Èëè èç ëàï Èìïåðàòîðà.
Ëþ Êýíã âûñêî÷èë èç "ÿãóàðà" ïåðâûì, ïðåãðàäèâ ïóòü ïîòåðÿííîìó. Òîò
îòñóòñòâóþùå ïîñìîòðåë ñêâîçü Ëþ, íåâèäÿùå, ìåðòâî.
-Ñíîâà äåìîíû, - ïðîøåëåñòåë îí. Ìóñêóëû íà øåå è ïëå÷àõ íåçíàêîìöà âçäóëèñü,
îí âûõâàòèë âèí÷åñòåð. Îãîíü íà ïîðàæåíèå, èáî çëî ðàñêðîøèëî åãî äî ôóíäàìåíòà.
-Êàêèå ïðîáëåìû, ïðèÿòåëü? - èìèòèðóÿ þæíûé àêöåíò, ïîèíòåðåñîâàëñÿ Êåéäæ.
Ñàá-Çèðî æå ïî÷óÿë, ×ÒÎ ñëó÷èëîñü ñ "ïîòåðÿííûì". Ìåñòî Ñìåðòè. Êàðòèíêè
Ðýéäåíà - íå ôàíòàçèè, è ðàêîâàÿ îïóõîëü ìåòàñòàçèðóåò â ñàìûå çäîðîâûå
ó÷àñòêè...
-Äåìîíû óøëè, - ìÿãêî ïðîèçíåñ îí, ïðîâîäÿ õîëîäíîé ðóêîé ïî ëèöó ñòðàííîãî
÷åëîâåêà. Òîò âçäðîãíóë, ïîìîðùèëñÿ...
-Öåëûé. Ãîðîä. Áûë, - âîñêðåñøèå íà ïîëñåêóíäû çðà÷êè ïîòîíóëè â îáëà÷íîé
áåçûñõîäíîñòè. - Àäñêèå òâàðè. Ñëåòåëèñü â ãîðîä. Ñêâîçü äûðó â íåáå. Ëþäè...
óìåðëè âñå. Êèøêè âûëåçàëè ÷åðåç ãëîòêè... è áëåñòåëè, êàê ñâåòëÿ÷êè. ß îñòàëñÿ.
-Çíà÷èò, òû Èçáðàí, - Ëþ Êýíã çà÷àðîâàííî ïîâåðíóëñÿ ê Äæîííè è Ñàá-Çèðî. -
Îí - åùå îäèí, òàê? Ðýéäåí ïðèêàçàë ñîáðàòü, è âîò...
Äæîííè ïðîòÿíóë íåçíàêîìöó ìåòàëëè÷åñêóþ ôëÿãó. Òîò ãëîòíóë, ñêðèâèëñÿ... è
âûðàæåíèå ëèöà îáðåëî îñìûñëåííîå âûðàæåíèå. Íå ìàñêà-ôîòîãðàôèÿ ãåêàòîìá.
-Êåðòèñ Ñòðàéêåð, - ïðåäñòàâèëñÿ îí, çàëèâàÿ â ãîðëî íîâóþ äîçó ñîäåðæèìîãî
ôëÿæêè. - Ñïåöèàëüíàÿ îõðàíà...
Îí çàêàøëÿëñÿ.
-Ìû ñ ðåáÿòàìè äàâíî ñîîáðàçèëè, ÷òî äûðêà òà íå ê äîáðó. Òüôó, äà äåëî ñ
ñàìîãî íà÷àëî âîíÿëî ñîðòèðîì, íî ïîòîì ýòà äðÿíü îòêðûëàñü... Êàê, - îí
çàïíóëñÿ, ïîäáèðàÿ òî÷íîå ñëîâî. - Êàê âûðâàëî íåáåñà íà íàñ, âîò. È îòòóäà
ìåðçîñòü òó÷àìè ïîâàëèëà, ãîðãóëüè ðàçíûå, ãîðáàòûå ÷óäèùà... Îíè ëþäñêèå äóøè
ñëîïàëè, äàâèëèñü è æðàëè èõ, ïðÿìî - ñâèíüè èç êîðûòà... Çà ïîë÷àñà âñåõ...
òîëüêî ìåíÿ íå òðîíóëè.
Êåéäæ ïðèãëàäèë ïðè÷åñêó. Ñàá-Çèðî ñæàë êóëàêè.
Ëþ Êýíã, çàõëåáûâàÿñü è ïóòàÿñü, ïåðåñêàçàë íîâîìó Èçáðàííîìó èñòîðèþ
Ñìåðòåëüíîãî Áîÿ è èõ ìèññèè.
-Èìïåðàòîð, çíà÷èò, - íåõîðîøî ïîâåë ñêóëàìè Ñòðàéêåð. - Èìïåðàòîð... ÿ ýòó
ñâîëî÷ü ãîëûìè ðóêàìè ïðèäóøó. Îí çàïëàòèò - çà Õåëåí, çà Ñüþçè... çà Ìàéêà...
(ñåìüÿ, æåíà è äåòè... ó íåãî áûëà âñå, à òåïåðü - ðàñïóõøèå òðóïû... è òû
îñìåëèâàåøüñÿ óïðåêàòü áîãîâ, ÿêîáû íåñïðàâåäëèâî ïîñòóïèëè ñ òîáîé, Ñàá-Çèðî?)
