âûãëÿäåëà áåçîáðàçíîé, ãîòè÷åñêàÿ ìðà÷íîñòü íåâûðàçèìî äðåâíèõ çàëîâ íàâåâàëà íå
èððåàëüíûé óæàñ, à îùóùåíèå ñîáñòâåííîé íè÷òîæíîñòè... íî ïàðàëëåëüíî - è
âîñõèùåíèå íåâåäîìûìè çîä÷èìè, ñîçäàâøèìè ýòî ïîëóáîæåñòâåííîå ìîãóùåñòâî.
Ñàá-Çèðî ïîïûòàëñÿ ïîñ÷èòàòü âûñîòó. Áåñïîëåçíî.
Èõ íèêòî íå âñòðå÷àë, íî îíè çíàëè: ñîòíè ñëóã, íåâèäèìûõ, èñêóñíûõ èãðîêîâ â
ïðÿòêè, îáñóæäàþò, âûñîêîìåðíî, ÿçâèòåëüíî - êàæäûé èõ øàã. Øàãè æå ðàññûïàëèñü
ãëóõî, êàê â ñêëåïå.
Èçâàÿíèÿ, êàçàëîñü, øåâåëèëèñü. ×åòûðåõðóêèå è ðóñàëêîïîäîáíûå, êðûëàòûå è
ðîãàòûå, óðîäëèâûå è ïå÷àëüíî-ïðåêðàñíûå, îíè æèëè ñîáñòâåííîé æèçíüþ,
íåçàâèñèìîé è îò âëàäåëüöà Áàøíè.
Ýòî ìåñòî òî÷èëîñü ìàãèåé, ïðåäðàññâåòíî-äðåâíåé, ñëîâíî ïåðåñïåâøèé ïëîä -
ñîêîì. Ìàãèÿ âîçäåéñòâîâàëà íà ñìåðòíûõ.
-Äåðüìî, - íàðóøèë ñâÿùåííóþ òèøèíó Äæàêñ. - Ìíå òóò íå íðàâèòñÿ.
-Ò-ññ, - øèêíóë Ëþ. - Ñìèðèñü. Ïðèäåòñÿ, è íå ïîêàçûâàé Áàøíå ñåáÿ...
ñîêðîéñÿ. Íå ïðîòèâîäåéñòâóé, íî è íå äàâàé çàïîëçòè â òåáÿ...
Ñàá-Çèðî â êîòîðûé ðàç ñ óâàæåíèåì ãëÿíóë íà Âîèíà Ñâåòà. Ìóäðî. Îí òðåçâî,
áåç ëèøíåãî ãåðîéñòâà, îöåíèâàåò ñèòóàöèþ.
Áàøíÿ ñàìà ïîêàçûâàëà äîðîãó. Ïîäúåì ïî âèíòîâîé ëåñòíèöå çàíÿë îêîëî ñîðîêà
ìèíóò, ïîñëåäíèå äâàäöàòü èç êîòîðûõ Êåéäæ è Äæàêñ íåïðåðûâíî âîð÷àëè, à
Ñòðàéêåð öåëèëñÿ â ïóñòîòó.
Ê îáùåé ðàäîñòè ñîòûé âèòîê ïðèâåë èõ â ÷òî-òî ïîõîæåå íà ïèðøåñòâåííóþ çàëó,
â öåíòðå êîåé âîçâûøàëñÿ ñòîë ñ âñåâîçìîæíûìè ÿñòâàìè. Èç íåå æå âåëè ðîâíî ïÿòü
äâåðåé.
Õîçÿåâà Òóðíèðà ïîçàáîòèëèñü î ãîñòÿõ.
-Âîò, ýòî óæå äåëî! - âîîäóøåâèëñÿ Êåéäæ, õâàòàÿ êðóïíîå çåëåíîå ÿáëîêî è
íàäêóñûâàÿ åãî. - Ïî êðàéíåé ìåðå, ãîëîäîì íå çàìîðÿò!
Îïàñåíèé ïî ïîâîäó ÿäà ó íåãî íå ïîÿâèëîñü. Âïðî÷åì, âñåçíàéêà-Ëþ òîæå íè÷åãî
íå âûñêàçàë íà äàííóþ òåìó.
Çàñòîëüíàÿ áåñåäà íå âûøëà ñëèøêîì îæèâëåííîé: Áàøíÿ íå ðàñïîëàãàëà ê
áîëòîâíå. Ñêóïî îáñóäèëè òàêòèêó çàâòðàøíåãî áîÿ, Êåéäæ îïÿòü ïðîñïðÿãàë ðîäíþ
Øýíã-Öóíãà, Ñòðàéêåð è Äæàêñ îáåùàëè ðàçìàçàòü íåêðîìàíòà è "ñîòîâàðèùè", êàê
òàðàêàíîâ.
Ñàá-Çèðî íàñïåõ ïðîãëîòèë ÷òî-òî, ñîâåðøåííî íå çàìå÷àÿ âêóñà èçûñêàííûõ
êóøàíèé, è îòïðàâèëñÿ â åãî êîìíàòó. Ðóõíóë íà êðîâàòü, ñ óïîåíèåì ðàññëàáëÿÿ
óñòàëûå ìóñêóëû. Íèíäçÿ èëè íåò, ñåãîäíÿøíèé äåíü (ðàñòÿíóâøèéñÿ ôàêòè÷åñêè íà
äâà èç-çà ÷àñîâûõ íåñîâïàäåíèé Àìåðèêè è Âíåøíåãî Ìèðà) âûäàëñÿ áîëåå ÷åì
òðóäíûì äëÿ íåãî.
