Ñêîðïèîí çàùåëêàë êëûêàìè, ñëîâíî òðåùîòêîé.
(Ñëàáàê!.. ß óáèë òâîåãî áðàòà, òåïåðü è òû ñäîõíåøü, êàê âøèâûé ïåñ!)
Ñìåðòîíîñíûé æàð äîãëàäûâàë ïëå÷è. Ñêîðïèîí âîçâûøàëñÿ ÷åðíî-æåëòûì ÿäîâèòûì
øìåëåì. Íàñìåøêà - æàëî. È îãîíü.
-Íåò, ñëûøèøü òû, ïðèçðàê íåäîáèòûé! - ïðîõðèïåë Ñàá-Çèðî. - Íå ñäàìñÿ!..
Îí âçìåòíóë ñâîå èìïðîâèçèðîâàííîå îðóæèå, è âîòêíóë åãî ïðÿìî â çûáó÷èé
ïåñîê. Ëüäèíêà, çàñêâîð÷àâ, ïðîïèòàëà ïëîòíîå ìåñèâî óãëåé...
-Ñàá-Çèðî, ïîæàëóéñòà!.. - ãäå-òî â òóìàíå êðè÷àë Ñìîóê. Ñàá-Çèðî æå âèäåë,
êàê ÷åðåï, êðîøàùèé åãî ïëîòü, ðàññûïàåòñÿ íà êóñî÷êè îò ëåäÿíîãî "êèíæàëà".
Ñàá-Çèðî çàñìåÿëñÿ...
-...Ôó, íó òû è íàïóãàë ìåíÿ, - âëàæíàÿ îò ïîòà ðóêà Ñìîóêà ïðîâåëà ïî ëáó
Ñàá-Çèðî. Îí îòêðûë ãëàçà. Îí áûë æèâ.
È, íàâåðíîå, çäîðîâ. Áîëü ïî÷òè èñ÷åçëà, êðîìå ãëóáîêèõ ïîðåçîâ îò
êàíàòà-ñòðàõîâêè. Ñàá-Çèðî ñåë. Äåéñòâèòåëüíî, íèêàêèõ ñëåäîâ ïðåáûâàíèÿ â
çûáó÷åé ìàãìå. Íå äîêàæåøü - ðàçâå Ñìîóê, ÷üè ãëàçà,
îáû÷íî ñâåòëî-àñôàëüòîâûå, íàïîìèíàëè áëåñòÿùèå ñòåêëÿøêè. Ñëåçû, íå ñðàçó
ñîîáðàçèë Ñàá-Çèðî. Îí - ïëà÷åò? Èç-çà òîãî, ÷òî ÷óòü íå ïîãèá...
Íåò. Èç-çà òîãî, ÷òî îí, Ñàá-Çèðî, ÷óòü íå ïîãèá.
-Âñå â ïîðÿäêå, - çàâåðèë âîèí Õîëîäà.
-Áóäü ïîàêêóðàòíåé, - ïðîâîð÷àë Ñìîóê, ïîäíèìàÿñü ñ êîëåí. Îí ïðîñèäåë ðÿäîì
ìèíóò äåñÿòü, ïîêà Ñàá-Çèðî íå î÷íóëñÿ - è ìèíóòû ðàñòÿíóëîñü íà âåêà. - Âòîðîé
ðàç ÿ òåáÿ íå âûòàùó. Òû, çíàåøü ëè, äîâîëüíî òÿæåëûé - îñîáåííî, êîãäà òåáÿ
êòî-òî òÿíåò.
-Òÿíåò? - îòøàòíóëñÿ Ñàá-Çèðî.
(ß âñå åùå çäåñü, Ëèí-Êóýé, ìàëûø... ß æäó... Ìåðòâûå óìåþò æäàòü...)
-Íó, ÷åðòîâà ëîâóøêà, - ïîÿñíèë Ñìîóê. - Õîòÿ òû è ðóãàë êàêîãî-òî
"ïðèçðàêà"... êòî îí òàêîé?
-Äîëãàÿ èñòîðèÿ, - âçäîõíóë Ñàá-Çèðî.
Îíè øàãàëè âïåðåä, î÷åíü îñòîðîæíî, íî Ìåñòî Ñìåðòè áîëüøå íå æåëàëî èãðàòü ñ
óïðÿìûìè ñìåðòíûìè. Òîëüêî ãîðîä. È òðóïû.
-Ðàññêàæè, - ïîïðîñèë Ñìîóê.
Èìÿ Ñêîðïèîíà Ïîñâÿùåííûé Âîçäóõà çàïîìíèë åùå äàâíî. Òîãäà îí íå âûÿñíèë,
òåïåðü - âðåìÿ.
-Õîðîøî.
Ñàá-Çèðî ñîáèðàëñÿ ñ ìûñëÿìè øàãîâ ïÿòíàäöàòü. Äîëãèé ðàçãîâîð - íå åãî
èïîñòàñü. Ñëîâà íóæíî ïîäãîòîâèòü çàðàíåå.
Ïîòîì îí ðàññêàçàë î âåíäåòòå áðàòà ñî Ñêîðïèîíîì.
È î ãàëëþöèíàöèÿõ ñ ó÷àñòèåì æóòêîé íåæèòè.
-...È òåïåðü îí ïðåñëåäóåò è ìåíÿ, - çàêîí÷èë ïîâåñòâîâàíèå âîèí Õîëîäà. - Íî
ÿ äóìàþ, îí íå óáüåò... îí õî÷åò ñðàçèòü ìåíÿ íà Òóðíèðå. À ÿ - åãî. Ýòî ìîÿ
âîéíà.
