Îí çàäîõíóëñÿ. Áëåäíî ñâåòÿùèåñÿ çåíêè ïñåâäî-ëèö Äåðåâüåâ óñòàâèëèñü íà
íåãî.
È - íà Êèòàíó.
Ëþ áûë Êèòàíîé. Òû õîòåë - åå ñóäüáû, ïîëó÷è ïî ïîëíîé, ×åìïèîí! Âû òåïåðü -
íàâåêè âìåñòå, Àäàì è Åâà, òîëüêî "íàâåêè" ñèå ïðîäëèòñÿ îé êàê íåäîëãî...