 ÷àñòíîñòè, ëåäÿíîé ùèò áûë êîðîííîé ôèøêîé åãî áðàòà - íî è òîò íå óìåë
äåðæàòü åãî áîëåå äâàäöàòè ñåêóíä. Ïðè÷åì, îòíþäü íå êîíòðàñòîì ïîëûõàþùåé
ïðåèñïîäíåé.
"Áðàêîâàííàÿ êîïèÿ, à?", - ïîäóìàë îí.
È óæå çàñûïàþùåå åãî ñîçíàíèå ïîäñóíóëî êàðòèíêó áåëî-æåëòûõ ñâåòÿùèõñÿ
ãëàçíèö, áóêâàëüíî ïðåïàðèðóþùèõ êàæäîå äâèæåíèå è êàæäóþ ìûñëü åãî.
Åìó ñíèëñÿ Ñìîóê. Îí øåë ïî îñëåïëÿþùå-çåëåíîìó ëóãó, íåïðàâäîïîäîáíî ÿðêîìó
è ïðåêðàñíîìó. Ñëàäêî, íàëèïàþùå íà ãóáû è í¸áî, ïàõëî öâåòàìè, íåìíîãî ñ
ãîð÷èíêîé ÷åðíîáûëüíèêà è ñåðåáðèñòûìè ñòðåëêàìè îñîêè. Òðàâà íå ãíóëàñü ïîä
ñòóïíÿìè Ïîñâÿùåííîãî Âîçäóõà, îí áûë áåç ìàñêè è â ëåãêîé îäåæäå. Îí áûë -
äóíîâåíèå âåòðà, íåâåñîìîå, ïî÷òè èððåàëüíîå... è î÷åíü æèâîå.
"Òû óæå çàáûë ìåíÿ?" - îí îñòàíîâèëñÿ ïåðåä Ñàá-Çèðî.
"Íåò", - îòâå÷àë âîèí Õîëîäà. - "ß... çäåñü ÿ èñïîëíÿþ-ñâîé-äîëã.
Ðýéäåí-ñêàçàë-ìíå-òàê-íàäî".
"Òû çàáûë ìåíÿ", - óòâåðäèòåëüíî ïîâòîðèë äðóã.
Åäèíñòâåííûé. Îïðåäåëåíèå ïîðåçàëî åãî, áóäòî çàçóáðåííûé êðàé îñîêè.
"Íåò æå! ß âåðíóñü... è îòîìùó çà òåáÿ!"
"Ìñòèòü? Î, êàê áëàãîðîäíî, Ëåäûøêà, ñóïåðãåðîé... Ìñòèòü, ïîëàãàÿ ñåáÿ
ìå÷îì-ïðàâåäíèêîì... âîò òîëüêî ïðåæäå âû÷èñòèòü ãðÿçü çà áîãàìè, à? Î÷åíü
ïðèÿòíî - îïëàêàòü, îòïëàòèòü... À òû ìîã áû ñïàñòè ìåíÿ, ïðèäè â Ëèí-Êóýé... íî
ñåé÷àñ - ñëèøêîì ïîçäíî. Ñëèøêîì ïîçäíî, Ëåäûøêà... ýãîèñò òû áåñ÷óâñòâåííûé!"
"Íåò, Ñìîóê..." - ãëóõî âûãîâîðèë Ñàá-Çèðî, îòøàòûâàÿñü îò äðóãà, èáî ëèöî
òîãî êîð÷èëîñü ïîä ÷åðâåïîäîáíûìè ïðóæèíàìè. Ñòàëüíûå ñïèðàëè ïðîòûêàëè òîíêóþ
áëåäíóþ êîæó Ïîñâÿùåííîãî Âîçäóõà, ãîðëîì ïîøëà êðîâü, ñòðåìèòåëüíî ÷åðíåÿ è
çàòÿãèâàÿñü ìàñëÿíîé ïëåíêîé. Èñïóã è íåíàâèñòü ïðîðîñëè â äîæäëèâî-îñåííèå
ãëàçà Ñìîóêà. Íåíàâèñòü - ê íåìó, Ñàá-Çèðî.
"Áóäü - òû - ïðîêëÿò! Òû ïîòàùèë ìåíÿ çà ñîáîé!.. Òû âèíîâàò, ÷òî óáèëè
Ðîêñè! Òû õóæå, ÷åì õëàäíîêðîâíûé óáèéöà, òû - âûñîêîìåðíûé, ðàâíîäóøíûé,
ñàìîâëþáëåííûé..."
Åãî ãîëîñ ðàçëàìûâàëñÿ â õðèï. Ñëîâíî çàæèâî åãî çàâàðèâàëè â öèíêîâûé ãðîá.
Îí öàðàïàë ñòåíêè, ëîìàÿ íîãòè äî ðîçîâîãî ìÿñà, íî íåóìîëèìîå æåëåçî
ðàçìàëûâàëî õðóïêîå òåëî.