-Çàïëàòèò, - êèâíóë Ïîñâÿùåííûé Õîëîäà. - Íî ïîêà ñäåðæèâàé ñåáÿ, è ïðîñòî
âûïîëíÿé ñâîé äîëã.
-Èøü êàê çàãîâîðèë, ñîñóëüêà ôèãîâ, - â ñòîðîíó çàìåòèë Êåéäæ. Ëþ ïèõíóë åãî
â áîê. Äæîííè íàðî÷èòî ãðîìêî ïðåäëîæèë âñåì çàíÿòü ìåñòà.
Âèõðü îãíåé, ðåêëàìû è çàçûâíûõ ëîçóíãîâ ïëÿñàë, òâåðäÿ "æèçíü - ïðåêðàñíà".
Äîíîñèëñÿ íå îáðåìåíåííûé òðåçâîñòüþ ñìåõ è æåíñêèå ãîëîñà. Áëèæå ê îêåàíó, åãî
âëàæíûé àðîìàò ïåðåáèë ðåçêèå ìèàçìû ïàðôþìà, àëêîãîëÿ è áåíçèíà.
Ñàí-Ôðàíöèñêî íàîòðåç îòêàçûâàëñÿ ïðèçíàòü ñóùåñòâîâàíèå èíûõ ìèðîâ, âðàãîâ -
ïîìèìî èñëàìñêèõ òåððîðèñòîâ, è áåä - èíûõ, êðîìå àñòðîíîìè÷åñêèõ ïðîèãðûøåé â
êàçèíî.
Ñàá-Çèðî îñòðî âîñïðèíÿë åãî - èõ - íåïðàâèëüíîñòü. Èçáðàííûå Äðåâíèìè
Áîãàìè... íà ðèòóàëüíûé Òóðíèð çà îáëàäàíèå çàòåðÿííîé â êîñìîñå ïëàíåòêîé -
áåññìûñëèöà. Îí - Ëèí-Êóýé, åãî ìåñòî - ñðåäè Îõîòíèêîâ, è ñåé÷àñ åìó ñëåäîâàëî
áû ñêîëüçèòü íà î÷åðåäíîå çàäàíèå.
Ïðîèñõîäÿùåå âûãëÿäåëî ôàðñîì, îíè - øóòàìè. Ñàí-Ôðàíöèñêî íå âåðèë â Ñòèõèè,
êîëäóíîâ è âåêîâå÷íóþ Áèòâó.
Èñïîëíÿé ñâîé äîëã.
Êåéäæ áîëòàë ñî Ñòðàéêåðîì, âïîëíå ïðèøåäøèì â ñîçíàíèå. Ëþ èçðåäêà âñòàâëÿë
çàìå÷àíèÿ, áîëüøåé ÷àñòüþ, áåççëîáíî ïåðåðóãèâàÿñü ñ "ìèñòåðîì Ñóïåðçâåçäîé".
Ñàá-Çèðî æå ñíîâà - îäèí. Äàæå ñðåäè Èçáðàííûõ, Çàùèòíèêîâ.
Îí ïîäóìàë îá îêåàíå. Îêåàí - ñèìâîë òåõ, êîìó íåò ïðèñòàíèùà ñðåäè ñåáå
ïîäîáíûõ. Îêåàí - ýòî îäèíî÷åñòâî.
Îí ïðèëüíóë ëàäîíÿìè ê òîíèðîâàííîìó ñòåêëó, è åãî ïîêðûëè ôàíòàñòè÷åñêèå,
ñþððåàëèñòè÷íûå óçîðû. ×åì-òî ñõîæèå ñ ìîðñêèìè âîëíàìè.
-Ýé, íå ïîðòü ìíå ìàøèíó, - ðàçäàëîñü ñ âîäèòåëüñêîãî ìåñòà. - Ýòè ñòåêëà
ñòîÿò ãîðàçäî äîðîæå òâîåé çàìîðîæåííîé çàäíèöû!
-Çàòêíèñü, - ïîñîâåòîâàë Ëþ. - À òî îí òåáÿ ïðåâðàòèò â êóñîê ìîðîæåíîãî
ìÿñà!
-À òû ÷åãî - çàùèùàòü åãî âçäóìàë?
Ñòðàéêåð ìîðãíóë. Åìó óæå äîëîæèëè îá îñîáûõ ñïîñîáíîñòÿõ êàæäîãî èç
ïðèñóòñòâóþùèõ, è îí îòîäâèíóëñÿ îò Ñàá-Çèðî - íà âñÿêèé ñëó÷àé.
Ëþ Êýíã è Äæîííè ñíîâà çàíÿëèñü âçàèìíîé ïåðåáðàíêîé. Î äâîèõ äðóãèõ
ïîçàáûëè.
-Ñëûøü, - Ñòðàéêåð òêíóë â åùå íå ðàñòàÿâøèå óçîðû. - À êàê òû ýòî äåëàåøü?
-ß - Ïîñâÿùåííûé Õîëîäà, - òîíîì "ïîíÿòíî-è-ïðèäóðêó" ñêàçàë Ñàá-Çèðî.
-À, - ïîñêðåá çàòûëîê Ñòðàéêåð. Îí óâåëè÷èë ðàññòîÿíèå åùå íà ïàðó
ñàíòèìåòðîâ. - Ðåáÿòà, à çà íàìè - õâîñò.