ñ óçêîé ëèíèè - çàïðåùåíî.
Ñàá-Çèðî ñïóñòèëñÿ ê ïëÿæó ïîñëåäíèì. Îí ðàñòÿãèâàë ïðåä-âõîæäåíèå. Çâåçäû è
îêåàí æäàëè, è îò íåãî çàâèñåëî ÷åðåñ÷óð ìíîãîå...
Áðàò. Ñìîóê. Ðîêñè.
Ìåðòâûå æèâû, ïîêà æèâà ïàìÿòü. È â Ýäåíèè ëè, Øèìóðå èëè Íå-Ìèðå - îí ïîìíèò
î íèõ. È îá ýòîì ãîðîäå - ðàçíóçäàííîì, ñóìàñøåäøåì...
Æèâîì.
-Íå òîðìîçè! - ïðèêðèêíóë íà íåãî Êåéäæ.
Ñàá-Çèðî ïðèñîåäèíèëñÿ ê Çàùèòíèêàì.
Îêåàí âñîñàë èõ.
-Ýòî íå Øèìóðà, - òâåðäî ñêàçàë Ëþ Êýíã. Ìîã áû è íå îçâó÷èâàòü. Ñêàëèñòîå,
õìóðîå, ñ ìóòíûì íåáîì ìåñòî áûëî ñëèøêîì çëîâåùå äàæå äëÿ îñòðîâà Øýíã-Öóíãà.
Íèçêèå òó÷è, ïîäîáíûå òóõëûì øêóðàì äîèñòîðè÷åñêèõ äèíîçàâðîâ, ãðóçíî íàâèñàëè
íàä ãîëîâàìè ïðèøåëüöåâ, ðàçáðîñàííûå êàíüîíû è òðåùèíû - ãíîéíûå âîñïàëåííûå
íàðûâû, â ðåäêèõ îçåðöàõ - âåëèêàíüèõ ñëåäàõ - áóëüêàëà áåëåñàÿ ñóêðîâèöà. Èç
êàìíåé, èç çà÷óìëåííîé ïî÷âû è áåçîáðàçíûõ ïëåñíåâèäíûõ ðàñòåíèé òî÷èëàñü
âîíþ÷àÿ îòðàâà.
Äóøíûé ðàñïàä çàïîëç ñëèçíåì â òðàõåþ è ëåãêèå âîèíîâ. Îíè çàêàøëÿëèñü,
âûïëåâûâàÿ ãíóñíûé âîçäóõ.
-Äîáðî ïîæàëîâàòü âî Âíåøíèé Ìèð, Çàùèòíèêè Çåìëè, - ïðîðîêîòàë â òàêò
âîë÷üåìó âîþ ãóñòîãî íå-âåòðà ÷åé-òî ãîëîñ. Çàùèòíèêè èíñòèíêòèâíî ïðèçâàëè èõ
Ñèëó, ñòàâÿ ñåáÿ íà êðàé ëåçâèÿ ãîòîâíîñòè ê áèòâå. Îíè æäàëè íå ÷åñòíîãî
ñðàæåíèÿ, íî ëîâóøåê åãèïåòñêîãî ëàáèðèíòà. È äàæå õóæå.
-Íó, çà÷åì òàê áîÿòüñÿ? - ïðîäîëæàë ãîëîñ. Ëþ Êýíã è Êåéäæ îñêàëèëèñü.
×åðåñ÷óð õîðîøî îíè çíàëè îáëàäàòåëÿ.
-Ïîêàæèñü, êîëäóí! - íå âûäåðæàë Ëþ Êýíã.
-Îí ñòåñíÿåòñÿ åãî óðîäëèâîé ðîæè, - äîáàâèë Äæîííè.
Ñìåõ âñêîëûõíóë íîâîå îáëàêî ãíèëè.
Íà ðàññòîÿíèè ïîäñå÷êè îò Äæîííè è Ëþ ïðîÿâèëñÿ âûñîêèé òîíêîëèöûé ÷åëîâåê â
÷åðíî-áóðîì îäåÿíèè. Åãî áåëûå, áåç çðà÷êîâ, ãëàçà, îáâåäåííûå òàòóèðîâêîé -
çíàêîì Øàî Êàííà, íå ïðåäâåùàëè íè÷åãî õîðîøåãî, òàê æå êàê è íàñìåøëèâûé èçãèá
ãóá-óêóñîâ.
Âîò êàêîâ - êîëäóí... Øýíã-Öóíã, ïðàâàÿ ðóêà ñàìîãî Èìïåðàòîðà, áåññìåðòíûé
äåìîí, ïîõèòèòåëü äóø. Ñàá-Çèðî â îòëè÷èå îò ñîþçíèêîâ âîñïðèíèìàë âðàãà ñ
ïî÷òåíèåì, áëèçêèì ê âîñõèùåíèþ. Îí áû âûçâàë Øýíã-Öóíãà íà äóýëü, íå ïîùàäèë
áû, ïðîèãðàé íåêðîìàíò... íî ïðåæäå ïîêëîíèëñÿ åìó.
Ìîãóùåñòâî äîñòîéíî óâàæåíèÿ, ïóñòü è ìîãóùåñòâî çëà.
