Ðåèí ïðîòèâ Êåðòèñà Ñòðàéêåðà!..
Ñòðàéêåðà óâàæèòåëüíî ïîïðèâåòñòâîâàë íåêòî, âûãëÿäÿùèé êàê íèíäçÿ â
ôèîëåòîâîé ôîðìå. "Ïîñâÿùåííûé Âîäû? Íî îí íå Ëèí-Êóýé...", - óäèâèëñÿ Ñàá-Çèðî.
Åùå îí îòìåòèë íåñêðûâàåìóþ íåïðèÿçíü íåêðîìàíòà ïî îòíîøåíèþ ê äàííîìó
ïåðñîíàæó. Ðåèí îïðåäåëåííî íå ÷èñëèëñÿ â ëþáèì÷èêàõ ïîõèòèòåëÿ äóø.
-Ó íàñ îñòàëèñü äâîå, - Øýíã-Öóíã ðàñòÿãèâàë ñëîâà, íî áåëåñîå ìåðöàíèå
íåíàâèäÿùå âîíçàëîñü â Ëþ Êýíãà. È ïî÷åìó-òî â Ñàá-Çèðî. - Äâîå... êîãäà-òî
âðàãè - òåïåðü ñîþçíèêè. Ïîëàãàþ, áóäåò ñïðàâåäëèâî íàçíà÷èòü ïðîòèâ ñòîëü
ðàçíûõ ëè÷íîñòåé, ïðîòèâ Îãíÿ è Ëüäà - áëèçíåöîâ-ïðîòèâîïîëîæíîñòåé... Íî, íà
ñåé ðàç áåç ìàëåíüêèõ íåâèííûõ õèòðîñòåé... Èòàê!.. Ñîïåðíèöåé Ñàá-Çèðî -
ìëàäøåãî îáúÿâëÿþ Êèòàíó, ïðèíöåññó Ýäåíèè, äî÷ü êîðîëåâû Ñèíäåë, - îí îòâåñèë
ïîêëîí æåíùèíå-çîìáè.
(êîðîëåâà? Î÷åíü èíòåðåñíî...)
Ïåðåä Ñàá-Çèðî âûðîñëà ñâåòëîêîæàÿ äåâóøêà ñ âîëîñàìè öâåòà âîðîíîâà êðûëà, è
ãëàçàìè-óãëÿìè. Îíà íîñèëà ñèíèé êîñòþì è ìàñêó, â ðóêàõ ñòèñêèâàëà äâà ñòàëüíûõ
âååðà. Åå òîíêàÿ ôèãóðà ìîãëà ââåñòè â ñàìîóâåðåííîå çàáëóæäåíèå ìåíåå îïûòíîãî
âîèíà, íî Ñàá-Çèðî îñîçíàë: ýòî, âîçìîæíî, ñèëüíåéøèé èç åãî ïðîòèâíèêîâ. Êóäà
ñòðàøíåå ëþáîãî Ëèí-Êóýé.
Ëþ Êýíã òèõî îõíóë. Çàêðûë ëèöî ëàäîíÿìè, èçáåãàÿ âèçóàëüíîãî êîíòàêòà ñ
Êèòàíîé. Ñëîâíî ñ òðóäîì ñæèìàë çóáàìè âñêðèê.
-Ëþ Êýíã, ×åìïèîí ïðîøëîãî Òóðíèðà, - ñ îòâðàùåíèåì âûãîâîðèë Øýíã-Öóíã. -
Óçðè æå òâîé ðîê: Ìèëèíà, ñåñòðà-êëîí Êèòàíû!..
Äâîéíèê ïðèíöåññû, îáëà÷åííûé â ëèëîâîå, òîðæåñòâóþùå âçìàõíóë êèíæàëàìè-ñàè
ó íîñà Ëþ. Ìèëèíà ëó÷èëàñü èñêàæåííîé äåìîíè÷åñêîé ýíåðãèåé. Ëþ Êýíã îòâåðíóëñÿ,
ññóòóëèâøèñü. Íî ïðèêàçàë ñåáå ïðÿòàòü ýìîöèè.
Ïåðâûé áîé íà÷àëñÿ ÷àñ ñïóñòÿ.
Ìåñòî äëÿ äóýëè Êåéäæà è Áàðàêè âûáðàëè ïîäõîäÿùåå: àðåíó, ñîïîñòàâèìóþ
ãàáàðèòàìè ñ ðèìñêèì Êîëèçååì. Ñâîáîäíûõ ìåñò íå îñòàëîñü åùå ñ íî÷è, çðèòåëè,
íåòåðïåëèâî âîïÿ, òðåáîâàëè çðåëèù.
Ñàá-Çèðî îòûñêàë óäîáíîå, îòíîñèòåëüíî íåìíîãîëþäíîå ìåñòå÷êî. Îí íàãëÿäåëñÿ
äîñòàòî÷íî åäèíîáîðñòâ, â åùå îõàïêå - ïðèíèìàë ó÷àñòèå, íî ñåãîäíÿ îò íèõ
çàâèñåë æðåáèé Çåìëè...
