ïàõëî ïèðîãîì è øîêîëàäîì, íî æåíùèíà áûëà áåçóòåøíà, ñòèðàÿ ñ ñûíîâåé íåòàþùèå
êðèñòàëëèêè ñíåæèíîê, à ìóæ åå ñóðîâî ìîë÷àë, îòâåðíóâøèñü ê îêíó.
Çà îêíîì ïàäàë ñíåã.
×åðåç ïîëòîðà ìåñÿöà îáîèõ áðàòüåâ çàáðàëè â Ëèí-Êóýé.
-...Âðóò, ñêîðåå âñåãî, - Ñìîóê çàêîí÷èë ôðàçó.
-×òî? Èçâèíè, íå ðàññëûøàë, - Ñàá-Çèðî âîçâðàòèëñÿ â "ñåé÷àñ", ñëåãêà
ïðèñòûæåííûé òåì, ÷òî ïîçâîëèë âîñïîìèíàíèÿì îòâëå÷ü åãî îò äåéñòâèòåëüíîñòè.
"Ñåé÷àñ" - âîò, ÷òî èìååò çíà÷åíèå. Ïåðâûé óðîê íèíäçÿ: íåò â÷åðà, íåò
çàâòðà. Òîëüêî ñåãîäíÿ.
-Âðóò, ãîâîðþ. Ïðî Ïðîêëÿòèå... ïðèäóìàëè, ÷òîáû âñåõ â êèáîðãîâ ïåðåêðîèòü.
-Íåò. Íå âðóò, - ñîâïàäåíèå çàñòàâèëî åãî óëûáíóòüñÿ. Ïîäîáíîå ñëèÿíèå ìûñëåé
- âûñøàÿ ñòóïåíü äðóæáû... êàê æå áûñòðî îíè äîñòèãëè åå. - Ìîÿ ìàòü çíàëà î
íåì, è áðàò òîæå.
Îí âêðàòöå ïåðåñêàçàë îáà ýïèçîäà.
-Îí òàê ëþáèë çèìó, - Ñàá-Çèðî çàïðîêèíóë ãîëîâó ïðîíçèòåëüíî-ñèíèì íåáåñàì è
æåëòîìó ñîëíöó. Òî÷íî íàäåÿñü îáíàðóæèòü ëèëîâûé ÿíâàðñêèé áàðõàò âìåñòî
áåçàïåëëÿöèîííîé æàðû. - È ïîäàðèë ìíå Ñòèõèþ... íî ïîòîì, ïîõîæå, ñàì
âîçíåíàâèäåë ñåáÿ çà ýòî. Êîãäà âûâåäàë, êàêàÿ ñóäüáà æäåò íàñ. È âñå-òàêè ÿ íå
æàëåþ, à òû?
-Íåò, - óâåðåííîñòè íå ïðîçâó÷àëî. ×óæèå îòðåçêè ïàìÿòè âûçâàëè åãî
ñîáñòâåííûé. Ñâÿçàííûé ñ Âåíîì, Ìàñòåðîì ßäà.
Åå ñìåðòüþ. Æåëòî-çåëåíûé "èâîâûé ïðóòèê" - Âåíîì ñ÷èòàëàñü ëó÷øåé óáèéöåé
Ëèí-Êóýé. Îíà ïëåâàëàñü ñìåðòåëüíîé ãèáðèäèçàöèåé òîêñèíîâ êîáðû è êàðàêóðòà.
Ïðèêîñíîâåíèå Âåíîì ê íåçàùèùåííîìó òåëó âûçûâàëî òÿæåëóþ áîëåçíü, ê ñàìîé
ìåëêîé öàðàïèíêå - ãèáåëü. Ñ÷åò÷èê åå óáèéñòâ çàøêàëèâàë çà ñîòíþ.
Åé íå èñïîëíèëîñü è ñîðîêà ïÿòè, êîãäà îíà óìåðëà.
Ìó÷èòåëüíî. Îíà ñðûâàëà ñ ñåáÿ îäåæäó, à òîíêàÿ êîðè÷íåâàÿ êîæà ëîïàëàñü ïîä
íàïîðîì äûìÿùåéñÿ æèäêîñòè, ñëèøêîì ãóñòîé, ÷òîáû áûòü êðîâüþ. Åå âåíû
âûõëåñòûâàëèñü èç ïëîòè. Òàì, ãäå ñóáñòàíöèÿ ñîïðèêàñàëàñü ñ ïî÷âîé, ïîãèáàëà
âñÿ ðàñòèòåëüíîñòü.
Ìàñòåð ïîñëàë òðåõ ðàáîâ, ÷òîáû ïîïûòàòüñÿ èçëå÷èòü Âåíîì. Ðàáîâ ñíàðÿäèëè â
ìåòàëëè÷åñêèå äîñïåõè, íî ÿä ïðîåë è æåëåçî. Æåíùèíà-âàñèëèñê óáèëà è èõ.
Åå òàê è íå óäàëîñü ïîõîðîíèòü. À âîçäóõ â ðàäèóñå ñòà ìåòðîâ ñäåëàëñÿ
îòðàâëåííûì. Ëèí-Êóýé îáíåñëè çëîâåùåå ìåñòî çàáîðîì, è áîëüøå íå ãîâîðèëè î
Âåíîì. Ýïèçîä çàñåêðåòèëè, è áîëüøèíñòâî ñòðàííûì îáðàçîì ïîçàáûëî î íåì.