(÷òî åñòü çëî, Ñàá-Çèðî?.. òû - òàêîé æå óáèéöà, ðàçâå óíè÷òîæàë òåëà, à íå
äóøè...)
Ïóñòûå - è òàêèå çðÿ÷èå ãëàçíèöû âïåðèëèñü â Ñàá-Çèðî. Îí îòñòóïèë: ñëîâíî
ñêîëüçêàÿ ìîêðèöà â ÷åðåï çàïîëçëà.
-Òû - çàâàðèë - âñþ - êàøó? - äâèíóëñÿ íà Øýíã-Öóíãà Ñòðàéêåð. - Òû - ãëàâíàÿ
ñâîëî÷ü?! Íà, ïîëó÷è, óáëþäîê!..
 íåêðîìàíòà ïðîãðîõîòàëà àâòîìàòíàÿ î÷åðåäü, ñ çóáîâ Êåðòèñà êàïàëà ñëþíà
òîðæåñòâà. Ñîæðàâøèé åãî ãîðîä - äà ñäîõíåò áëîõàñòûì ïñîì, íåäîñòîèí èíîé
ó÷àñòè.
Ïóëè áåññèëüíî ðóõíóëè, æàëîáíî çâÿêíóâ.
-Ãëóïî, - ïðîêîììåíòèðîâàë Øýíã-Öóíã. - Ïîõîæå, áîãè ïîòîðîïèëèñü ñ
íåêîòîðûìè Èçáðàííûìè...
-À òâîé õîçÿèí ïîñïåøèë ðåàíèìèðîâàòü òåáÿ, - âûçûâàþùå áðîñèë Ëþ.
-Òû íå èçìåíèëñÿ, ×åìïèîí, - ïîñëåäíåå ñëîâî ïðîçâó÷àëî ñ èíòîíàöèåé
ñàðêàçìà. - Òàê, êòî ó íàñ åùå?.. Äæîííè Êåéäæ, çâåçäà êèíî...
(ðàçðåêëàìèðîâàííàÿ ôàëüøèâêà - ñâàäåáíûé òîðò áåç êðåìà!)
Êåðòèñ Ñòðàéêåð, îõðàííèê...
(áåçìîçãëûé îðàíãóòàíã ñ ãðàíàòàìè)
Äæýêñîí Áðèããç, Ñïåöèàëüíûé Îòäåë...
(ìíîãî ìóñêóëîâ, ìàëî èñêóññòâà)
...è ýêñ-íèíäçÿ Ñàá-Çèðî. Áðàêîâàííàÿ êîïèÿ ñîáñòâåííîãî áðàòà.
Øýíã-Öóíã ñïîêîéíî íàçûâàë èìåíà, íî êàæäûé óñëûøàë êîëþ÷åå, áóäòî øèïîâíèê,
îïðåäåëåíèå.
-Àõ òû çàñðàíåö íåäîáèòûé... - Êåéäæ áûë îñòàíîâëåí æåñòîì Ëþ: "Íå ñåé÷àñ".
Ïðèøëîñü ïðîãëîòèòü ïèëþëþ. Çàùèòíèêè óñòàâèëèñü â çåìëþ, èçáåãàÿ ïðîíèçûâàþùåãî
âçîðà êîëäóíà.
-Áèòâà íà÷íåòñÿ, íåò? - ïåðâûì ñòðÿõíóë ëèïêîå îöåïåíåíèå Ëþ Êýíã.
-Î äà, Èçáðàííûå, - îäíèìè ãóáàìè óõìûëüíóëñÿ Øýíã-Öóíã. - Íà ñåé ðàç ñàì
Èìïåðàòîð ïðèíèìàåò ó÷àñòèå â Òóðíèðå, è ïîáåäèòåëü èìååò ïðàâî âûçâàòü åãî íà
áîé.
-Çàìàí÷èâî. À ÷åãî â íàãðàäó, êîëü ïîáåäèøü? - õìûêíóë Äæàêñ.
-Áåññìåðòèå, - ñêó÷íî îòâåòèë êîëäóí. - Õîòÿ ëè÷íî ÿ ñîìíåâàþñü â âàøèõ
øàíñàõ, ìàéîð Äæýêñîí Áðèããç. À òåïåðü ñëåäóéòå çà ìíîé.
Îí çàñêîëüçèë ïî ïðîêàæåííîé ïî÷âå, íåâåñîìûé, ïîòóñòîðîííèé. Âîèíàì Çåìëè ñ
òðóäîì óäàâàëîñü ïîñïåâàòü çà íèì, íå ñëèøêîì ëîâêèå Ñòðàéêåð è Äæàêñ ïàðó ðàç
åäâà íå ñîðâàëèñü â áóëüêàþùèå ëèìôîîçåðà.
Ìðà÷íûé ïåéçàæ óõóäøèëñÿ ñ ïðèõîäîì ðåçêèõ, ñëîâíî îñëåïëåíèå, ñóìåðåê. Êåéäæ
áåçîñòàíîâî÷íî óòî÷íÿë ïîäðîáíîñòè ðîäîñëîâíîé Øýíã-Öóíãà ïî ìàòåðèíñêîé ëèíèè.
Ñòðàéêåð è Äæàêñ âïîëãîëîñà îáñóæäàëè ñèòóàöèþ. Ëþ Êýíã è Ñàá-Çèðî øàãàëè ìîë÷à.