À åùå îí ðàçìûøëÿë î Ñêîðïèîíå. Îí ìîã ñêîëüêî óãîäíî óáåæäàòü ñåáÿ, ÷òî à)
èäåò íà Áîé â ïåðâóþ î÷åðåäü êàê Èçáðàííûé Çåìëè, è õëàäíîêðîâèå åãî
íåñîïîñòàâèìî ñ ïîæàðîì âåíäåòòû á) àáñîëþòíî íå ñòðàøèòñÿ êîøìàðíîãî ïðèçðàêà,
íî îí íå ïðèâûê ëãàòü ñåáå. ×åñòíîñòü - ñòðàííîâàòîå êà÷åñòâî äëÿ óáèéöû è âîðà,
íî ëüäèíêó íåâîçìîæíî çàâÿçàòü óçåëêîì...
(äàæå Ìàñòåð ïîíÿë ýòî, íåò? Îí âåäü íå ëîâèò ìåíÿ áîëüøå)
Îí âçäðîãíóë, ïðèïîìíèâ äàâåøíèé ñîí.
Âîïðîñ ñ Ëèí-Êóýé ïîêà îòëîæèì, ðåøèë îí. Ñ íèìè ó íåãî îñîáûå ñ÷åòû, íî íå
ñåé÷àñ. Íå ñåé÷àñ.
À Ñêîðïèîí... åãî íå çàÿâèë Øýíã-Öóíã â ñïèñêå ó÷àñòíèêîâ Áèòâû. Èëè Ñàá-Çèðî
îæèäàåò ñþðïðèç?
Ñàá-Çèðî ñäàâèë êðàé òðèáóíû, è êàìåíü çàõðóñòåë ïîä åãî ëàäîíüþ.
Çðèòåëè óæå ðàçäåëèëèñü íà äâà âðàæäóþùèõ ëàãåðÿ, ñòàâêè íà Êåéäæà è Áàðàêó
ïðèáëèçèòåëüíî óðàâíèâàëèñü. Íåñòàðåþùèå ýäåíèéöû îáîæàëè ñàäèñòñêèå øîó. Åùå
îäíî ñõîäñòâî ñ äðåâíèìè ðèìëÿíàìè.  ÷åñòü ïðàçäíèêà îíè ñìåíèëè ñåðûå
áóäíè÷íûå ïëàùè ñ êàïþøîíàìè íà âûçûâàþùå-ÿðêóþ îäåæäó. Æåíùèíû íîñèëè
îáòÿãèâàþùèå êîñòþìû, ñøèòûå ïî ïîêðîþ êóïàëüíèêîâ. Ìóæ÷èíû òîæå íå ñòåñíÿëèñü
äåìîíñòðèðîâàòü èõ òåëà.
Õàíæåñòâî õðèñòèàíñêîé ìîðàëè îïðåäåëåííî íå äîáðàëîñü äî Ýäåíèè. Óïèâàòüñÿ
ñåêñîì è ÷óæîé ñìåðòüþ çäåñü íå ïðèðàâíèâàëîñü ê ñìåðòíûì ãðåõàì, ñàòàíû íå
îïàñàëèñü. Íàâåðíîå, ïîòîìó ÷òî è òàê æèëè ïîä åãî äåñíèöåé.
Íà àðåíó, ïðîòÿãèâàÿ ðóêè ôàíàòè÷íîé òîëïå, âûøåë Äæîííè Êåéäæ. Åñëè âíóòðè
Ñóïåðçâåçäû è òåïëèëñÿ ñòðàõ ïåðåä "Ôðýääè Êðþãåðîì" Áàðàêîé, òî òåïåðü îí óãàñ.
Ñìåíèëñÿ íàðêîòè÷åñêèì êàéôîì ÷óæîãî îáîæàíèÿ. Êåéäæ - öåíòð âíèìàíèÿ, ãåðîé è
âëàñòèòåëü äóì - ïóñêàé è ïóëüñèðóþùåé ïðîòîïëàçìû ÷åëîâå÷üåé ïëîòè.
Áàðàêà áûë âñòðå÷åí íå ìåíüøèì âîñòîðãîì. Îí çàùåëêàë ëåçâèÿìè, è êòî-òî íà
òðèáóíàõ çàâèçæàë. Áàðàêà îáíàæèë áåñ÷èñëåííûå ñåìèäþéìîâûå êëûêè, àíàëîãè÷íî
Êåéäæó íàñëàæäàÿñü âíèìàíèåì.
-ÍÀ×ÀËÈ! - âçðåâåë Øàî Êàíí.
Èñêðû ïîñûïàëèñü ñ ðóê-êèíæàëîâ Áàðàêè. Îí êðóæèë ñ íàðî÷èòîé
íåòîðîïëèâîñòüþ, îáìàíûâàþùåé è çàïóãèâàþùåé âðàãà. Ñäåëàë ðåçêèé âûïàä.
Ñìåðòîíîñíîå îðóæèå åäâà íå ñîìêíóëîñü íà ãëîòêå Êåéäæà, íî òîò ñåë íà øïàãàò,
íàíîñÿ Áàðàêå ñâîé êîðîííûé - íàñìåøëèâûé, îïàñíûé äëÿ íåãî ñàìîãî è - íåïëîõî
ñðàáàòûâàþùèé óäàð. Áàðàêà âçâûë, ñîãíóâøèñü ïîïîëàì. Çðèòåëè çàðæàëè.
Áàðàêà î÷óõàëñÿ áûñòðî, òåïåðü óæå íå èãðàë ñ Äæîííè. Äæîííè - íå êðûñà â