"Ïðîñòè - ìåíÿ - Ñìîóê!.." - çàîðàë Ñàá-Çèðî, òåïåðü è åãî ñóñòàâû õðóñòåëè
ïîä ñòâîðêàìè ãðîáà, èáî îí ïûòàëñÿ îñòàíîâèòü... çàäåðæàòü...
"Ïðîñòè!"
Íåóìîëèìàÿ ñòàëü îòîäðàëà åãî îò äðóãà, è Ñàá-Çèðî îáíàðóæèë ñåáÿ ñòîÿùèì ó
äâåðè.
Îí ïðîñíóëñÿ. Ñïóñòèë íîãè ñ êðîâàòè, ñäàâèâ âèñêè.
Ñîí îò÷åòëèâ, ñîí - ïðàâäà. Äíåì òû â ñîñòîÿíèè ïîêðûâàòü åå âåðåñêîì è
ïëþùîì ñèþìèíóòíûõ çàäàíèé, íî íî÷üþ... Íî÷üþ ìåðòâûå ïîêèäàþò èõ ìîãèëû, è
âûíîñÿò ñåðíèñòî-ñïðàâåäëèâûå ïðèãîâîðû.
-Ïðîñòè ìåíÿ, Ñìîóê, - áîëåçíåííî ñêàçàë îí.
Îí ïðîñèäåë äî âîñõîäà ïñåâäîñîëíöà, áåññìûñëåííî ïÿëÿñü â îêíî.
...Òî ïîìåùåíèå, ãäå èõ ñîáðàëè, åäâà ãðÿçíî-ñåðûé ðàññâåò çàöåïèëñÿ çà
ãîðèçîíò, ïðîèçâîäèëî âïå÷àòëåíèå êâèíòýññåíöèè Áàøíè. Íåðåàëüíî îïðåäåëèòü
ðàçìåðû çàëû, îíà ïðîñòèðàëàñü ñëîâíî â íåñêîëüêèõ èçìåðåíèÿõ... ãîðàçäî áîëüøå,
÷åì òðåõ. Òåìíî ïîáëåñêèâàë ìîãèëüíûé ïëóòîíèé çåëåíûõ ñâå÷åé. Áåçëèêèå ôèãóðû â
êàïþøîíàõ íåñëè ñòðàæó. Îíè ïîõîäèëè íà æèâûõ, íî ñòîèëî ïîäîéòè ïîáëèæå, è
ðàçëè÷àëèñü âûñòóïàþùèå ññîõøèåñÿ êîñòè, ïåðãàìåíòíàÿ êîæà ìóìèé. Æèâûå ìåðòâåöû
è ïðèâèäåíèÿ, âïðî÷åì, ñîñòàâëÿëè ìåíüøå ïîëîâèíû ñòðàæè, íî äðóãàÿ îêàçàëàñü
åùå óæàñíåé - äåìîíû, ñóêêóáû è íåæèòü âñåõ ñîðòîâ.
-Ñèìïàòè÷íàÿ êîìïàøêà, - ïîåæèëñÿ Êåéäæ, êîãäà îíè ïðåäñòàëè ïåðåä Òðîíîì
Èìïåðàòîðà.
Øàî Êàíí âîññåäàë íà êàìåííîì, ÿâíî íåóäîáíîì òðîíå-èçâàÿíèè, óêðàøåííîì
÷åëîâå÷åñêèìè ÷åðåïàìè. Âïðî÷åì, îí ïðîèçâîäèë çíà÷èòåëüíî ìåíåå æóòêîå
âïå÷àòëåíèå, ÷åì áîëüøèíñòâî åãî ðàáîâ, äàæå øèïàòàÿ ìàñêà, èñòî÷àþùàÿ
ìîãèëüíî-çåëåíûé ñâåò, ëèøü ïîä÷åðêèâàëà àíòðîïîìîðôíîñòü Èìïåðàòîðà.
"×åëîâåê", - ñ êàêèì-òî ðàçî÷àðîâàíèåì ïîäóìàë Ñàá-Çèðî. - "Èëè âûãëÿäèò
ïîäîáíûì îáðàçîì".
Åùå îí ïîäóìàë, ÷òî Øàî Êàíí ïðÿ÷åò åãî ëèöî - ñîâñåì ïîäîáíî òàéíîìó
îõîòíèêó Ëèí-Êóýé. Íåëîãè÷íî äëÿ Ïðàâèòåëÿ Âíåøíèõ Ìèðîâ, èáî ìàñêè íîñÿò òå,
êòî òùèòñÿ ñêðûòü ñåáÿ.
Ïî ïðàâóþ ðóêó îò Øàî Êàííà ïðèìîñòèëàñü æåíùèíà. Åå ñïðàâåäëèâî ìîæíî áûëî
íàçâàòü êðàñèâîé, åñëè áû íå ïóãàþùàÿ áåëåñàÿ òêàíü â ãëàçíèöàõ ñ çàêàòèâøèìèñÿ
çà âåðõíåå âåêî çðà÷êàìè. Îíà âçäåðíóëà áåëîâîëîñóþ ãîëîâó, îñêàëèëàñü ÷åðíûìè,
ïîêðûòûìè ïîìàäîé-ðàçëîæèâøåéñÿ êðîâüþ ãóáàìè. Âóðäàëàê.
Ñëåâà ïî÷òèòåëüíî ñîãíóëñÿ Øýíã-Öóíã.
