Íîãà...
Îí ïðèñåë íà ÷åðåïîâèäíûé êàìåíü, ñíÿë äðàíûé ñàïîã. Âìåñòå ñ Ñàá-Çèðî
îñìîòðåë íàíåñåííóþ Ãîí÷åé ðàíó.
-×åðòîâ òåñàê, - âûñêàçàëñÿ Ñìîóê.
-Êîñòü íå ïîâðåæäåíà, íî ïðèõðàìûâàòü áóäåøü íåñêîëüêî äíåé, - ïîäûòîæèë
Ñàá-Çèðî. - ß íàëîæó ëåäÿíûå "áèíòû", íåìíîãî áîëüíî, íî çàùèòèò îò ñåïñèñà.
Îïûò æóòêîé òåìíèöû ïðèãîæäàåòñÿ, ïîäóìàë îí.
Ñìîóê âçäðîãíóë îò ïðèêîñíîâåíèÿ ìîðîçà ê îòêðûòîìó ïîðåçó. Óäèâèòåëüíî:
"áèíò" íå òàÿë.
-Ëîâêî, - õìûêíóë îí.
-Èäòè ñóìååøü? - Ñàá-Çèðî ñ íåïðèÿçíüþ ê ñîëíöó ïðèêðûë ëîá "êîçûðüêîì".
Âñå-òàêè ëåä - îòíþäü íå âå÷íàÿ ñòðóêòóðà. Îñîáåííî â èþëüñêîé ñòåïè.
-Óãó, - Ñìîóê ïîäíÿëñÿ, ïîïðîáîâàë ïîøàãàòü. Õðîìîòà íåçíà÷èòåëüíà. - Òàê ÷òî
æå ñëó÷èëîñü â "ëþêñå"? Ãîí÷àÿ õîòåëà îáðóøèòü ìíå íà çàòûëîê òîò òåëåâèçîð, à
ïîòîì?..
-Ïîíÿòèÿ íå èìåþ, - ïîâòîðèë Ñàá-Çèðî. - Îíè... èñ÷åçëè. À äàëüøå - ÿ ïîíÿë,
÷òî ñïëþ. È ïðîñíóëñÿ.
-Âîñõèòèòåëüíî. Òåëåïîðòèðîâàëèñü íåèçâåñòíî êóäà...
-Íàäåþñü, íå â Íå-Ìèð, - òèõî ïðîáîðìîòàë Ñàá-Çèðî, ñ íåäîâåðèåì îñìàòðèâàÿ
àñôàëüòèðîâàííîå øîññå è ÷àõëûå ðàñòåíèÿ.
Ñìîóê âòÿíóë â ëåãêèå âîçäóõ:
-Íåò. Ýòî öèâèëèçàöèÿ, Ëåäûøêà, - èñêðà íàñìåøêè âñïûõíóëà â åãî çàÿâëåíèè. -
Ïàõíåò áåíçèíîì, âñÿêîé õèìèåé... Ìîãó îáðàäîâàòü: ìû íå òàê è äàëåêî îò
îáèòàåìûõ òåððèòîðèé.
Ñàá-Çèðî íå áåç åõèäñòâà ïîìÿíóë, ÷òî íå÷òî àíàëîãè÷íîå îáåùàë Ñìîóê ïåðåä èõ
âèçèòîì â Ìåñòî Ñìåðòè... íî òàêòè÷íî ïðîìîë÷àë.
Îíè ïîáðåëè âäîëü øîññå - ãîðàçäî ìåäëåííåå, ÷åì ñóòêè íàçàä. Ñêàçûâàëàñü
óñòàëîñòü, ðàíû... è îòñóòñòâèå ïîãîíè. Ëèí-Êóýé ìîãóùåñòâåííû, íî òåïåðü îíè
ÒÎ×ÍÎ ïîòåðÿëè èõ. Äàííóþ ìûñëü íå áåç òîðæåñòâà âûñêàçàë Ñìîóê ïîñëå çàòÿæíîé
ïàóçû.
-Äà, õîðîøî áû çàáûòü î íèõ íàâñåãäà, - îòâåòèë Ñàá-Çèðî, ñìèíàÿ ïåïåë
"îíè-âñå-ðàâíî-äîáåðóòñÿ". Ãîí÷àÿ íå áðîñàåò ñëåä... íî ïîêà îíè â áåçîïàñíîñòè.
Äàæå Êëàíó ñâåðõëþäåé íå òàê ïðîñòî øóòèòü ñ ìàãèåé òåëåïîðòàöèè.
Ñàá-Çèðî ïðèãëàäèë âçúåðîøåííûå âîëîñû.  óøàõ ïîçâàíèâàëè ñëîâà Ãîí÷åé î
Ïðîêëÿòüå... Ïî÷åìó-òî òåïåðü îí ïðèïîìíèë åùå îäèí ýïèçîä. Èç òåõ, ÷òî
÷èñëèëèñü â êàðòîòåêå "äî-ìîåé-ñîçíàòåëüíîé-æèçíè".
Ïðîèñøåñòâèå âåëî ê òåðìèíó "Ðîæäåñòâî". Ïðàçäíèê, ôàêòè÷åñêè íåèçâåñòíûé
âçðîñëîìó Ñàá-Çèðî, íåèçâåñòíûé â ñòðàíå, ãäå îí æèë äâàäöàòü äâà ãîäà èç
äâàäöàòè ÷åòûðåõ, íî òùàòåëüíî õðàíèìûé åãî ìàòåðüþ - íå-êèòàÿíêîé.