Íî íå Ñìîóê.
-Íó, ìû ïî êðàéíåé ìåðå íå ñäîõíåì îò ñîáñòâåííîãî ÿäà, - óòåøèë Ñìîóê.
Ñàá-Çèðî ïî÷åìó-òî óëûáíóëñÿ, òî÷íî äðóã âûäàë ëó÷øóþ èç øóòîê.
-Îñòàâèì ýòî, Ñìîóê. ß, ïðèçíàòüñÿ, è òàê íå ðàññ÷èòûâàë äîæèòü äî
ïÿòèäåñÿòè. Íå òà ïðîôåññèÿ. Ãëàâíîå -âîñïðèíèìàòü íå êàê Ïðîêëÿòèå, à êàê
ïëàòó... çà Ñèëó.
Çàâèñëà ïàóçà.
-ß ïîïðîáóþ, - â ñòîðîíó ñêàçàë Ñìîóê.
Áîëüøå ê äàííîé òåìå íå âîçâðàùàëèñü.
Âå÷åðåëî.
Ñêîðîñòü ïóòíèêîâ óïàëà íà íåñêîëüêî ïîðÿäêîâ. Ñåãîäíÿ îíè øàãàëè åùå è áåç
âîäû. Îáåçâîæèâàíèå ñêàçàëîñü è íà Ñàá-Çèðî: åìó åäâà óäàëîñü â òðåòèé ðàç
âîññòàíîâèòü ëåäÿíûå "áèíòû" Ñìîóêà, ÷üÿ íîãà íåõîðîøî ðàñïóõëà. Õðîìîòà
ïàðàäîêñàëüíî ëîâêîãî Ïîñâÿùåííîãî Âîçäóõà âûãëÿäåëà æóòêîâàòûì ãðîòåñêîì... êàê
è íåñïîñîáíîñòü Ìàñòåðà Õîëîäà ïîâåëåâàòü Ñòèõèåé.
-Áóäåò âåñåëî, åñëè ìû ïîìðåì â äâóõ øàãàõ îò èíäóñòðèàëüíîãî öåíòðà, -
ñîñòðèë Ñìîóê. Ñàá-Çèðî çàìå÷àíèå îñòðîóìíûì íå íàøåë. Ïðåäïîëîæèì, åùå ïàðó
ñóòîê îíè âûäåðæàò - à äàëüøå? Ðàññòîÿíèå íåèçâåñòíî... Ñìîóê ÷åðåñ÷óð ÷óòîê.
Èëè æå àðîìàò áåíçèíà - ìèðàæ.
-Äà âîò îí, áåíçèí! - òåëåïàòèÿ óñòàíîâèëàñü ïàòîëîãè÷íî-íåïðåðûâíàÿ.
Ñàá-Çèðî óæå íå àêöåíòèðîâàëñÿ íà íåé. Ñìîóê ïîâåë íîñîì, øóìíî âûäîõíóâ: -
Áåíçèí. Ïðÿìî. Òóò.
Ñàá-Çèðî îïóñòèëñÿ íà êîëåíè. Áåíçèí èëè íåò, íî âèáðàöèÿ ïî÷âû îùóòèìà...
Êòî-òî äâèãàåòñÿ. Èëè ÷òî-òî - áîëüøîå.
Ïåñ÷èíêè è êàìóøêè ìàëîçàìåòíî ïîäðàãèâàëè. Ñàá-Çèðî ïðèëîæèë óõî ê àñôàëüòó:
-×òî-òî ïðèáëèæàåòñÿ.
-Ìàøèíà! - êðèêíóë Ñìîóê. - Êîíå÷íî, ÿ ñëûøó!.. ß äàâíî åå ñëûøó, òîëüêî
íå... à, ê äüÿâîëó!.. Íàäî ïîéìàòü åå, êòî áû òàì íè ñèäåë!..
-Íå íóæíà íàì ìàøèíà, - èçìåíèâøèìñÿ ãîëîñîì çàÿâèë Ñàá-Çèðî. - Íå ëþáëþ ÿ
âñÿêóþ àâòîìàòèêó...
-Ñ óìà ñäâèíóëñÿ, Ëåäûøêà? - âûïó÷èë ñåðûå ãëàçà Ñìîóê. - Ýòî - ñïàñåíèå...
åñëè ïîâåçåò, ê íî÷è ìû áóäåì â ãîðîäå...
Ãîðîä. Âîäà, îòäûõ, ëå÷åíèå...
Èëè æå èíäóñòðèàëüíûé àä, êàêèì ïðåäñòàâëÿëñÿ ìåãàïîëèñ Ñàá-Çèðî. Òàêîâûì åãî
âñòðå÷àë Ïåêèí, êîãäà íèíäçÿ òåíüþ òåíåé âûõîäèë íà îõîòó.
Êàêàÿ ðàçíèöà...
Æäàòü ïðèøëîñü íåäîëãî. ßðêî-ðûæàÿ òî÷êà âñïûõíóëà íà ãîðèçîíòå îòðàæåíèåì
ñîëíöà, ïîòîì èñêðà óâåëè÷èëàñü...
-È âïðàâäó àâòîìîáèëü, - áåç îñîáîãî âîñòîðãà ïðîãîâîðèë Ñàá-Çèðî.