-ÄÎÁÐÎ ÏÎÆÀËÎÂÀÒÜ, ÑÌÅÐÒÍÛÅ! - ïðîãðîõîòàë Èìïåðàòîð, êîãäà Çàùèòíèêè
ïîêëîíèëèñü Õîçÿèíó Òóðíèðà. - ÄÎÁÐÎ ÏÎÆÀËÎÂÀÒÜ ÍÀ ÑÌÅÐÒÅËÜÍÓÞ ÁÈÒÂÓ, ÃÄÅ ÑÒÀÂÊÀ
- ÂÀØÀ ÆÈÇÍÜ È ÑÓÄÜÁÀ ÂÀØÅÉ ÏËÀÍÅÒÛ! ÇÀÁÓÄÜÒÅ ÆÀËÎÑÒÜ È ÑÎÑÒÐÀÄÀÍÈÅ, ÇÀÁÓÄÜÒÅ
ÂÑÅ ÊÐÎÌÅ ÍÅÍÀÂÈÑÒÈ È ÆÀÆÄÛ ÊÐÎÂÈ! È ÏÓÑÒÜ ÏÎÁÅÄÈÒ ÑÈËÜÍÅÉØÈÉ!
Çåëåíü ìàñêè íà ñåêóíäó âñïûõíóëà êðàñíûì. Øýíã-Öóíã ïîòåð ñóñòàâû ïàëüöåâ,
òî÷íî ïðåäâêóøàÿ öåííûé ïðèç.
-ÄÀ ÍÀ×ÍÅÒÑß ÑÌÅÐÒÅËÜÍÛÉ ÁÎÉ!
-Î ìîãó÷èé Èìïåðàòîð, ïîçâîëü ìíå îïðåäåëèòü îïïîíåíòîâ íàøèì... ãîñòÿì, -
ìåäîâî ïðîïåë êîëäóí. È, ïîëó÷èâ íåçàìåòíûé ïîñòîðîííèì óòâåðäèòåëüíûé çíàê,
ïðîäîëæèë:
-Áîé ïåðâûé. Êðàñîòà ïðîòèâ óðîäñòâà, ãîðäûíÿ ïðîòèâ æèâîòíîé àãðåññèè...
Äæîííè Êåéäæ ïðîòèâ Áàðàêè!
Èç òîëïû âûñòóïèë äâóõìåòðîâûé ìóòàíò, ñíàáæåííûé ãèãàíòñêèìè ëåçâèÿìè,
âðîñøèìè â âåðõíèå êîíå÷íîñòè è ÷åòûðüìÿ äåñÿòêàìè êëûêîâ-ñòèëåòîâ. Ñ êëûêîâ
òÿãó÷å êàïàëà ñëþíà. Îò âèäà ìåðçîñòíî ëûáÿùåãîñÿ Áàðàêè Êåéäæó çàõîòåëîñü
âðåçàòü ãàäó íåìåäëåííî... âîçìîæíî, ÷òîáû èñêóñíî çàìàñêèðîâàòü ïîòàåííûé,
òî÷íî íåðàñòâîðèâøèéñÿ ñàõàð íà äíå ÷àøêè êîôå, ñòðàõ... íî ïîåäèíîê åùå íå
ñòàðòîâàë.
-Áîé âòîðîé. Ñëóãà ñâîåé ñòðàíû ïðîòèâ åå âðàãà... è ìîåãî ðàáà! Ìàéîð
Äæýêñîí "Äæàêñ" Áðèããç ïðîòèâ... Êýéíî!
-×òî? - ÷åëþñòü Äæàêñà èçóìëåííî ñâåñèëàñü. - Óáëþäîê æèâ?! Îí æå âðîäå
ñûãðàë â ÿùèê...
Êýéíî, ÷üè çàïÿñòüÿ ïåðåõâàòûâàëè ÷óãóííûå áðàñëåòû-íàðó÷íèêè, ñèìâîë âå÷íîãî
ðàáñòâà ó Øýíã-Öóíãà, ìåäëåííî îòäåëèëñÿ îò çàòåíåííîé ñòåíû.
-Ýé, Äæàêñ, òû âåäü èùåøü Ñîíþ, íå òàê ëè? - áàãðîâî áëåñíóë èìïëàíòàíò.
-ß... Êàêîå òâîå ñîáà÷üå äåëî?!
-Òàêîå! ß ñîãëàñèëñÿ ðàáîòàòü íà êîëäóíà - è, êàê âèäèøü, ïî÷òè ñâîáîäåí,
çàòî îíà äî ñèõ ïîð ïðèêîâàíà ê Òðîíó Èìïåðàòîðà â Òàéíîì Äâîðöå... è çíàåøü,
òàì ïî÷èùå, ÷åì â âàøèõ îáåçüÿííèêàõ... ïî÷èùå, ÷åì íà ýëåêòðè÷åñêîì ñòóëå!
Õà-õà, áåäíÿæêà Ñîíÿ, íàâåðíÿêà îêîí÷àòåëüíî øèçàíóëàñü...
-Òû... - Äæàêñ îòòîëêíóë ñîþçíèêîâ, ðâàíóëñÿ ê Êýéíî. ×åòûðå ïàðû ðóê ñ
òðóäîì óäåðæàëè åãî: "Ïîòîì, Äæàêñ. Íà Òóðíèðå... ïîêàæåøü åìó íà Òóðíèðå, íå
òåïåðü!" Ëþ Êýíã ïðîøåïòàë: "Ñîíÿ - ïëåííèöà ôèçè÷åñêè, Êýéíî æå ïðîäàë äóøó...
êòî èç íèõ â ïðîèãðûøå?"
-Áîé òðåòèé, - Øýíã-Öóíã æåñòîì ïðèêàçàë âñåì çàìîëêíóòü. - Äâà îõðàííèêà,
äâå ãëàâû ñâîåãî ðîäà ñïåöèàëüíûõ îòäåëîâ, îáà òàê ìèëî ëèøèâøèåñÿ èõ ðîäèíû...