Ïðàçäíèê, îáîæàåìûé áðàòîì - èáî âîñõâàëÿëàñü âîæäåëåííàÿ Çèìà, à ñòàðøèé ñûí
Ñàá-Çèðî ×åòâåðòîãî óæå ïîêàçàë ñâîþ... Íåîáû÷íîñòü.
Ìëàäøåìó êàê ðàç èñïîëíèëîñü äâà.
Áðàò âçÿë åãî â ãîðû, ãäå ñíåã áûë - ìèðîì, âñåëåííîé - áåëîé è
âñåïîãëîùàþùåé. Âðÿä ëè ðîäèòåëè ðàçðåøèëè åìó ýòî, íî "ñòðàõ" è "ìîðîç" ó
áóäóùåãî Ìàñòåðà Ëüäà ÿâëÿëèñü äèàìåòðàëüíî ïðîòèâîëåæàùèìè ïîíÿòèÿìè.
Áðàò îáåùàë "ïîäàðîê". Ñàìûé ëó÷øèé.
Ìàëûø ïîâåðèë.
Òåìíåëî. Ñóìåðêè ïîäêðàëèñü ðåçêî, áóäòî íåáî ïåðåâåðíóëè ñ ãîëóáîé çàâåñû íà
ôèîëåòîâî-÷åðíóþ. Îíè áëóæäàëè â áåñêîíå÷íî áåëî-ëàçóðíîì ñ çåëåíüþ ñîñåí,
èñêðÿùåìñÿ âåëèêîëåïèè... èëè êîøìàðå.
Ìàëûø çàïëàêàë, óìîëÿÿ áðàòà âåðíóòüñÿ äîìîé.
Íàâåðíîå, îí ïðîïèùàë ÷òî-òî íàïîäîáèå "ìíå õîëîäíî", ïîòîìó ÷òî êîôåéíûå
ãëàçà äåñÿòèëåòíåãî ìàëü÷èøêè, ñòàðøåãî - îòðàçèëè ïîëÿðíóþ çâåçäó. Ëåäÿíóþ,
öåëåóñòðåìëåííóþ è... áåñ÷óâñòâåííóþ.
"Õîëîäíî - òåáå?" - ñìåõ. - "Ñíèìàé îäåæäó!"
Îí ñîðâàë òåïëóþ øàïêó, ïîòîì êóðòêó ñ ìàëûøà. Îí ðàçäåë áðàòèøêó äîãîëà, è
ïðèêàçàë: "Íûðÿé â ñóãðîá!"
Îøàðàøåííûé ìàëûø íå ñîïðîòèâëÿëñÿ.
Ñíà÷àëà âñÿ êîæà ïîêðûëàñü ïóïûðûøêàìè, ïîêðàñíåëà. Îí çàïëàêàë. Íî÷ü è õîëîä
ñòèñíóëè åãî áîëåçíåííûìè êëåùàìè, íî áðàò - ñìåÿëñÿ.
"Ýòî êðóòî!"
Êðóòî... Êðóòî...
Õîëîä îòñòóïèë.
Íåò, ïðèíÿë.
Ñíåã ñìûêàëñÿ âîêðóã íåãî, ïîõîæèé íà çàìêè àíãåëîâ. Îí íå òàÿë îò èõ - åãî è
áðàòà - ïðèêîñíîâåíèé, íî è íå ïðè÷èíÿë íèêàêîãî çëà.
Òîãäà îí ñìåÿëñÿ.
Îíè âåðíóëèñü äîìîé ïðàêòè÷åñêè ãîëûå, ðàäîñòíûå. Îí ïîáåæàë ê ìàòåðè,
ñîîáùèòü, ÷òî
(ìàìà, ñíåã - òàêîé äîáðûé... îí ëþáèò ìåíÿ, ìà!)
Íî ìàòü óïàëà íà êîëåíè, îáíèìàÿ åãî... Îíà èñêàëà ïðèçíàêè îáìîðîæåíèÿ,
ïðèçíàêè âðåäà...
Íå íàõîäèëà.
È ðûäàëà. Òàê èññòóïëåííî-ãîðüêî, ÷òî ìàëûø çàõíûêàë òîæå, à ñòàðøèé ñòîÿë â
óãëó, óãðþìûé, íåïîíèìàþùèé.
(ÿ âåäü ñäåëàë òåáå ïîäàðîê, ïðàâäà? ß îòäàë òåáå ìîé Õîëîä...)
-Áîãè... ÿ ìîëèëà âàñ - îäíîãî çàáåðèòå, íî âòîðîãî îñòàâüòå, - øåïòàëà
æåíùèíà ìåæäó èñòåðè÷åñêèìè âñõëèïûâàíèÿìè. - Çà ÷òî âû òàê ïîêàðàëè ìåíÿ,
Áîãè?.. Çà ÷òî?..
Ðîæäåñòâåíñêàÿ åëêà ïåðåìèãèâàëàñü ñâå÷àìè è ýëåêòðè÷åñêèìè îãîíüêàìè, âêóñíî