-Î, - òîëüêî è ñóìåë âûäàòü Ñìîóê. Åãî ïåðåäåðíóëî: ìèàçìû ðàçëîæåíèÿ
ñòåëèëèñü â àòìîñôåðå, çàïîëçàÿ â íîçäðè, äà åùå è ýòà èñòîðèÿ... Ñìîóê ÿâíî íå
çàâèäîâàë äðóãó: âðàæäîâàòü ñ íåæèòüþ - ÷òî ìîæåò áûòü õóæå? - Íó äà åðóíäà.
Õîòü ïðèçðàê, âìåñòå îäîëååì, - áîäðî îáúÿâèë îí.
-Íàäåþñü, - óëûáíóëñÿ Ñàá-Çèðî. - È, äà, ÿ âåäü íå ïîáëàãîäàðèë òåáÿ.
Ñïàñèáî.
-×åïóõà. Êñòàòè, åñòü âàðèàíòû - ×ÒÎ âîîáùå òâîðèòñÿ â ýòîì ãîðîäêå?
-Øýíã-Öóíã òâîðèòñÿ, - õìóðî âûñêàçàë ïðåäïîëîæåíèå Ñàá-Çèðî. - Ìû ñèäèì â
íàøåì Ëèí-Êóýé, íè÷åãî íå çíàÿ... íî òî, ÷òî ïðîèñõîäèò çäåñü - òàê ïîõîæå íà
Íå-Ìèð, à Øýíã-Öóíã è åãî ïîêðîâèòåëü, Èìïåðàòîð, ñòðåìÿòñÿ óïîäîáèòü Çåìëþ
Íå-Ìèðó... ÷åðò, Ñìîóê, äåëî äåéñòâèòåëüíî ïëîõî. Íàäåþñü, ÿ íå åäèíñòâåííûé,
ïðèçâàííûé çàùèùàòü Çåìëþ îò êîëäóíà.
-Íó, åñòü åùå ÿ, - ñêàçàë Ñìîóê.
-Ðàçóìååòñÿ, - ñåðüåçíî îòâåòèë Ñàá-Çèðî. - Áåç òåáÿ ìíå íå ñïðàâèòüñÿ.
Èçâèëèñòûå óëî÷êè òÿíóëèñü ãîëî è ïîä÷åðêíóòî-ñêó÷íî. Æóòêèé ãîðîä Ñìåðòè
ïðèêèíóëñÿ îáû÷íûì ïóñòûííûì çàõîëóñòüåì, äàæå â ëèñòâå äåðåâüåâ çàñòðåêîòàëè
íî÷íûå ïòèöû.
Ëîæü.
Ñëèçèñòûå ïëåâêè-ãíèëóøêè ïåðèîäè÷åñêè âûíûðèâàëè èç-ïîä ïîñåðåâøèõ êàìíåé.
Ðàçóìååòñÿ, âîèíû Ëèí-Êóýé ñ ëåãêîñòüþ ïðåîäîëåâàëè ìåëêèå ïðåïîíû. Ïîðîé
êîðè÷íåâàÿ ìàññà ñôîðìèðîâûâàëàñü â êàðëèêîâóþ ôèãóðêó, ïåðåáåãàëà äîðîãó
ïóòíèêàì. Â ïåðâûé ðàç Ñìîóê óäàðèë ãàðïóíîì â æàáîïîäîáíóþ òâàðü, íî Ñàá-Çèðî
îñòàíîâèë åãî: "Íå ñòîèò. Íàì íå íóæíû ëèøíèå âðàãè".
Ñìîóê ïîä÷èíèëñÿ.
Ðàçáèòûå âèòðèíû ìàãàçèíîâ ñêàëèëèñü âûáèòûìè ñòåêëàìè. Ïîðîé êðóïèíêè
âçäðàãèâàëè, è ëóííûå ëó÷è ïåðåëàìûâàëèñü â íèõ, óïîäîáëÿÿ äðàãîöåííûì êàìíÿì.
Äîðîãà âèëüíóëà íåîæèäàííî ðåçêî.
Ñàá-Çèðî, íàó÷åííûé ãîðüêèì îïûòîì, ïðîòåñòèðîâàë äàëüíåéøèé ïóòü çàëïîì
ëüäèñòûõ èñêð. Íèêàêîé êàïêàí íå ñðàáîòàë, è îíè äâèíóëèñü âïåðåä.
Îáîèì ïðèøëîñü çàæìóðèòüñÿ: íàñòðîåííûå íà òüìó çðà÷êè áîëåçíåííî ñæàëèñü îò
÷åðåñ÷óð ÿðêîãî ñâåòà. Äâóõýòàæíîå çäàíèå, íàâåðíÿêà ïðåæäå ÿâëÿâøååñÿ
óêðàøåíèåì ãîðîäêà, ìåðöàëî ïëåñíåâåëûì çåëåíîâàòî-ãîëóáûì ìàðåâîì.
Ëþìèíåñöåíòíûé òóìàí îêóòûâàë ñòðîåíèå, îíî áèëîñü, òî÷íî îãðîìíàÿ ðàíåíàÿ
óëèòêà. Ñëîâíî ñðàæàëîñü ñ êîëîíèåé áàêòåðèé, ïîðàçèâøèõ ïîäàòëèâóþ ìÿêîòü.